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漂流
音が、ない。
最初にそれを感じた。
次に、冷たさ。
身体の感覚が、
遠くからゆっくりと戻ってくる。
薫は、
水の中にいた。
意識というより、
“気づき”に近いものが、
ゆっくりと浮かび上がってくる。
暗い。
けれど完全な闇ではない。
上の方に、
かすかな光が揺れている。
——浮かばなければ。
そう思ったのか、
身体が勝手に動いたのかは分からない。
腕が、水を掻く。
重い。
まるで自分の身体ではないように。
肺が痛む。
空気を求めて、
喉が無理やり開く。
水が入る。
咳き込もうとして、
咳ができない。
思考が、途切れる。
——だめだ。
その瞬間、
何かに引っ張られた。
身体が、上へと持ち上がる。
水面。
空気。
荒い呼吸。
肺が焼けるように痛む。
薫は何かに掴まっていた。
視界がぼやけている。
それでも分かる。
——オレンジ色。
膨らんだ布。
救命バルーン。
身体はそこに半分乗り上げ、
半分はまだ海に沈んでいる。
波が、容赦なく打ちつける。
冷たい。
痛い。
意識が、また遠ざかる。
時間の感覚が、消えていた。
昼なのか夜なのかも分からない。
ただ、灰色の空と、
終わりのない海だけがある。
薫は、
バルーンにしがみついたまま、
ただ漂っていた。
何度か、目を開ける。
そのたびに、
世界は少しずつ違って見える。
空の色が変わる。
波の高さが変わる。
光の位置が変わる。
でも、何も変わっていない。
——どこにも辿り着かない。
思考が、うまく繋がらない。
名前。
目的地。
自分がどこに向かっていたのか。
断片はあるのに、
繋がらない。
代わりに浮かぶのは、
別のもの。
数字。
契約書。
会議室の空気。
誰かの視線。
——違う。
今、それは必要ない。
薫は目を閉じる。
波の音だけが、
一定のリズムで続いている。
そのリズムが、
いつの間にか心拍と重なっていく。
ふと、音が変わる。
低い振動。
遠くから、
何かが近づいてくる。
最初は、
海の音の一部のようだった。
だが違う。
規則的だ。
人工的な音。
薫は、ゆっくりと目を開ける。
霧の向こうに、
影が見える。
黒い、長い影。
——船。
認識した瞬間、
身体の奥で何かが反応する。
助かる。
そう思ったのかどうか、
自分でも分からない。
ただ、
手がわずかに動く。
声を出そうとする。
しかし、音にならない。
喉が乾き、
空気だけが漏れる。
それでも、
バルーンに取り付けられた紐が、
かすかに揺れる。
補給船の見張りが、
それに気づいた。
「……あれ、浮いてるぞ」
双眼鏡が向けられる。
オレンジ色。
人工物。
「バルーンだ！」
船の進路が変わる。
エンジンの音が、
少しだけ強くなる。
距離が縮まる。
薫の視界に、
黒い船体がゆっくりと大きくなる。
現実が、
少しずつ輪郭を持ち始める。
フックが伸びる。
何かが引っかかる。
バルーンが引き寄せられる。
波が荒れる。
身体が揺れる。
その衝撃で、
薫の意識が一瞬だけはっきりする。
人影が見える。
誰かが叫んでいる。
言葉は聞き取れない。
でも、意味だけが届く。
——生きている。
誰かの手が、
肩に触れる。
温かい。
海とは違う温度。
その感覚が、
最後の意識を引き寄せる。
薫は、
ほんのわずかに目を開ける。
空の色が、
少しだけ明るく見えた。
そのまま、
意識は静かに落ちていく。
