3 護衛依頼
ルイスとマリエールは受付嬢に相談した。オーク狩りの次はどんな依頼を受けるといいかと。受付嬢は言う。母子護衛依頼はどうかと。
3 護衛依頼
護衛依頼の対象は母子３人だった。書類では２８歳の母親と１０歳の兄と８歳の妹だ。冒険者の父親が死んで母親の実家に帰すための護衛だ。１０歳の兄は体格も大柄で態度もでかい。対するマリエールは体格も小柄で気が弱い。マリエールの設定は１５歳だがそうは見えない。兄は、
「ふん、それ見ろ、ギルドはこんな子どもを護衛つけたぞ。こんな子どもに護衛が務まるか。」
ルイスは、答えた。
「それでは依頼破棄書にサインして下さい。今後一切の依頼に応じられません。今回も格安で依頼を受けた聞きました。破棄するならご自由にどうぞ。どうしても引き受けたい依頼でありません。依頼を破棄するならこの書類にサインして下さい。」
母親は慌てて兄をたしなめ、
「申し上げません。何の異存もありません。あなた方があまりにも若いので驚いただけです。護衛依頼を引き受けて下さい。」
ルイスはまだなんか言いたげだったそれ以上何も言わなった。マリエールが依頼中の諸注意述べると出発になった。数km進むとゴブリンがいた。マリエールが素早く貫通魔法を放って収納した。兄は、
「ゴブリンの２匹や３匹襲ってきてから殺せばいいだろう。」
と憎まれ口を吐いた。
「ゴブリンは仲間を呼びよせます。万が一大量のゴブリンに囲まれたらあなた達を守りきれません。」
納得したのかどうか判らないが兄は口をつぐんだ。
３０kmほど進んだ所で３頭のビックベアーに出会った。旅人が出会ったら絶対死ぬ。護衛付いていても十中八九死は免れない。そんな危険な魔獣だ。出会ったらまず襲って来ると思って間違いない。ビックベアーは間合いを取っている。襲いかかる気だ。一頭なら倒せる。３頭では自信がない。その時ルイスの指示が出る。
「アイシクルランスだ。生き残っ奴に貫通魔法だ。」
迷う暇はない、２人は、
「アイシクルランス」
と唱える。収納をかける。一頭が収納される。ルイスが、
「俺が右を殺るマリエールは左を殺れ。」
ルイスの指示通りに、
「貫通魔法」
２頭のビックベアーは収納された。
その晩は野宿した。ゴブリンや猪が現れた。特に大きな問題はなかった。
翌日は峠越えである。途中妹がバテた。マリエールが背負った。母兄も辛そうだ。午前中に峠を越えたい。無理な事は判っていた。
こんな時に厄災は来る。２０人の山賊に囲まれた。狙われていたようだ。強そうな者いない。いわゆる鴨だ。妹をマリエールが背負っている。鴨ねぎだ。山賊達は襲うチャンスを狙っている。ルイスが声かけた。
「お前山賊か。今手引くなら見逃してやる。」
山賊達から嘲笑う声がする。ルイスは、
「アイシクルランスだ。」
ルイス自身はウインドウカッターを放ち収納していく。ルイスなりの優しさだ。山賊と言えども人殺しは罪悪感を感じさせる。せめてマリエールの罪悪感を和らげたい。アイシクルランスかウインドウカッターのどちらで山賊が死んだか悟らせたくない。ルイスは言った。
「山賊が死んだのは全て僕せいだ。君のせいじゃない。」
聡いマリエールは何もかも知っている。全ては自分のせいだと。
２人は母子の護衛依頼を引き受けた。２８歳の母親と１０歳の兄と８歳の妹の護衛を。１０歳の兄は生意気な奴だ。ルイスは依頼破棄書のサインを求めた。
