僕だけがハーフなエルフの件について

ルナリア編

７５．荒廃した星

　駆逐艦が大気圏をかき分けて、ゆっくりと降下していく。小粒のドラゴンが、吹き飛んで星になっていった。

「上空５０００メートルで、一時停止。滞空モードに……おや、何か艦底に刺さりましたか？」

『ふふふ、ナニコレ。意味が分からないんですけど――』

　ブリッジにて。僕らは貴賓用の特別シートに座っている。

　キャプテンシートに座ったブロンデが、意気揚々と機人に指示を出している。全方位モニターが映し出した船底は、潰されて半分くらいになった山が、盛大に崩壊しながら崩れ落ちている光景だった。

　地図を確認して、思わず苦笑い。

「地形が、地球と一緒なんだっけ？」

「確かそうね。だとすると、あの映っている山は……エベレスト？」

「降下しただけで地形を変えるとか、笑える」

『あわわわわ、あわわわわ』

　さて、まずは星には侵入できたけれど、これは……ひどいな。

　このナナナシア星が、僕たちがいた時代からどのくらい、過去や未来に離れているのか知らない。

　でもあの月から青く見えていた星が、ただ青く見えていただけなんて。

「大気の成分を分析。酸素が、ありませんね。主成分は水素とヘリウムですか。青く見えていたのは、メタンのいたずらのようです」

「だから大地が赤茶けていて、完全な荒れ地なんだな。緑なんて、かけらもない」

「この分だと、海だってあるのか怪しいわよ」

『ふええぇぇ……こんなの、聞いていないですよぉ……』

　もう、ルナリアが見ていられない。さすがに可哀想になったのか、ミモザが抱きしめて頭をなで始めた。

　いやしかし、目的地はどこになるんだろう？

『ほほ、北極か、もしくは南極に。い、いると思います』

「北極なら、１０分ほど。南極でも、ここからなら３０分ほど飛べば着きますが、どうします？」

「うーん……」

　さすがに、ちょっと駆逐艦級の宇宙艦はやり過ぎだっただろうか。艦底は確かに海抜ベースで５０００メートルまで降りたけれど、艦の上部は未だ宇宙空間なんだよな。何なら艦首と艦尾も宇宙空間なんていう、超暴力仕様。

　だって、ナナナシア星は丸いんだもの。

　この時点で、僕らは間違っている。何がとは言わないが。

「そもそもこのまま、動いて大丈夫なの？」

「ええ、もちろん駄目ですね。今は山体崩壊で済みましたが、前後に少しでも動けば空気抵抗で嵐が巻き起こります。最悪ですと、星体崩壊待ったなしでしょう」

「駄目じゃん」

「物理法則ぐらい、魔法で何とでもなるわよ。それより船首ってもしかして北極に近くないかしら？」

「そう言われれば、そうですね。ブリッジベースで距離換算していましたから、船首からまっすぐ下降すれば、北極点です」

「いや、もっと駄目じゃん」

『うぇええ、意味わかんないんですけど』

　もう少し、小ぶりの宇宙船を頼むべきだったかな。

　まあ、やりきった感はあるんだけれど。

「さて、ルナリア。僕らは何をすればいい？」

『は、はい。極地にある管理施設のどちらかに、アンジェリーナさんか、レイジさんがいると思います。そこで、たぶん拘束されているはずなので』

「レイジさんは……イブキの父親だっけ？」

『え、そうですが？　何ですか、私をからかっているんですか？』

「僕はね、イブキだけれどイブキじゃないんだよ」

『……それ、何なんですか。もう、お腹いっぱいですよ』

　つまり、北極点か南極点に何らかの施設があって、その中に『イブキ』の両親が居る。まずそこに向かうことが、大目的ってことか。

　自分でも忘れがちだけれど、僕は柏崎イブキ篤輝。ミモザのためにイブキを名乗っているけれど、僕は篤輝なんだ。

　だから、だからこそ、イブキの。そしてミモザの失われた記憶にきっといるその『家族』は、僕の責任。

「じゃあさ、南から行こう。たぶん北は本命だろうし」

「それいいわね、イブキらしいわ。それならダンジョンの本気を見せてあげるわ」

「艦尾を起点にして、方向転換しましょう。届くはずです」

『もう……この人達、おかしいわよ……』

　そうして星を脅かす暴力機関が、ゆっくりと旋回を始めた。

　まあ、山はみんな削れたけどね。

　そのかわり、星は無事だったよ。さすがミモザ、ブロンデの極上ペアだ。

　全長１キロの小型船に乗り換えて、艦首近くのドックから降下する。

　落下が始まった――はずが、想定以上にゆっくりと下降していく。いやまて、降下速度とか遅すぎやしないか？

「強烈な大気摩擦が発生していますからね。現在も船体底部は７万度の高温に晒されていますよ」

「船体丸ごとダンジョン化してあるから、何も問題ないわよ」

『もう驚かないって、さっき誓ったばかりなのに……』

　遠い目をしているルナリアに苦笑いを返して、じっとモニターを見つめる。

　極地だけあって、中央のメインモニターに映る視界は、完全にホワイトアウトしている。もっとも、その隣にある魔力カメラでは、はっきりと南極大陸が見えていた。

　海は、ある。でも記憶の海と色が違うような気がして、首を傾げた。

　何て言うかな、基本が真っ黒。

　でも時折、光を反射してか銀色に煌めいている。

　うん。海の色、違うわ。

「水素の海よ。物理的には、あり得ない現象ね。恐らくだけれど、魔法的な何かが影響していると思うのだけれど」

「現在の外気温は、マイナス１３０度です。海は、金属水素に似た性質ですが、本来なら超高圧、及び超高温環境下のみに見られる現象ですね。いわゆる、魔法を使って物理で殴る、みたいな状態でしょうか」

「ブロンデ、それ絶対に使い方間違っているやつ」

　海面すれすれを飛ぶと、さざ波だけが広がっていく。この海、本当に重いんだな。

　ちなみにだが、ルナリアが文鎮化した。

「あったわ。巨大なタワー」

「推定ですが、直径は１キロメートル。地上高も恐らく２キロメートルはあるかと」

　その巨大建造物に乗ってきた小型船を横付けした。長さだけなら、同じなんだよな。この、何というか無駄なサイズ感。

　そして、いざ降りようと思って立ち上がったタイミングで、壁が開いて何だか懐かしいものがお目見えした。船員機人が、台座ごと押して僕らの前まで運んでくる。

「こんなこともあろうかと、過去にこの小型船に複製しておいた、お二人の防護服になります。もちろん、防護ロボコンもありますよ。やっと、お目見えです」

「まあ無理よね。こんなに巨大な小型船、乗る機会なんてないもの」

「巨大な小型って、何だよ。いや、言い得て妙で笑えるけど」

　何だか久しぶりの防護服に、思いのほか胸が躍る。

　さっそく装着する僕とミモザを、ブロンデが何だか優しい視線で見ていた。

　防護ロボコンは、乗降口前の部屋にあるらしい。

「ここからは、ちょっと危険な外出になると思う。みんな準備はいい？」

「そんなの、知っているわよ。だから、そうね。ご安全によ」

「ええ、ご安全にです」

「ああ。ご安全にだ」

　懐かしいフレーズに、笑みが漏れる。

　全員でグーサインをぶつけ合って、ブリッジを後にした。

『あの……私の分の、防護服とかは……ないのでしょうか？』

　文鎮から戻ったルナリアが呟いた言葉が、無人のブリッジに寂しく響いていた。