第4話「雇い主 vs 監査役：夢と領収書の決闘」
―――試合前―――
監査役が書類の束を机に置く音がする。
雇い主がそれを横目に見る。
「今日の相手は、芸術ではないな」
「経費です」
カノジョが二人の間に顔を出す。
「どっちが勝つ？」
カレシは冷静に、
「監査役でしょうか」
雇い主は答えた。
「……ふふ、芸術で見せるさ」
監査役は答えなかった。
―――御前会議室・第三試合―――
円卓の中央に、雇い主と監査役が向かい合っている。
雇い主は腕を組み、悠然と構えている。
監査役は端末を手に、淡々とした表情で立っている。
他のメンバーは観客席で見守る。それぞれが思い思いの体勢だ。
監査役が、対戦の開始を宣言する。
「第三試合。雇い主 vs 監査役。テーマは『創作に必要なコストとは』。開始」
雇い主が、一歩前に出る。
「創作にコストは関係ない。無限の想像力こそが真の資産だ。芸術は、数字で測れるものではない」
「では、この経費申請書をどう説明するのか」
監査役が、一枚の書類を差し出す。雇い主は、それを受け取り、目を通す。
最初は余裕の表情だった。しかし、その顔が、徐々に固まっていく。
「……これは、三ヶ月前の“高次元音響測定器”の経費だ」
「ああ、あれはスターのギターの──」
「却下します」
監査役が、冷たく言い放つ。
「なぜだ！ あのギターは、創作のための重要な──」
「領収書に『魂』と書いてあるからです」
会議室が、静まり返る。カノジョがラムネを噛む音だけが、かすかに響く。雇い主の顔が、引きつる。
「……魂は、経費で計測できるものではない」
「では、なぜ経費申請したのですか」
「それは……芸術には、目に見えない価値が──」
「目に見えないものは、経費計上できません」
監査役が、さらに一枚の書類を差し出す。雇い主が、それを受け取る。今度は、彼の手が微かに震えている。
「これは、先月の“演算用超伝導有機カプセル”の──」
「いや、あれは博士が使うはずだった──」
「使用用途が『空想上の実験のため』と記載されています」
雇い主が、声を詰まらせる。
「……それは、未来の可能性に投資したもので──」
「未来は、経費では計上できません」
会議室に、深い沈黙が落ちる。雇い主の肩が、落ちた。監査役が、静かに言う。
「夢だけでは、世界は回らない。」
雇い主は、何も言えなかった。カノジョが、小さく呟く。
監査役が攻勢をかける。冷ややかに三枚目の紙を出す。
「……それから、先週の『宇宙の静寂を味わうための最高級珈琲豆』、十万円」
雇い主が小さく咳払いをする。
「……あれは思考の潤滑油だ」
「経理上の分類は『ただの贅沢』です」
「……雇い主、やられてる」
カレシが、小声で呟き、手帳に何かを書き込む。
雇い主が、最後の抵抗を見せる。
「……君は守銭奴か」
「あなたは夢遊病者ですね」
雇い主は、経費申請書を静かに机に戻した。
「……夢遊病者、か」
その一言で、決着がついた。監査役が、端末を閉じる。
「これにて、第三試合を終了する。勝者、監査役」
拍手が、まばらに響く。カノジョが、ラムネを口に放り込みながら言う。
「監査役さん、強いね……」
雇い主は、深いため息をついて、自分の席に戻った。
【観測記録：対戦Codeトーナメント戦】
第三試合：雇い主 vs 監査役。
テーマ：「創作に必要なコストとは」
結果：監査役の勝利。
評価：夢には領収書がいる。
特記事項：雇い主の経費申請書のうち、三件が却下された。
―――試合後―――
雇い主が一人でコーヒーを飲んでいる。
監査役が通りすがりに一言。
「夢遊病者でも、申請書は出せます」
「……分かっている」
カノジョが遠くから見る。
「雇い主、やられてた……」
カレシ「予想通り。記録もしてある」
雇い主がカップを置く。
「経費がなければ、芸術は続かない。そのジレンマが、本質かもしれない」
──次回予告──
「予測か、未知か。未来を歩くのは、どちらだ？」
青年「未来は見える。予測できることが、未来を歩くための道具だ」
学生「見えないから面白い。不安だからこそ、人は考える」
次回、第四試合「青年 vs 学生」。未来の見え方、二人の対話が始まる。
