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第3話「スター vs 女将：魂のビブラートと無言のコーヒー」

―――試合前―――

スターが会議室の隅で弦を調整している。

カノジョが近づく。

「今日、歌うの？」

「魂のビブラートだ」

女将が後ろで湯を沸かしている。

音だけが聞こえる。

カレシが雇主に言う。

「感性のデータは、取れません」

「取れないものが、残ることもある」

雇い主はニヤリと冷静に呟いた。

―――御前会議室・第二試合―――

円卓の中央に、スターと女将が向かい合っている。

スターはギターを抱え、女将はエプロンのポケットに手を入れ、穏やかな微笑みを浮かべている。

他のメンバーは観客として円卓の周りに座っている。

監査役が、対戦の開始を宣言する。

「第二試合。スター vs 女将。テーマは『人を動かす言葉とは』。開始」

スターが立ち上がり、ギターを抱え直す。

「人の心を震わせる言葉こそが、人を動かすんだ」

彼は、ギターの弦をかき鳴らした。

「♪魂のビブラート〜響け！人の心に！〜」

その声は、会議室中に響き渡った。

スターの即興ソングは、力強く、感情が溢れている。

カノジョは拍手をし、カレシは手帳を開いたまま固まっている。雇い主は目を閉じ、何かを感じ取っているようだ。

「♪言葉は心の刃だ！人を刺すことも、癒すこともできる！だから俺は歌う！魂のままに！〜」

スターが、ギターを弾き終えた。会議室には、その余韻が残っている。スターが満足げにうなずく。

「どうだい？これが、俺の“人を動かす言葉”だ」

全員の視線が、女将に集まる。彼女は、何も言わなかった。ただ、ゆっくりと前に歩み寄り、カップを取り出した。湯気が立ち上っている。

彼女は、スターの前にコーヒーカップを差し出した。

何も言わずに。

ただ、そこに置いた。

スターは、そのコーヒーカップを見つめた。

彼は、静かに言った。

「……でもさ、これも言葉じゃないのか？」

女将は少しだけ笑った。

「そうかもしれませんね」

スターはギターを置いた。

「……こ、これは、強いな」

女将は、何も言わない。ただ、微笑んだ。

スターは、小さく笑った。

「俺の負けだ。言葉を超えるものがある。忘れてたよ」

会議室に、静かな拍手が響いた。カノジョが、嬉しそうに呟く。

「女将さん、強い！」

カレシが、手帳に何かを書き込む。

「沈黙と温かさは、言葉を超える……か」

【観測記録：対戦Codeトーナメント戦】

第二試合：スター vs 女将。

テーマ：「人を動かす言葉とは」

結果：女将の勝利。

評価：沈黙と温かさは、言葉を超える。

特記事項：スターのギターは、コーヒーの前では無力だった。

―――試合後―――

スターがギターをケースにしまいながら、ぼそっと言う。

「言葉を超えるもの、あったな。確かに」

女将は何も言わず、カップを洗う。

カノジョが拍手している。

「女将さん、さいこー！ポッキーあげる」

カレシが手帳に一行。

「沈黙と温かさが勝利」

──次回予告──

「夢か、現実か。創作に必要なものは、どちらだ？」

雇い主「創作にコストは関係ない。無限の想像力こそが真の資産だ」

監査役「では、この経費申請書をどう説明するのか」

雇い主「……！」

次回、第三試合「雇い主 vs 監査役」。夢と領収書の決闘が、始まる。