第31話 王宮会議 ― 修繕士を巡る決断
再び訪れた王都は、前回よりも緊張感に包まれていた。
城門をくぐると、広場には兵士たちが慌ただしく行き交い、空気は重苦しい。
敵国アルヴェリアの影が、確実に迫っているのだと感じた。
僕は王宮の大広間へ通され、王と重臣たちの前に立った。
黄金の椅子に腰かける国王は、鋭い眼差しで僕を見据えていた。
「修繕士リオン。そなたの力はすでに国中に広まっておる」
国王の声は重く、広間全体に響き渡った。
「敵国はそなたを狙い、村すら襲撃した。――このままでは、王国の未来すら危うい」
宰相が一歩前に出て言葉を続ける。
「ゆえに陛下は決断を下されました。リオン殿、あなたを“王国直属の守護官”として任じたい」
広間がざわめいた。
「守護官……！」
「それは、国の象徴たる役職ではないか！」
僕は驚きに息を呑んだ。
「守護官……僕が？」
「そうだ」宰相が頷く。
「修繕の力は、国の柱となりうる。だが同時に危うい。そなたが独りで動けば、国はその力を制御できぬ。ゆえに陛下は“王国の名の下”にその力を使ってほしいと願っておられる」
王の眼差しが真っ直ぐに僕を射抜く。
「リオン。これは国を救うための使命である。――受ける覚悟はあるか」
広間の視線が一斉に僕に注がれた。
貴族たちの中には賛成の目もあれば、嫉妬や警戒の光もある。
彼らにとって僕は“英雄”であると同時に、“制御不能の存在”でもあった。
（僕が守護官に……王国を背負うなんて……）
胸が重くなる。
だが思い浮かんだのは、村人たちの笑顔だった。
（村を守るためにも、この力を国と繋げる必要がある。逃げるわけにはいかない……）
僕は深く息を吸い、はっきりと答えた。
「……僕にできることなら、やります。国も、村も、守るために」
広間に静寂が走り、やがて国王が大きく頷いた。
「よくぞ言った。――この瞬間より、そなたを“修繕の守護官”とする！」
高らかな宣言に、兵士や文官たちが一斉に拍手を送った。
けれどその陰で、冷たい視線を向ける者たちもいた。
「……王国の犬となったか、修繕士」
広間の隅で、誰かが低く呟いた。
僕は振り返らなかった。
ただ前だけを見据え、心に誓った。
（必ずやり遂げる。この力で、人々の未来を繋いでみせる！）
