学年一位 11
プレートバトルには珍しく、俺と星野の戦いにギャラリーがついていた。ここから確認出来るだけでも、瑞穂、カスミ、里美、亮、赤屋の一年が五人。圭さん、速水と一緒にいる男女は、二年だろう。
そして、御社とそれを護るかの様に立つ二人の男。合計12名。その場にいる全ての者がそれなりの力を持つ者の様だった。
「珍しい事もあるものですね。一つの場所に各学年の一位と二位が揃ってますよ」
星野の言葉に、御社の後ろに立つ二人が三年だと云う事が分かる。しかし、コイツ等はどこから情報を仕入れてくるのだろうか？
俺などカスミがいなければ、何も分かりようがないだけに、この差は非常に大きいものと感じられる。
「おそらく皆、神城君を見に来てるのでしょうね。これでは、どちらが一位か分からない。正直、嫉妬を感じますよ」
ズレた眼鏡を直しながら、星野は云う。
「なあ星野、眼鏡を外すと見えないのか？ 」
「まあ、少し見辛くなる程度ですね」
「そうか、なら今度からコンタクトにする事を薦めるよ。眼鏡をしたままで戦うのは、危ないぜ」
俺の言葉にフンと鼻を鳴らす。どうやら忠告は聞く耳もたないらしい。
「そう云う心配は、まず僕に触れられる様になってからにしてほしいものですね」
「こんな風にか？ 」
「えっ！ 」
俺は星野の背後から、肩に手を置いた。
「ば、ばかな… いつの間に」
後ろの俺を確認して、すぐに前を見る。
「始めからここに居たぞ」
「幻術ですか… 」
「この間のお返しだよ。これなら、少しは忠告を聞く気になるだろ」
パチンと指を鳴らすと、今まで星野の正面に立っていた俺は消える。
「ふざけた真似をしてくれますね」
「ふざけたつもりはないんだが、ただこの間、無様なトコ見せたからな。油断してると悪いと思ってな」
整った顔立ちの知的君が、怒りで顔を歪ませると、何故か邪悪に見える。今の星野がまさにそれだった。
「油断を誘うのも勝負の内ですよ」
「だが、それを言い訳にするヤツが多くてな」
「君は愚かです。もう少し賢い人かと思ってましたよ」
そいつはどーも… けど、御社の嘘を暴く為にも、お前に言い訳をする余地を与える事は出来ない。
お前がイメージ程、悪いヤツではない事は理解している。その証明として、ヤツは瑞穂に手を出さなかった。また、俺との前哨戦も無駄なダメージを与えるような真似をしなかった。
里美の件にしても、実際は嬲ったのではなくアレしか方法がなかったのだろう。
星野は本来、戦闘を好んで行うタイプの人間ではない。コイツは強いが弱い男なのだ。
「俺が呪縛から解き放ってやるよ。星野」
「やれるものなら、やってみて下さい」
あの時と同じで、星野が先制する。
俺との間合いを一気に詰め、接触寸前で体を沈ませる。
足払いだな…
二ヶ月前との違いを確かめるには、最高の初手である。これをあっさり食らう様では、何も変わっていないと云う事になるからだ。だが、俺は油断するなと云ったはずだ。
俺は地を蹴り真上に跳ぶ。そして、跳んだ高さに合わせて星野足払いが放たれる。
全く同じか… 確かめる為とは云え、
「それが油断だと云ってんだよ」
跳んでる途中で、俺は〈空宙浮揚〉で宙を蹴る。
「えっ！ 」
自身の見ていない展開に驚きを隠せず、星野の足払いは、そのまま流れるはずだった。だが、それでは終わらない。俺は蹴りを出した星野の足に着地して、三度跳ぶ。正し今度は上でなく横にだ。そして、空中で一回転して攻撃を完全に交わした。その上で、置き土産も忘れていない。回転すると同時に星野の顎を蹴りあげていた。
「がっ！ 」
顎に食らうダメージは脳を揺らす。普通ならKOもののダメージを与える事が出来るのだが、今回は手加減している。このまま戦闘不能にはならないはずだ。
「星野、舐めるなと忠告したよな」
尻餅をついている星野を見下し俺は云う。
「神城… てめえ、よくもやってくれたな」
フラフラと立ち上がり、俺を見る顔に余裕はない。
「いい顔になったじゃねぇか、星野」
「ぶち殺してやる」
それでいい… これで星野から見た俺への視点は、平行になった。ここから倒さなくては意味がない。
「そりゃ無理だ。お前、赤屋先輩に勝てるって云ったよな。そして、俺はそれが間違いだと教えてやると云っただろ。その答えがこれだよ。
来い、風精霊〈シルフ〉のジン」
俺の呼び掛けに応じて、風が一つの形を創る。
「あ、あれボブじゃ… 」
「ボブ？ 」
「昔、真人が飼っていたゴールデンレトリバー」
集まった風に乗って、瑞穂とカスミの声が聞こえる。
「出番か、主よ」
「だから呼んだんだろ」
「うむ、愚問であったな」
一匹のゴールデンレトリバーは、何故か満足そうに頷く。
「クスっ、やっぱりシュールね。あのやりとり」
「圭… あの非常識なやりとりにシュールはないだろう」
「そうね。確かにランクAの精霊は意志を持つ、けど喋る精霊って有り得ないもの。
只ですら、珍らしい召喚術に喋る精霊… 会話が出来ると云う事は、意志疎通は私の比じゃない。
これは厄介な存在よね」
厄介と云う割り楽しそうな圭さん。そんな圭さんを速水はあきれ顔で見ている。
「か、可愛いですわ… 」
もう１つ聞こえた声は取り合えず無視しよう。
「さ、決着をつけようか」
「召喚術だと… 」
精霊の攻撃が予知出来ない理由は、おそらく精神世界より、直接攻撃してくるからだろう。攻撃までの過程がないものに対して、予知する事が出来ないのではと俺は考えている。
だが、今一番大切な事は『何故予知出来ないのか』ではなく、『予知が出来ない』と云う事だ。これで星野の最大の武器を封じたのだから。
「星野のお前は戦闘には向いてない。お前は強いが弱いんだ。諦めろ」
「五月蝿い、煩い、うるさい。お前は僕がどんな努力を知らないんだ。だから勝手な事ばかり云う」
否、お前が弱点を補う為にしてきた努力は分かる。そうでなければ、里美に対抗出来る体術を身につけられるはずがない。
「そうかなら、完全に叩き伏せてやるよ。ジン」
俺の指示で星野との間合いを少しだけ詰め、身構える。
「ふざけるなよ。神城の攻撃は予知出来るんだ。あの犬の攻撃を目視で捌けば負けない」
考えが口に出てるぞ。まあ、確かにジンの動きを捌ければ、まだ可能性はあるかもしれない。だが、決して勝てないんだよ。
「風精霊譲渡」
ジンの支援を受けて肉体強化を行う。今までは直線的な動きしか、出来なかったが、ジンからの指示がある今は違う。
地を蹴る時は足に、跳んでる時は目に、攻撃する時は腕に支援を回す。この操作こそが、本当の風精霊譲渡なのだ。
「行くぞ、星野」
宣言と共に俺は地を蹴る、瞬間で星野との間合いは詰まり、そのまま攻撃に移行する。だが、星野は避けない。狙いはカウンターだ。
俺は狙いがカウンターである事を知りつつ、敢えてそれを受けた。
「どうだっ！ 」
拳が俺の頬に突き刺さると、星野が吠える。だが、
「効かないな」
ジンの支援を防御力に回していた俺には、ダメージはない。攻撃を受けたのは、星野に俺を倒すだけの決め手がない事を再認識させる事と、幻術を使って偽者になっていないか、確かめる為にわざと受けたのだ。
「ジン!! 」
「GaFu」
風精霊の咆哮、ジンは口から風の塊を吐き出す。その風をまともに食らい後ろへ弾かれる星野。それと同時に、俺も追いかけるように地を蹴った。
そして、飛ばされている星野に追い付き手をかざした。
「風球圧縮」
星野の体が空中で止まり、風の球が星野の体を包み込む。そして、
「ぐっ、ぎゃああ～」
絶叫か響き、星野の体は上空に打ち上げられる。そして、地面に落ちた後動かなくなる。
俺と星野の一番大きな差は攻撃力にあった。星野には一撃で、勝負を決める力はない。だからコツコツとダメージを積み上げていく必要があった。それが出来なくなった時点で、星野に勝ち目はなかったのだ。
星野にしたって、この結果は分かっていたはずだ。だが、学年一位のプライドとこれまでの努力が認める事を許さなかった。
「言い訳出来ない完敗だろ、しばらく寝てろよ」
動かない星野にそう云い、俺は御社を見上げた。
さて、アンタともそろそろ決着をつけないとな… 誰にも聞こえないのは分かっていたが、俺はあえてそう呟いたのだった。
次の章で完結させる予定です。ぜひ、最後までお付き合いください。
