転生した俺は、どうやら主人公じゃないらしい

憧れ

　帰りの馬車の中、そこにコリウスとマコの姿はなかった。

　二人は強力なスキル持ちだ。当然、兵役の義務がある。そうでなくとも、３００年は現れなかった『女神の加護』と、魔族に対して特攻を持つ『聖女』のスキルだ。特別待遇で保護されるのだろう。

　「……ブラウ君。そんなに落ち込まないでよ」

　「うるさい……落ち込んで、ない」

　「た、確かにマコちゃんやコリウス君のスキルは凄いけど、でもだからってそれが全てじゃ――」

　ギリっと、歯を噛み締めた。今すぐこの馬鹿をぶん殴って、黙らせたかった。

　「マコがいつも言ってたろ。スキルが全部なんだよ。俺が目指してたもんは、それが全てなんだ……」

　「…………」

　どこにでもある『騎士』のスキルじゃ、英雄には到底なれない。俺の夢には、最低でも２等級のスキルが必要だった。

　俺は楽観視していた。俺には前世の記憶があって、他の奴よりも努力しているのだから、強力なスキルが与えられて然るべきだと。

　そんな保証なんて、どこにもなかったと言うのに。

　「ねぇ、ブラウ君。僕のスキル、何だったと思う？」

　「んだよ……そんな風に言うってことは、よっぽど良いスキルだったんだな」

　「『盗む』……だってさ。８等級スキルだよ」

　「…………ぁ」

　あぁ、やっぱり……主人公は、俺じゃない。

　「司祭の人に言われたよ。『要注意人物』として名前が残るんだってさ。僕、何にも悪いことしてないのに」

　レオは悲しそうな顔をしつつも、しかしその目に宿っていたのは諦観ではなかった。俺とは違う、強い意志が灯っていた。

　「こんなスキルなら要らないくらいだよ。だから……僕はブラウ君が羨ましい。もちろん、コリウス君やマコちゃんだって、眩しくて仕方ないよ」

　そう言って、レオは俺に優しく微笑んだ。今度は殴る気なんて、微塵も起きなかった。

　「でも、僕は知ってる。皆から馬鹿にされて、いつも笑われて、それでも諦めずに毎日頑張ってた人のことを。その人はいつもいつも、僕に素敵な夢を語ってくれたよね」

　……そういえば、レオだけだった。俺の無意味な努力を、笑わなかったのは。

　「僕はその夢を聞くのが好きだった。英雄になるんだって、大きな夢を語るその人が羨ましかった。いつかその人に並び立てるようになるのが……僕の目標だった」

　堪えきれずに下を向く。ボタボタと水滴が垂れて、眼が染みた。

　「だから、僕も頑張るよ。スキルが全てじゃないって、証明してみせる。今度は僕が、君に夢を見せる。スキルが悪くたって、頑張ればきっと夢は叶うって」

　「馬鹿じゃ、ねぇの……そんなの、できるわけ……」

　「あはは、確かに難しいかもね。でも、しょうがないじゃないか。君の語る英雄に、僕も憧れちゃったんだから」

　くそ……くそ！ 全部、負けてんじゃねぇか……！

　スキルも、境遇も、覚悟も！ 全部、他の奴らに負けている……！ コリウスもマコもレオも、こんなに凄いのに……！ 俺は、何をしている……！？

　「ブラウ君は、もう諦めちゃった？」

　「っ！ そんな訳ないだろ！？」

　咄嗟にそう言ったが、本音は違う。俺はすっかり、折れていた。

　それでも、諦めるなんて口が裂けても言えなかった。その言葉を口にしたら、もう二度と立てない気がしたから。

　「なら、やることは一つだよ。コリウス君もマコちゃんも、いずれ魔王と戦うことになる。『女神の加護』や『聖女』を持っていたって、きっと苦戦するはずだ」

　「……そう、だな」

　「その戦いに、僕らも参加するんだ。そうしていつか、二人に並び立つ。僕達の手で、魔王を倒すんだ」

　そんなのは夢物語だ。綺麗事だ。ただの机上の空論だ。浅い考えだ。

　お前にそんなことは不可能だ。分不相応な夢なんて、早く捨ててしまえ。

　「ブラウ君」

　「……レオ」

　「君は、僕の夢を笑うかい？」

　いつの間にか、背も同じくらいの高さになっていた。あのマコの傍に居たおかげか、俺にも劣らない逞しい身体も出来上がっている。

　それに何より、レオの意思は……信じられないほど強い。人生一回分の差があるはずなのに、俺よりもよっぽど人間が出来ていた。

　「笑わない……笑える訳、ないだろ……！！！」

　「そっか……なら、お願いがあるんだ。僕も、君と同じ夢を見ても……良いかな」

　「あぁ……あぁ……！」

　俺はボロボロ泣いた。たとえスキルに恵まれなくとも、きっと英雄になれる。

　そう、信じたいと思った。

　　　　　　　　　　２

　僕は僕のことが嫌いだ。いつだって臆病で、意気地無しで、何の取り柄もない。

　そんな自分のことが……大っ嫌いだ。

　「ね、ねぇマコちゃん。こっちは危ないよ？ 危険な魔物だって、出るかも」

　「うるさいわね。浅いところに出る奴らなんて、私がぶっ飛ばしてやるわよ」

　その日、僕は幼馴染みのマコちゃんに連れられて、村外れの森に来ていた。

　薬草を摘みに来たのだ。マコちゃんは細かい判別が出来ないから、そこは僕の仕事だ。ブラウ君の家にあった数々の本のおかげで、そういった知識には少々自信があった。

　「でも、言わなくて良いの？」

　「……何がよ」

　「この薬草、ブラウ君のために採りに来たんでしょ？ 好感度を上げるチャンスじゃ──」

　「は、はぁっ！？ そんなわけないでしょう！？」

　「くる、苦しいよマコちゃん……！ し、死んじゃう……！」

　照れ隠しとはいえ、ナチュラルに首を絞めるのはどうかと思う。全く、マコちゃんはいつもこうだ。そんなんだから、ブラウ君に勘違いされたままなんだ。

　僕は知っている。絶対怒るから口に出さないけど、マコちゃんはブラウ君のことが好きなんだ。だって、マコちゃんは怪我なんてしない。僕はそもそも、そんな危険なことはしない。

　だとしたら、この薬草は誰のために？ そんなの一人しか居ない。ブラウ君だ。

　ブラウ君の手のひらはいつだってボロボロだ。マメが潰れて、皮がむけて、酷く痛ましい。僕だって農作業を手伝うから、綺麗な手という訳じゃないけど、ブラウ君のその比じゃない。

　そんな彼のために、きっと軟膏でも作ってあげるのだろう。当然、その調合は僕がするのだけど。

　「馬鹿なこと言ってないで、早く薬草採るわよ！ ほら、コレは！？」

　「ごほっ、ごほっ……それは毒草だよ」

　「むぅ……どれも一緒じゃない」

　「葉がギザついてるでしょ？ 今回のは……ほらコレ。丸っこい葉と白い花が付いてるやつ」

　二人で沢山薬草と、ついでに山菜も採った。あとどこから猪もマコちゃんが狩ってきた。

　「久々に肉が食えるわね！」

　「……うん」

　マコちゃんは凄い。女の子なのに、とっても強い。ちょっと勉強は苦手だけど、身体を動かすことにかけては大人顔負けだ。

　ブラウ君も凄い。時折残念なところもあるけど、優しくて、頑張り屋で、立派な夢を持ってる。

　僕には……何も無い。才能も、積み重ねも、立派な夢も無い。

　だからこそ、僕は二人に憧れている。いつかきっと、その隣に並び立ちたい。

　そう……切に願っている。

　「おい、お前達！ そこで何をしている！？」

　「わっ……！？ び、びっくりした。なんだ、コリウス君か」

　森から帰る道中、一人の少年が現れた。

　村長さんのところのコリウス君だ。昔は一緒に遊ぶこともあったけど、最近は村を継ぐための勉強とかで会うことは少なくなっていた。

　そんな彼が、僕とマコちゃんを見て激昂していた。一体、どうしたのだろう？

　「森の中に入るには許可が必要なんだぞ！ ウチにそんな連絡は来てない！」

　「そんなの、規則にあるだけで誰も守ってないじゃない」

　「理由になってない。リーバス村の人間だろうと、ルールは守ってもらうからな！」

　コリウス君は最近、イライラしていることが多い。多分、勉強ばかりの毎日に辟易しているのだろう。

　「こ、コリウス君。規則を破ってごめん。でもね、何の怪我もしてないし、ほら、猪も狩ってきたんだよ？ コレ、コリウス君の家にもお裾分けするからさ」

　「ちょっとレオ！ 私は良いなんて言ってないわよ！」

　「良いから。ここは任せてよ」

　お父さんがこうやって、村に来る税の役人に贈り物をしているのを真似た。村長の家と言えど、食卓に肉が並ぶことは稀だろう。きっと、この賄賂は効く。

　コリウス君はジッと僕を見つめると、フッと笑った。

　「レオ、中々お前は賢いな。そこの猪女とは大違いだ」

　「ふ～ん……？ 分かったわ、殴られたいのね？」

　「だ、駄目だってば！ ほら、早く行こ！」

　コリウス君の傍を通り抜けようとしたその時だった。彼は思い出したように、その言葉を口にした。

　「あぁそうだ。その肉、ブラウのところには渡すなよ」

　「へ……？ な、なんで？」

　「そんなの決まってるだろ。あいつが気に入らないからだよ」

　彼は苛立ちを隠そうともせず、ブラウ君の悪口を続けた。

　「ウザいんだよ。いつまでもガキみたいなこと言ってさ。俺たちはもうすぐ１２歳で成人を迎える。だってのに、英雄だなんだって馬鹿みたいなこ――」

　コリウス君のその言葉が続くことはなかった。言葉で諫めようとした僕よりも早く、マコちゃんが飛び出して彼のことを思い切り殴ったから。

　「な、何すんだよ！？」

　「あんたが……あんたみたいな奴が、ブラウのこと馬鹿にするな！」

　「はぁ！？ 何キレてんだよお前！」

　「謝れ！ ブラウの夢を馬鹿にしたこと！」

　「ちょっとマコちゃん！ 落ち着いてよ！」

　激情のまま、マコちゃんはコリウス君に襲いかかった。僕はそれを必死に止めたけれど、本気になったマコちゃんは大人にだって止められない。

　「はっ！ 馬鹿に馬鹿って言って何が悪い！ お前もブラウも……村の奴らも！ 皆馬鹿ばっかりだ！！！」

　「謝れ……謝れよ……！」

　「がっ……！ ぐぅ……！？ いや、だね……！ 俺は、間違ってない……！」

　……結局、僕が大人を呼んでくるまでの間、コリウス君は謝らなかった。マコちゃんはずっと謝罪を求め続け、その拳を振り上げ続けた。

　全治三週間。コリウス君は近くの教会に運ばれ、治療を受けるらしい。

　僕はマコちゃんを止められなかった。……いや、そんな言い方をするのは卑怯だ。

　僕も同じ気持ちだった。ブラウ君のことを馬鹿にするなって、僕が真っ先に言うべきだったんだ。

　マコちゃんのやり方は暴力的で、正しくなかったかもしれない。それでも……その言葉は言うべき一言だった。

　「……なによ」

　「ごめんね、マコちゃん」

　「なんでアンタが謝るのよ」

　「僕が……僕が、ちゃんとしてれば」

　マコちゃんは腫れた頬を気にもせず、前を歩いていた。大人に怒られたって、マコちゃんはいつもこうだ。自分が正しいと思うことにいつも一直線。

　そんな彼女が……羨ましくて仕方ない。

　「じゃあ約束よ。今日のこと……ブラウには言わないで」

　「それは構わないけど……でも、ブラウ君に誤解されちゃうかもよ？」

　「別に良いわよ。アイツが私のことどう思おう、と……」

　「マコちゃん？」

　「……や、やっぱり嫌かも。レオ、もう一個お願い。私のこと、さり気なくアピールしておいて」

　「えぇ……？」

　マコちゃんは面倒な子だった。ブラウ君のことが好きなくせに、いつも彼を小馬鹿にする。その度に喧嘩して、彼の心象を下げている。

　ブラウ君もそうだ。軽く流せば良いのに、あえてマコちゃんを煽る。その度に仲裁をする僕の身にもなってほしい。

　でも、僕はそんな二人が大好きだよ。二人みたいに、もっと強くなりたい。

　「マコがいつも言ってたろ。スキルが全部なんだよ。俺が目指してたもんは、それが全てなんだ……」

　だから、そんな事を言わないでくれ。僕の憧れが、僕の理想が、そんな弱気な言葉を吐くな。

　スキルなんて関係ない。君は未来の英雄なんだ。こんなくだらない僕と違って、君は特別なんだ。

　だから……こんなところで立ち止まるなんて、許さない。

　「僕も、君と同じ夢を見ても……良いかな？」

　僕が君を英雄にする。勇者がなんだ、魔王がなんだ。そんなの関係ない。

　君は間違いなく、英雄なんだ。僕の眼を焼き焦がした、僕の英雄。

　そのためになら、僕はどんなことだってできる。

　君もそうだよね？ だって、僕の知っているブラウ君はいつだって諦めず、真っ直ぐに夢を語る人なんだから。

　ブラウ君がこの程度で諦めるはず、ないもんね？