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【番外編・優乃視点】春のひととき、あなたと(後編)

――よし。ここは、合わせてあげよう。

私も、不知火さんとお散歩したいし。

「なんでもないです。行ってみましょう」

「なんか、テンション高いですね」

「気のせいです」

古いエレベーターを使って、2階に上がる。

人気のない静かな病院を歩いていると、異世界に来たみたいで、楽しい。

「こうしてみると、古いですね。何か出そう」

白い壁は、所々、剥がれている。

今日のお天気は晴れのはずなのに、光が差さず、薄暗い。どことなく、淀んだ空気だ。

こういう時、出るんだよ～とよく先輩の看護師に言われたっけな。

「え……出そう……とは？」

不知火さんが、恐る恐る尋ねる。

「オバケです」

病院あるある～。

私は、もう慣れちゃったけどね。

「お、お、オバ……ええっ！？」

不知火さんの大きな体がぶるぶると震えている。もしかして、オバケ、苦手なのかな。

「私は、霊感がないから、よくわからないんですけどね」

「そ、そうなんですね……」

ちょっと、動揺させすぎちゃったかな。

話題を変えよう。

私は、正面から見える、奥の扉を指差した。

「ちなみに、不知火先生が勤められてたのは、あの辺だと思いますよ」

「そ、そうですか……」

不知火さんの震えが、まだ止まってない。

心なしか、顔も青くなってきている気がする。

――その時。

奥の扉が、ギィ～っと嫌な音を立てて、静かに閉まった。え？何か……いる……？

「い、今、扉が……勝手に開いて、閉じた気が……」

不知火さん、大パニック。

このままだと、過呼吸になっちゃいそう。

「不知火さんは、ここに座ってください」

看護師らしく、長椅子に誘導する。

この長椅子も穴だらけで、古いけど……大丈夫だよね？

「す、すみません……」

いったん、隣に腰かける……けど、すぐに立ち上がる。

「ちょっ……！ど、どこに行くんですか！？」

不知火さん、涙目。でも、私は、気になる。

「私は、様子を見てきますので」

だって、不審者だったら、通報しないといけないし。

「は、春川さん……！」

「すぐに戻ります！」

ダッシュで行って、ちらっと見て、帰ろう。そう思って、扉を静かに開けた。

「失礼しま～す……」

埃っぽい、薄暗い部屋に、そ～っと突入する。

大量の書類が並べられた棚がいくつも並んでいる。人影はないけど、物音はする。いったい、何が潜んでるんだろう。

……と思ったら、懐中電灯に照らされた。

「えっ……！？」

ま、眩しくて……何も見えない……！

「お～。春川さん。どうしたの？」

あ。この声は……。

顔を上げると、懐中電灯を持った、不知火先生が立っていた。ほっと胸を撫で下ろす。

「い、いえ……。ちょっと、散歩に……」

弟さんと2人で……とは言えず、言葉を濁す。

「もしかして、篝もいる？」

図星だ。不知火先生の勘って、鋭いんだよね。

「え？ど、どうして……」

当てられて、動揺する。な、なんで、わかっちゃったんだろう。

「さっき、ちらっと見えたんだよね～」

えっ！？いつ、どこから、見たんだろう。

誰とも、すれ違ってないはずなのに……。

「あ……えっと……私は、弟さんのリハビリの付き添いで……」

一応、弁解はしておく。だって、事実だし。

「大丈夫。そういうの、別に疑ってないから」

「そ、そうですか……」

「むしろ、弟のリハビリに付き合ってくれて、ありがとう。助かるよ」

「いえ……そんな……」

不知火さんは、夜勤明けの私を気遣ってくれた。むしろ、付き合ってもらってるのは、私の方なのに……。

おろおろしている間も、不知火先生は、懐中電灯を照らして、何かを探す。

そして、青いチューブファイルを手に取った。

「あった～。じゃね～」

「は、はい……」

不知火先生は、風のように、さ～っと、いなくなってしまった。

よかった。オバケでも、不審者でもなくて。

……と思ったのも、束の間。

「うわああああ！出たああああ！」

不知火さんの叫び声が聞こえる。

「あ……そうだった……」

多分、出くわしたのは、オバケじゃないだろう。でも、心配は心配だ。私は、慌てて部屋を出た。

「あ……」

不知火さんが、白い帽子を深く被った不知火先生を見て、ビビってる。パニックになってるから、わかんないんだろうな。中身は、お兄さんなのに。

「お、オバケが……！」

ビビる不知火さん。

不知火先生は、キャッキャと楽しそうに笑う。

「来てみてよかった～」

「え？」

じゃ、じゃ～ん！

不知火先生がどや顔で帽子を取る。

「あ、兄貴……！」

「相変わらず、ビビりだな～」

「ちょっ……！俺が、オバケ苦手なの、知ってて、びっくりさせただろ！」

「だって、面白いんだもん」

「ぐっ……！」

なんだか、このやり取り、微笑ましい。

思わず、笑ってしまった。

「は、春川さん……これは……その……」

不知火さんが、慌てふためく。顔が真っ赤になってて、かわいい。

「……じゃ、俺は仕事に戻るね」

不知火先生は、満足したらしく、どこかへ行ってしまった。

不知火さんが、深いため息をつく。

「……お騒がせして、すみません」

「いえ……それより、歩けますか？」

腰が抜けたとか、怪我が増えたとか……そんなことがあったなら、大変。

でも、不知火さんは、力強く、松葉杖を使って、立ち上がった。

「大丈夫です。ちゃんとお見送りして、戻ります」

これなら、大丈夫かな。

「無理しないでくださいね」

「……はい」

私は、再び、不知火さんと一緒に歩き出した。他愛ない話をしながら、ゆっくり進む。いつの間にか、職員用の駐車場に着いていた。

「ここまでで、大丈夫ですよ」

自動ドアの前で、立ち止まる。お散歩、とっても楽しかった。

「今日は、ありがとうございました」

不知火さんが、にこっと笑う。

「こ、こちらこそ……」

胸がきゅっとするのを感じる。

あれ？私、今、ときめいた？

気のせい……だよね。

「リハビリ、引き続き、頑張ります」

「応援してます」

彼は患者で、私は看護師。

今日は、看護師として、リハビリに付き添った。そういうことにしておこう。

「それじゃあ、また」

不知火さんが、ぺこりとお辞儀をする。

「はい。お疲れ様でした」

私も、ぺこりとお辞儀を返す。

自動ドアを出ると、晴れやかな青空がどこまでも、続いていた。

こういうお休み、またあったら、いいのにな。