２６.再婚
ラキオスと、ヴェルエラの婚約が正式に破棄される運びとなった。
ラキオスは、表向きにも王子としての身分を放棄する。代わりに、聖職者として生きる道を得た。ラキオスはこの後、大司教となり、更に後年、王亡き時に、摂政を務める事になる。
冬の初め、城中に凛と冷えた空気が漂う中、ラキオスは、ヴェルエラを見つめた。
「ヴェルエラの口から、はっきり言ってもらえるだろうか？君を諦める為に・・」
ラキオスと向き合うヴェルエラは、雪が降る様に、静かに微笑んだ。
「私、ヴェルエラ・バーミリアンは、ラキオス様との婚約を・・破棄致します」
「ありがとう」
ラキオスの、冬の空の様な薄い青色の瞳が、潤んでいた。
年が明けて、春。
七歳を迎えたヴェルエラの娘、イーゼリアが、貴族の娘としての教育を受ける為にマーニの屋敷に迎え入れられた。
今まで、娘はヴェルエラの実家で養育されていた為、母子は数える程しか会っていない。
ヴェルエラは、娘は口数の少ない大人しい子と聞いていた。イーゼリアは、慣れない状況に緊張して小さな顔を強張らせていたが、対面の挨拶は上手く出来ていた。
ヴェルエラは、微笑んだ。
「良く身に着けましたね、イーゼリア」
「ありがとうございます」
「これからも、一つずつ覚えて行きましょう」
「はい、ヴェルエラ様」
「母、と呼んでよいのですよ」
「母・・様・・」
そう言った途端、イーゼリアの透き通る白い肌が、かあと赤く染まった。口を真一文字に結び、泣くのを必死で堪えている。
ヴェルエラの胸が締め付けられた。思わず娘に歩み寄り、ぎゅっと抱き締めた。
「よくここまで、無事に生きてくれましたね・・」
「母様・・」
イーゼリアは、母の胸の中で、ぼろぼろと涙を零した。
その数日後。
その教会堂の中には、大司教サンヴィエルがいた。
救世主の像の前に、儀式用の丈の長い白い衣と金糸の刺繍が施された貫頭衣を纏い、額から頭部にかけては布製の金糸の刺繍が施された冠を付けている。これから執り行われる、結婚式の為に、わざわざ大司教が参じた。
教会堂内には、立会人がいた。
両家の父母たち。
娘のイーゼリア。
ギエナ領伯アンダロス。この男は、先の派閥闘争の際、最後には宰相に味方した。反宰相派に味方していたアルヴァリオン家のエレナが寝返り、アンダロスを説得した為であった。これがきっかけで、二人は後に結婚する。
大司教の前に、夫となる白いスーツを着たアルエストが立っている。
教会堂内に白い絹のドレスに身を包んだヴェルエラが入って来た。
二人は、確かに離婚していた。派閥闘争の際、アルエストが妻を人質に取られない様に打った手であった。大司教は全て知っていて、アルエストの芝居に付き合った。
これは、二人にとって、生涯に同じ相手との二度目の結婚の儀式になる。
迷いなく真っ直ぐに、神の前へと歩むヴェルエラ。
アルエストとヴェルエラは、神の代理人たる大司教の前に並んで立った。
今、神が、二人の結婚を認めた。
アルエストとヴェルエラは、互いに見つめ合い、熱い口づけを交わした。
―終―
