【書籍化】雑草聖女の逃亡～隣国の魔術師と偽夫婦になって亡命します～【3/15小説2巻発売】

旅の終わり 01

　城を脱出したルカがマイアを連れて向かったのは、領都エスタの市街地ではなく逆方向に位置する茂みの中だった。

「確かこの辺りなんだけど……」

　ルカはある地点で足を止めると、きょろきょろと辺りを見回した。

「ここよ、ルカ」

　そんな声が聞こえたと思ったら周囲の景色が滲んで唐突に荷馬車が現れた。その前には豪奢に巻いたストロベリーブロンドに金色がかった群青の瞳の女が立っている。

　魔力保持者特有の瞳に、マイアは女がルカの仲間であることを察した。

「その子が例の亡命希望の聖女ね」

　女はマイアの顔をしげしげと観察してきた。

　年齢不詳の派手な女だった。首元の皺や肌の印象からするとそこそこの年齢なのではないかと思うのだが、化粧や服装は若々しい。

「初めまして。私はシェリル。肩書きは長ったらしいから省略するけれど、ざっくり簡単に説明するとこの国の東部における諜報員の取りまとめを任されているわ」

　偉い人……なのだろうか。

「マイア・モーランドです」

　緊張しながら名乗ると、シェリルは目を細めてこちらに微笑みかけてきた。

「よろしくね、モーランドさん。……マイアとお呼びしてもいいかしら？」

「はい」

　頷くと、シェリルは嬉しそうに「私もシェリルと呼んで」と返してきた。

「シェリルの表向きの顔は宿の主人なんだ。宿なら傭兵や行商人に扮した諜報員が出入りしても怪しまれない」

　説明してくれたのはルカだった。

「……アストラの密偵(スカウト)は色々なところにいるのね」

「どこの国も似たようなものじゃないかしら。情報は力だもの」

　シェリルはそう発言すると、軽く肩をすくめた。そしてルカの全身をまじまじと見つめる。

「それにしても酷い恰好ね。そんなにトリンガム侯爵は手強かった？」

「別に……ボロボロになったのは服だけだし」

「それは聖女が一緒だったからじゃないの？　外傷は治して貰えるでしょ」

「ちょっとやそっとの魔術は俺には効かない。それはシェリルも知ってるだろ」

　ルカはむっとした表情で言い返した。その様子にマイアは既視感を覚える。

　ゲイルと一緒にいる時みたいだ。

　いつもは年相応の落ち着きを持っているルカが見せる子供っぽい姿はちょっと可愛らしい。

「着替えなさい。その格好じゃ街に行けない。目薬の効果も切れてるじゃない」

　シェリルは馬車の荷台から服と小さな瓶を取り出すとルカに手渡した。そしてマイアに向き直る。

「あなたはこっちね」

　そう言いながら差し出してきたのは魔術具と思われる指輪である。

　ゲイルに貰って、人攫いの一味に奪われた髪と瞳の色を変える指輪によく似ていたが、細部のデザインがわずかに異なっていた。

「実は私のとお揃いのデザインなのよ」

　シェリルはそう言って悪戯っぽく笑うと、自身もスカートのポケットから取り出した指輪をはめた。すると瞬時に目立つシェリルの髪と瞳は凡庸な茶色に染まる。

「シェリル、今マイアにその魔術具を付けさせるのは良くない。さっき魔力切れを起こしかけてた」

　指輪をはめようとしたマイアを慌ててルカが制止した。

「そうなの？　なら目薬もまずいわね」

「目薬も良くないんですか？」

「魔術具は魔力を消耗するし目薬は体内の魔力循環を妨げるのよ。少なくとも私は常時発動型の魔術との併用はしたくないわね。【シーカー】も付けてなかったでしょ？」

「【シーカー】？」

　シェリルの口から飛び出た単語の意味がわからず首を傾げると、ルカが補足した。

「ゲイルの事だよ。【シーカー】はあのおっさんの諜報員としてのコードネーム」

「今はゲイルって名乗ってるんだっけ？　こういう仕事をしていると皆基本的には偽名を名乗るからね。コードネームで呼び合うのよ。ちなみに私のコードネームは【ミストレス】よ」

「ルカにもあるの？」

「あるわ。ね、【ソードマスター】」

　シェリルの視線を受けたルカは困ったような表情をした。

「大それてるだろ？　だからあんまりコードネームで呼ばれるのは好きじゃないんだ」

「そんな事.....」

　優秀な剣士であるルカにはぴったりのコードネームだと思う。でも本人にとってはそうではないらしい。

「着替えてくる」

　苦笑いを浮かべると、ルカはそう告げて荷馬車の向こう側へと姿を消した。

　シェリルはそれを見送ると荷馬車へと向かった。

　何をするのかと見ていると、積み荷の中からフード付きのマントを取り出してこちらに戻ってくる。

　マイアの肩に、ふわりとマントが掛けられた。

　そこで初めて肌寒さを覚える。緊張感で外気温の低さを感じるどころではなかったらしい。

　マントはふわふわのファーがあしらわれていて、しっかりとした作りになっているだけではなく可愛らしかった。

「ちゃんとフードを被ってね。あなたの髪は目立つから隠しておいた方がいいわ」

　シェリルの元の髪色にも共通する事だが、赤の要素が入った髪色は珍しい。

　マイアは素直に忠告を受け止めると、マントのフードを目深に被った。

「街に入る時はなるべくうつむいて、目の色を人に見られないようにしてね」

「はい」

　シェリルの言葉にマイアは頷いた。

　ほどなくして、着替えを終えたルカが荷馬車の陰からこちらに戻ってきた。

　質素な旅装に身を包んだ傭兵という印象の風体になっている。

「【シーカー】は一緒じゃないのね？」

　シェリルがルカに尋ねた。

「後始末のために残ってる」

「そう。後でもう一回迎えに来なきゃね」

　ふっと息をついたシェリルに、今度はルカが質問する。

「シェリル、マイアの首輪を見て欲しいんだ。外せないかな？」

「首輪？」

　目を見開いたシェリルは、マイアの首元をじっと見つめた。

「やだ。これ、魔術具？」

「ああ。トリンガム侯爵に付けられたらしい」

「何それ。女の子にこんなもの付けるなんて変態？　見せてもらってもいい？」

「はい」

　マイアが許可を出すと、シェリルが至近距離に顔を近付けてくる。すると甘い香水の匂いが鼻についた。

「これは……かなり術式が複雑ね。下手に私が触ったら術式がこんがらがりそう。【シーカー】に取ってもらった方が良いと思うわ。この手の細かい魔力操作の専門家だから」

　シェリルは眉間に皺を寄せると、服の胸元から羽根筆(クイル)を取り出した。

「位置を探知するような術式が組み込まれてるみたいだから《抗魔》の魔術をかけておきましょう」

　言いながらシェリルは魔術式を書き、マイアの首輪に魔術をかけてくれた。

　マイアとルカはシェリルに促されて馬車の荷台に乗り込んだ。

　荷馬車は最低限の機能だけが付いた簡素なもので、屋根は付いておらず吹きさらしになっている。

「マイアはこっち。顔を見られないように気分が悪いふりをして俺に寄りかかって」

　ルカは荷台に積み込まれている木箱の間に腰かけるとマイアを手招きした。

　きっと他意はないと思うのだが、彼に異性として惹かれつつあるマイアには嬉しいような恥ずかしいような微妙な状況だ。

　マイアは気持ちを落ち着けるために深呼吸をしてからルカの側に腰を下ろすと、遠慮がちにルカの体に頭を預けた。

　御者を務めるのはシェリルだ。マイアが座るのを確認すると、シェリルは馬の腹を蹴った。

　馬車が動き出し、荷台が不規則に揺れ始める。車輪と馬の蹄の音だけが聞こえる中、ルカと密着するのはかなり緊張した。

「……あなたの本当の名前は何？　ルカでいいの？」

　気まずさを誤魔化すために、マイアは思い切って質問した。

　ルクス・ティレル、ルカ・カートレット、セシル・クライン。マイアが知るだけでも彼は三つの名前を使い分けている。

「うん。ルカ・カートレットが俺の本名」

「今、私、本名を呼んじゃってるけどいいのかな？」

「いいよ。後は国境を超えるだけだから。実は遠距離転移魔術の使用許可が降りたんだ。かなりの魔力が必要になるから移動はゲイルや俺の魔力が回復してからになるけど、もう少しでこの旅は終わる」

　マイアはルカの言葉に目を見張った。

　亡命の旅が終わる。そうなったら、ルカとは……。

「私がアストラに移動したら、ルカはまた諜報員としてこちらの国に戻るの……？」

「いや、帰国命令が出ているから、一旦はアストラに帰る事になる」

「そうなんだ。じゃあ一緒に転移魔術で移動するの？」

「そうだね。マイアのついでに移動させてもらうから役得だ」

　ルカの言葉にマイアはほっとした。

　ルカはそんなマイアに目を細めると、腰ベルトに固定した物入れの中を漁り始めた。そして中から小さな布袋を取り出すとマイアに差し出してくる。

「ごめん、ずっと渡すのを忘れてた」

「開けてもいい？」

　尋ねると、ルカはこくりと頷く。

　布袋を開けると、見覚えのある緑色の髪飾りが入っていた。

　キリクでライウス商会の人たちから贈られた若葉の髪飾りだった。女神の仮装をする時に身に着けたものだ。

　人攫いの一味に奪われたはずなのに。

　至近距離にあるルカの顔を見上げると、どこか困ったような表情を向けられた。

「ごめん、連中のアジトからはこれしか回収出来なかったんだ」

「……ありがとう」

　戸惑いながらお礼を言うと、穏やかな微笑みが返ってきた。

「あのね、そこに私の羽根筆(クイル)はなかった……？」

「やっぱり奪われてたんだ。ごめん、見当たらなかった」

「そっか。じゃあ作り直しになっちゃうね」

　羽根筆(クイル)を作り直すには二、三年かかる。その間魔術が使えなくなるのは心もとないが状況が状況だ。これが戻ってきただけでも儲けものと思うべきだろう。マイアは自分に言い聞かせながら手の中の髪飾りを見つめた。

　そして人攫いにはルカとゲイルが相応の報復をしたと言っていたのをふと思い出す。

「あの悪い人たちには仕返ししてくれたんだよね？　どんな風にやり返したのか聞いてもいい？」

「全体的に半殺しに……ゲイルが止めてくれたから殺してはない」

　そう告げるルカの表情にはどこか苦いものが浮かんでいる。

　さすがにマイアも気付いていた。ルカの中には暴力性が潜んでいる。彼のこの表情はそれを表すもののような気がした。

「聞いてもいい……？　地下室でのルカはどういう状態だったの？」

「……暴走してた。月が満ちてくるとそういう状態に陥りやすくなる。狂暴な衝動が自分の中に沸き上がって、何もかも滅茶苦茶にしたくなるんだ」

「どうして……」

　マイアは眉をひそめた。

　魔力保持者にとって月光は恵みだ。精神と体内魔力を安定させるので、月の光の強い夜には心も体も満たされて落ち着くというのがマイアの知る常識である。

「新月に影響を受けない副作用なんだと思う。特異体質なんだ」

　そう告げるとルカは困ったような表情を見せた。

「治癒の魔力を流せばそれは治まるの？」

「そうだね。聖女の魔力には心を鎮める効果があるみたいだ」

「私で良ければ力になるよ」

「気持ちだけ受け取っておく。聖女の魔力は本来病人や怪我人の治療に使うべきものだ。でもありがとう」

　ルカは穏やかな微笑みをマイアに向けてきた。どこか透明感のある笑みに何故か胸がしくりと痛んだ。