【書籍化】雑草聖女の逃亡～隣国の魔術師と偽夫婦になって亡命します～【3/15小説2巻発売】

ルナティック・シンドローム 05

　偽りの聖女を造りだした大規模儀式魔術陣は、ルカが長剣の一閃で祭壇――正式には魔術壇と呼ばれる装置に埋め込まれた月晶石を破壊した事でその力を失った。

　あの血液を吸収する月晶石である。ゲイルとルカが魔力の流れを解析した結果、それが核になっている事がわかったのだ。

　破壊に使った長剣は、ジェラルドが使っていたものだ。

　ルカが元々使っていた剣は折れてもう使い物にならない。そのままジェラルドの剣を拝借するらしく、ルカは長剣を鞘に収めると腰のベルトに固定した。

　そしてまだ座り込んだままのマイアの傍にやってくると、その場に膝を付いて目線を合わせてくる。

「マイア、その首輪、見せてもらってもいい？」

「えっ、うん、どうぞ」

　許可を出すと、ルカの顔がこれまでにないくらい近付いて来て、不覚にもドキドキした。

　ルカへの気持ちはキリクで拒絶された時に吹っ切ったはずなのに。助けに来てくれた事で、やっぱり良いなと思う気持ちが再燃する。

「組み込まれてる術式が複雑すぎて俺では無理だ。後でゲイルに外してもらおう」

「おじさまなら外せる？」

「ゲイルは元々魔術具の研究者だし、魔力の制御能力も気持ち悪いくらい高いからたぶん外せると思う」

　そう告げながらルカは身を離す。それが名残惜しい。

　ゲイルを含めた生存者の姿は既にここにはなかった。

　ネリーは暗示の支配下にあるジェラルドが人攫いの手から救出した被害者として連れて行ったし、ゲイルはトリンガム侯爵を連れて魔術書を燃やしに行った。

　焚書(ふんしょ)が終わったら、ゲイルは一緒に攫われてきた人たち全員にマイアを忘れるよう暗示をかけてからこちらに合流する予定になっている。

「マイア、魔術陣が気になる？」

　何だか気まずくて力を失った魔術壇を見つめていたら声をかけられた。

「ううん、そっちじゃなくて……暗示の魔術をかけられたネリーが気になって。ちゃんと何日かしたら正気に戻るのよね？」

「ああ……さっきも言ったけど、ゲイルは魔力制御が上手いからたぶん大丈夫だよ」

　精神操作系の魔術は、針の穴に糸を通すような魔力の制御能力が求められ、誰にでも習得できるものではないと聞いた事がある。

「ゲイルはすごい魔術師なのね。あんなに簡単に人の精神に干渉するなんて……悪用すれば何でもできそう」

「ゲイルは確かに優秀だけど、ネリーって子や侯爵が簡単に暗示がかかったのは、意識が朦朧としてたのと、月齢の影響があると思う。健康な人間相手だと抵抗されるからかなり苦労するし、永遠に効果が持続する訳でもない。月が痩せてきたら暗示の魔術自体かけるのが難しくなるはずだ」

　新月の事を失念していた。確かに月が痩せてきたら、魔術の効果は落ちるから、大掛かりな悪事に使うことはできなさそうだ。

「疑問は解決した？　……そろそろここを出たい」

「ごめんなさい。聞きたい事は他にもあるけど、それは後にする」

　マイアを知っている人間は、侯爵に仕える使用人も含めるとかなりの人数になる。その全員を誤魔化すことができるのだろうか。ゲイルの魔力は持つのだろうか。また、魔術陣を破壊したことでティアラやアベル率いる討伐遠征部隊にはどんな影響が出るのだろう。

　疑問は山のように浮かぶ。でも今はその一つ一つを確かめている場合ではない。

「じゃあ行こう」

　ルカに声を掛けられ、マイアはこくりと頷いた。

　　　◆　◆　◆

　マイアが閉じ込められていた建物は、トリンガム侯爵家がカントリーハウスとして使用している城らしい。

　領都エスタの北に位置する小高い丘の上に建てられた城は、元々国境を守る為に作られた砦だったらしく、あちこちが入り組んでいてまるで迷路のようになっていた。

　ルカは地下室を出る前に、生き物の気配を探知する魔術を自分にかけた。

　その魔術のおかげでどうにか誰にも見つからずに建物の外には出られたものの、城壁に空けられた弓射用の穴から見えた景色にマイアは気が遠くなった。

　城のある丘の上から眼下に広がる市街地までは、城壁が何重にも取り囲んでおり、小さな山のような地形もあいまって簡単には降りられない構造になっている。

　市街地の向こう側に見える白い山々は、国境を隔てる水晶連峰(クリスタルム・アルプ)だろうか。

　地下室から外に出るまでの道のりで既に息が上がっており、ここから街までの距離を考えると、それだけでくらりと目眩がした。

　体力のないひ弱な自分が情けなくて悔しい。

「マイア、乗って」

　はあはあと息をつくマイアを見かねてか、ルカはその場に跪いて背中をこちらに向けてきた。

「待って、私、疲れてるけど流石に運んでもらうほどじゃないわ」

　合法的にルカに引っ付くチャンスなのに思わず遠慮したのは羞恥心が勝ったからだ。

「そういう意味じゃない。ここからは壁を乗り越えていくから」

「は？」

　ぽかんと呆気にとられたマイアに、ルカは服の袖をまくって右の手首にはめた腕輪を見せてきた。

「これ、魔力の糸を出す魔術具なんだけど、こいつを使って壁を越えて街まで降りる。マイアに糸を伝ってよじ登る腕力はないだろ？」

「それはそうだけど……」

「見ての通りここから麓までは城壁のせいで迷路みたいになってる。それなら壁を越えて最短距離で移動するのが一番早いし人にも見つからない。俺に密着するのは嫌かもしれないけど、ちょっとの間我慢して欲しい」

「い、嫌じゃない！　ただ、ちょっと恥ずかしくて……」

　顔が熱い。きっと赤くなっている。そんなマイアに引き摺られてか、ルカもほのかに顔を赤く染めた。

「俺だって恥ずかしいよ。こんな汚れてるのに女の子と引っ付くなんて」

　ここで恥じらうのは卑怯である。可愛らしい系統の顔立ちのせいであざとさすら感じる。

「あ、魔術で綺麗にすればいいのか」

「大丈夫！　そこまでしなくていい！　街に着くまで魔力は温存した方がいいでしょ！」

　こうなったらやけくそだ。役得と思う事にして、マイアはルカの背後に回った。するとルカは、背負いやすいようその場にしゃがみ込んでくれた。

「ごめんルカ。こんな議論してる場合じゃなかった」

「こっちこそ汗臭かったらごめん」

「そ、そんな事ないよ」

　むしろいい匂いがする。

　格好いいだけじゃなくていい匂いもするなんて反則だ。

　香水の類を使っている気配はなかったから、このどこか爽やかな匂いはルカ自身の匂いなのだろう。

「……あんまり嗅がないで欲しい」

「ごめんなさい」

　咎められてマイアは再び頬を染めた。

　おずおずと首に腕を回すと、ルカはしっかりとした手つきでマイアの体を持ち上げた。

　目の前にルカの頭が来てつむじが見えた。

　細身に見えても男の人だ。肩幅も背中も想像していたよりもずっと大きくて、男女の体格差を実感する。

「重くない？」

「全然重くないよ。身体強化魔術の発動中だし」

　ルカがこちらを見た。頭が動いてふわふわの髪の毛がマイアの顔に触れた。

「なるべく怖くないようゆっくり行くけど、舌を噛まないように気を付けて」

「わかったわ」

「右手外すよ。しっかり掴まってて」

　前置きしてからルカは右手を外し、左手一本でマイアを支えた。少しだけ不安定になったので、マイアは慌ててルカにしがみついた。

　背中の筋肉の感触が伝わってきてドキドキする。

　ルカは右手を真っ直ぐ上に掲げると、魔術具の腕輪を起動させた。

　すると金色の糸が腕輪から射出され、城壁の上の方に撃ち込まれた。

　糸の強度を確認するように、ルカはくいっと右手を引く。

　そして問題ないと判断したのか、その場で姿勢を低くした。

「跳ぶよ」

　前置きしてから一気に跳躍する。

「きゃ……」

　予告されていたのに悲鳴が漏れかけて、マイアは慌てて口を噤(つぐ)んだ。唇を噛み、目をぎゅっと閉じて声を出さないための努力をする。

　一瞬の浮遊感の後に着地の衝撃が伝わってきて、ようやくマイアは目を開けた。

「大丈夫？」

「うん。ちょっとびっくりした」

　ちゃんとこちらの様子を確認してくれるルカは紳士だ。

「一回降ろす。少し休もう」

「ううん、そのまま行って。どんな感じかはわかったから」

「本当に平気？」

「うん」

　マイアはルカの首に回した手に力を込めた。

「しんどくなったら教えて」

「うん。ありがとう。ルカは優しいね」

　やっぱり、すき。

　それを思い知らされてマイアはこっそりとため息をついた。

　　　◆　◆　◆

　二度、三度と跳躍を繰り返すうちに、上下移動の独特の浮遊感に慣れてきて、目が開けられるようになった。

　そして実感したのは、ルカの身体能力の異様な高さだ。

　城壁や頑丈そうな木の幹に撃ち込んだ魔力の糸を巧みに操り、壁も崖もお構い無しに乗り越えていく姿は野生の動物みたいだ。

　小さな山と言い換えてもいい丘の上からの景色は綺麗で、動きに慣れてきたら爽快感を覚えた。

　体で感じるルカの熱が愛おしくて、このまま時が止まればいいのにと思う。

　マイアはこっそりとルカの髪に顔を寄せた。ルカの髪は見た目通り細くて柔らかい。

「すごいね。空を飛んでるみたい」

「浮遊の魔術が使えたらもっと楽に逃げれたんだけどね」

「使えないの？」

「使えるけど適性的に魔力消費が馬鹿にならなくってね。見兼ねたゲイルがこの魔術具を作ってくれたんだ」

　会話を交わしている間にも、どんどん市街地が近付いてくる。

　最後の城壁を乗り越えて、ルカの背中から降りるのが名残り惜しかった。