ルナティック・シンドローム 02
「厄介だな。かなり強力な防御系の魔術具を持ってやがる」
ナイフが弾かれたのを見てゲイルは吐き捨てた。
剣を合わせるルカとジェラルドを見る限り、ルカの方が圧倒的に優勢だが、ジェラルドの後ろにいるトリンガム侯爵は羽根筆を手に何かの魔術の準備を始めている。
「マイア、魔力の状態は？」
「問題ないです。今は月が満ちていますし昨夜はしっかりと休んだので」
寝不足気味ではあるが特に体調に支障が出る程ではない。
ゲイルはマイアの返事を聞くと、左手の人差し指と中指にはめていた指輪を引き抜きマイアに手渡してきた。
「石が丸い方には魔術、四角い方には物理攻撃を防ぐ術式を仕込んである。俺はあいつの対処をするから、防御はマイアに任せていいか？」
「っ、はい！」
役割を与えられたというのが嬉しい。マイアは指輪を受け取ると早速指にはめた。かなり大きめだったので、親指に魔術防御を、中指に物理防御の指輪を付けたが、それでも油断すると抜け落ちそうで怖かったので、マイアは手をギュッと握り込んだ。
ゲイルが羽根筆を取り出したのを見たからか、トリンガム侯爵は標的をルカからこちらへと変えた。
「そうだ、こっちに撃ってこい」
ゲイルは魔術式を書きながら呟いた。
トリンガム侯爵の注意がこちらに向けば、ルカはジェラルドだけに集中できる。剣の技量はルカの方が上回っているのだ。一対一になれば勝敗は自ずと明らかになる。
マイアは左手親指の魔術防御の指輪に触れて魔力を流し、自分とゲイルの周囲に防壁を展開させた。
その時である。ルカが大きく踏み込み、ジェラルドの右肩にエストックを突き立てた。
ジェラルドは苦悶の表情を浮かべ長剣を取り落とす。
乾いた金属音が聞こえるのと、トリンガム侯爵の手元から再び電撃がマイアに向かって放たれたのは同時だった。
――来る。
マイアは身構えた。
しかし、電撃はこちらに届く直前で突如軌道を変え、ルカに向かっていく。
「ルカ！」
「馬鹿！ まだ気を抜くな！」
電撃がルカを直撃したのに驚き、マイアは壁を展開するための魔力を魔術具に供給する手を止めてしまった。
次の刹那――。
「うっ……！」
ぐっとマイアの首が締まった。
逃走防止の為にはめられた首の魔術具が作動したらしい。
電撃は囮だったのだ。
「マイア！」
マイアはその場に崩れ落ちたのを見てゲイルが叫んだ。
「マイア殿、あなたは逃げられないよ。その魔術具がある限りあなたは我々のものだ」
トリンガム侯爵の言葉にゲイルが「くそっ」と悪態をつくのが聞こえた。そして書きかけの魔術式を放棄するとこちらに駆け寄り、マイアの首輪に触れようと手を伸ばしてくる。
「ぐっ！」「いっ……！」
首輪とゲイルの手の間に魔力の反発が発生し火花が散った。マイアの首筋にもその衝撃が伝わり、あまりの痛みに悲鳴を上げる。
痛い。苦しい。息ができない。
喉元を抑え、涙目になりながらマイアはトリンガム侯爵を睨み付けた。
その手前には電撃の直撃を食らったのか、しゃがみ込むルカと倒れ伏したジェラルドの姿があった。
二人の体からは煙が上がっている。自分の息子に当たるのもお構いなしに攻撃魔術を放つなんて無茶苦茶だ。
「……ざけんな」
地の底を這うような低い声が聞こえた。発したのはルカだ。生きていた。マイアはほっと安堵した。
その体から魔力が目視できる黄金の光となって、ゆらゆらと立ちのぼるのが見えた。
ルカが立ち上がった。その横顔がちらりと見える。
瞳の色が変化していた。エメラルドのような純粋な緑色から、輪郭が金色を帯びた魔力保持者である事をあらわす瞳へと。
「お前……魔力保持者……？」
トリンガム侯爵が動揺している。そのお陰か、首輪の締め付けが緩んだ。
マイアは酸素を求め、はあはあと息をついた。
戒めが緩んだ事に気付いたのか、トリンガム侯爵は慌てて右手に握り込んだ何かに魔力を流した。どうやらそこに首輪と繋がる制御装置があるようで、再び首が締まる。
「よくも聖女を！」
怒鳴りながらルカはエストックを手にトリンガム侯爵に飛びかかった。
身体強化魔術の賜物だろう。床を蹴ったかと思ったら次の瞬間にはトリンガム侯爵の目の前に到達し、その体に剣を突き立てる。
しかし――。
その刃が侯爵に到達することはなく、魔術式が浮かび上がったかと思うと、乾いた金属音を立ててエストックの剣身が折れた。
「馬鹿が。お前ごときにこの障壁が破れるものか！」
トリンガム侯爵は嘲るように発言した。しかしルカはそれを無視して折れたエストックで更なる攻撃を加える。
「何を無駄な事を……」
一撃、二撃、合間にナイフを。
魔術の壁に阻まれ、剣が更にひしゃげて折れても構わずルカは侯爵に攻撃を加え続けた。
まるで剣術の打ち込み用の木偶人形を相手にしているみたいだ。
緑金の目だけを獣のように爛々と輝かせ、無表情のまま攻撃し続けるルカの姿に明らかに侯爵は怯んでいる。その証拠に再びマイアを苦しめる首輪の戒めが緩んだ。
ケホケホと咳き込み、息を整えるマイアの地面に付いた左手にゲイルが触れた。
ゲイルの動きに気付いた侯爵が首輪の制御装置に魔力を流そうとする。
しかし、マイアにとっては幸いな事に、ゲイルの動きの方が早かった。
ゲイルの手がマイアの左手親指の指輪に触れた。すると魔術を防ぐ防壁がマイアの体を取り囲むように展開する。
トリンガム侯爵は舌打ちすると、マイアの首輪を作動させるのを諦めたのか、右手の首輪の制御装置を羽根筆に持ち替え何かの魔術式を書き始めた。
「ルカ、退避しろ！ 魔術が来る！ 態勢を立て直せ！」
ゲイルの忠告は耳に入らないようだ。ルカは剣身が使い物にならなくなった剣を投げ捨てると、素手で侯爵を守る防壁に殴り掛かった。
「ダメだ。たぶん満月の影響で理性が飛んでる」
ゲイルの発言がどういう事なのか今一つ理解できなかったが、今のルカの様子がおかしいのは確かだった。
侯爵が魔術を使おうとしているのも、拳が傷付いて血を吹き出しているのもお構い無しだ。ひたすら防壁を殴り続けるルカの姿からは、どこか狂気めいたものが感じられた。
無言、そして無表情だから余計怖い。あれは本当にルカなのだろうか。
先程電撃を受けた影響か、所々焼け焦げた衣服の破れた隙間から、ルカの素肌が覗いている。
その素肌に刻まれた魔術式の刺青が金色に発光していた。
ピシッ……。
ルカが拳を繰り出すと同時に何かがひび割れるような音が聞こえた。
「なっ……」
驚きの声は誰が上げたものだろうか。
トリンガム侯爵を守る防壁の魔術式が揺らぐのが見えた。
「馬鹿な。古代遺物の結界なのに……」
古代遺物――それは、古代の失伝魔術によって造られた極めて強力な魔術具をさす言葉だ。
トリンガム侯爵家は歴史ある名門貴族だから、そういう代物を所持していてもおかしくはない。
再びルカが体重の乗った拳の一撃を防壁に繰り出した。
キーーン……。
耳障りな高い音が辺りに響き渡り、トリンガム侯爵を守る壁の魔術式が消失する。
「ひっ……」
トリンガム侯爵は、書きかけの魔術式の構築を放棄すると怯えた悲鳴を上げた。
ルカはその襟首を掴むと、ぞんざいに持ち上げる。
「お前は普通には殺さない」
ようやくルカが言葉を発した。
「殺すな！ 面倒な事になる！」
拳を振り上げたルカを制止するためゲイルが飛びかかった。
「邪魔すんな」
そんな発言とともにルカはゲイルを振り払った。その仕草だけでゲイルは後方に吹き飛ばされる。
見るからに不健康でガリガリだが、男性の体なのに。
ゲイルを振り解くだけでなく、いとも簡単に跳ね飛ばしたルカの膂力にゾッとした。
フェルン樹海を抜ける時、一撃で蜻蛉型魔蟲を仕留めたルカの姿を思い出す。
何の備えもなく敵の接近を許した魔術師は無力である。ただでさえ身体的には普通の人間に劣るのだ。ルカが渾身の力で殴ったら、それだけで命を奪いかねない。
「マイア、ルカに治癒の魔力を……たぶんそれで落ち着く……」
腹部を抑えながらゲイルが苦しげにこちらに向かって告げた。
簡単に言ってくれる。でもやるしかない。だってルカの手があんな人間の血で汚れるところは見たくない。
マイアは自分の服に魔力を流しながらルカに駆け寄った。
今身に着けている服は幸い魔術布だ。だからもし理性を失ったルカに攻撃されても耐えられるはず。
ああ、間に合わない。
ルカがトリンガム侯爵の顔に向かって拳を繰り出した。
しかしその一撃は、背後から飛来した魔力の塊によってわずかに逸れる。
ゲイルだ。ルカに侯爵を殺させない為に魔力弾を撃ったのだろう。
ルカは舌打ちをすると侯爵の体を床に叩きつけ、ゲイルを睨み付けた。
「邪魔すんなって言っただろ！」
「ルカ、駄目！」
マイアはゲイルに向かって吼えたルカの胴体にしがみつくと、思い切りその体に自分の魔力を流した。
