【書籍化】雑草聖女の逃亡～隣国の魔術師と偽夫婦になって亡命します～【3/15小説2巻発売】

ルナティック・シンドローム 01

　ルカの正体を漏らすような致命的な失言はしていないとは思うのだが、不安で仕方がなくて、マイアは一睡もできないままに明け方を迎えた。

　部屋の中には暇つぶしのための本やら楽器やらが置かれていたが、気持ちがざわめいて何も手につかなかったので、ベッドに横たわり、目を閉じて過ごした。

　夜が明けたら再び血を取られると宣言されたので、少しでも体力を温存するべきだと思ったのだ。

　眠れなくても視界から入る情報を遮断するだけで、体は休まるものだと聞いた事がある。

「クローゼットには若い女性の好みそうな服を入れて置いたのだが……マイア殿のお気には召さなかったのかな？」

　朝の身支度が終わるやいなや、図ったように現れたトリンガム侯爵は、マイアがまだ魔術布の服を身に着けている事に眉をひそめた。

「一人で着脱ができないような豪華なドレスは私には分不相応に思えて……首都でも休日はこんな感じの服で過ごしていましたから」

　クローゼットの中に詰め込まれていたのは、貴族のお嬢様が着るようなふりふりひらひらとしたドレスばかりだった。

　この手のドレスは、コルセットやらパニエといった補正下着を身に着けないと美しく着こなせない。

「今日のところはもう良いが、明日からはドレスを着用しなさい。あなたにはいずれ当家の血を受け継ぐ子を産んでもらう予定なので、相応の礼儀作法を身に付けてもらわねば困る」

「はい？」

「聞こえなかったか？　マイア殿にはいずれ私の子を産んでもらう。まずはティアラの足場を固めるのが最優先となるので今すぐにとは考えていないが、あの子が無事第二王子妃となって聖女の能力を今ほどに使わなくても良くなったその時には我が妾としてあなたを迎えるつもりだ」

「なっ……」

　怒りで目の前が真っ赤になった。

　血液を死なせない程度に搾取した上に貞操まで奪おうというトリンガム侯爵の下衆な考えに、心の奥底からの怒りが湧き上がる。

「あなたの妾になれですって……？」

　トリンガム侯爵は整った容姿の持ち主ではあるが、親子ほども年の離れたおじさんだ。冗談ではなかった。

「年回りを考えたら息子の方がいいんだろうが、生憎あれは魔力保持者では無いものでね。魔力保持者同士の掛け合わせの方が次代にその因子が受け継がれやすい」

　マイアは青ざめた。脳裏に湧き上がるのは、不幸にも誘拐された聖女の末路だ。

　家畜のように交配用のメスとして『使われた』聖女が確かいたはずだ。

　トリンガム侯爵はおじさんとは言え清潔感はあるし見た目もいいから、台メス扱いより遥かにマシだ。

　……と考えた所でやっぱりありえないと首を振る。

　いくら顔が良くてもこいつはマイアを飼い殺しにしようとしているだけでなく、邪法に手を出し何人もの人を手にかけた犯罪者だ。しかもおじさん。いい歳して若い女を囲おうだなんて気持ち悪い。

　この下衆野郎。もげればいいのに。マイアは心の中で罵倒した。

　いいように血液を搾られた上に、貞操まで好きにされる未来を考えたら死にたくなった。高い自己回復力があるから力の強い聖女に自殺は難しい。確率が上がるのは近点月の新月だが、この間訪れたばかりだ。死すら自分の意志では選べないこの身が恨めしかった。

　　　◆　◆　◆

　マイアが監禁されている部屋の唯一のドアは使用人の控え室に続いていて、そこには女中(メイド)と監視役の兵士が複数名常駐していた。

　結界と首輪があるというのに更に逃げ道が塞がれている。

　兵士も女中(メイド)と同じで口が硬く、侯爵への忠誠心が厚い者が付けられているようで、一切マイアの問いかけには応じなかった。

　控え室の奥には更に小部屋があり、そこには小ぶりな魔術陣が敷かれていた。これは短距離転移魔術の儀式魔術陣だ。

　転移魔術は下準備がかなり面倒な上に、大量の魔力と月晶石を必要とする燃費の悪い魔術である。

　同じ建物内なら自分の足で移動する方が手っ取り早いのに、わざわざ転移魔術で移動するあたり、マイアを絶対に逃がさないという強い意志を感じる。

　どう考えても詰んでいる状況にため息が漏れた。

　トリンガム侯爵に促され、転移陣に乗ると侯爵は陣に魔力を流した。

　すると金色の魔力の光が立ち上り、視界が歪む。

　そして独特の浮遊感を感じたかと思ったら、次の瞬間には周囲の景色はがらりと変わっていた。

　壁紙が張られた小部屋から、同じ小部屋でも石造りの無骨な部屋へ。

　転移魔術は出口となる魔術陣の中に障害物があると悲劇が発生するから、専用の部屋の中に妙な物が入り込まないよう結界を張ってから設置されるものだ。

　小部屋を出ると、ほど近くに見覚えのある重厚な金属製の扉が見えた。

　大規模儀式魔術の魔術陣が敷かれている部屋の扉だ。

　扉の前には前にここを訪れた時と同じように、二人の兵士が門番として立っている。

　前回と違って扉は魔術で封印されておらず開いている。

　トリンガム侯爵に続いて中に足を踏み入れると、祭壇の前には身なりのいい男性が立っていた。

「来ていたのか、ジェラルド」

　トリンガム侯爵が声を掛けると、男がこちらを振り返る。

　まだ若い男だった。年齢は二十代後半から三十代前半、紹介されるまでもなくトリンガム侯爵の血縁とわかる顔立ちだった。

　トリンガム侯爵に共通する白金の髪に青い瞳、そして侯爵とティアラの顔を足して二で割ったような容貌の美形である。

「マイア殿、紹介しよう。当家の嫡男のジェラルドだ」

「ジェラルド・トリンガムです。初めまして、聖女殿」

　ジェラルドはマイアに向かって名乗りながら優雅に会釈した。

　アベル王子に勝るとも劣らない鍛え上げられた長身の男性だ。

「妹が大変お世話になったようで、感謝致します」

　マイアの推測は当たっていた。間違いなくこの男はティアラの兄だ。どこか夢見るような眼差しがそっくりだ。

「補充か？」

「はい。こちらから送信する魔力の流れが悪くなったとティアラより連絡があったので。折角強力な聖女の血液で魔力が満たされていたのに……あればあるだけ無計画に使ってしまうのだから困ったものです」

　トリンガム侯爵に報告しながらジェラルドは肩を竦めた。

　わがままな子供を微笑ましく見守る保護者のような態度である。

　『補充』という言葉に嫌な予感を覚え、マイアは祭壇を注視した。そして気付いた。ジェラルドの足元に、小さな人影がいくつか倒れ込んでいる。

　その中の一人には見覚えがあった。あの淡い金色の髪の女の子は、まさか――。

「そう言えばこの子はマイア殿と一緒に送られてきた商品でしたか」

　ジェラルドはその場にしゃがみ込むと、少女の髪を無造作に掴み、顔を上げさせた。

　マイアは息を呑んだ。嫌な予感が当たった。少女はネリーだった。

「う……」

　ジェラルドの乱暴な扱いに、ネリーは苦悶の表情を浮かべて小さく呻いた。どうやら辛うじて意識を保っていたらしい。

「貴族という触れ込みだけあって血液の品質はまずまずでした」

　魔力保持者は上流階級に取り込まれる。だから遺伝的に貴族には魔力保持者が生まれやすい。

　瞳の色が金色を帯びなければ魔術師にはなれないが、そこに至るほどではなくても、貴族の血統に生まれた者は平民より高い魔力を備えている。

　高い魔力を含んだ血液の方が、恐らくより儀式魔術の代償として相応しいということなのだろう。

　ネリーのぞんざいな扱いに対して怒りが湧き上がり、マイアはジェラルドを睨みつけた。視線でこいつが呪い殺せたらいいのに。

「今日のところはマイア殿に血液を提供してもらうからいいとして、今後はもう少し配分を考えて治癒魔術を使うように言わなくてはいけないな。最適な供給量を探るためにはもう少し試行錯誤も必要になるだろうし」

　そうトリンガム侯爵が発言した時だった。

　何かが背後から物凄い速度で飛んできて、マイアの顔の横を通過した。

　次の瞬間――。

　キィン！

　甲高い金属音が響き渡り、マイアの前方にいたトリンガム侯爵の体を守るように魔力の壁が発生した。

　そして飛んできた何かが乾いた音と共に床に落ちる。

　それはよく見ると小型のナイフだった。何らかの防御用の魔術具が侯爵を守ったのだろう。

「父上！」

　ジェラルドは地面を蹴ると、腰に帯びた剣を抜きこちらへと走り寄ってきた。

「馬鹿が！　合図を待てって言っただろう！」

　背後から声が聞こえるのと同時に、黒い人影が疾風のようにマイアの脇を通り抜け、トリンガム侯爵に襲い掛かった。

　人影の持つ白刃が閃く。しかしその刃はトリンガム侯爵には届かず、ジェラルドの長剣によって阻まれた。

　一合、二合――。

　そのまま二人は剣を打ち合わせる。

　唐突に目の前で始まった剣と剣のぶつかり合いにマイアは大きく目を見開くと呆然と立ち尽くした。

　ジェラルドと撃ち合う男性の後ろ姿に既視感を覚える。

　侯爵家の私兵の制服を着用した金茶の髪の男の人。柔らかそうなふわふわの髪に細身の体は間違いない。心の中でずっと会いたかった人だ。

「ルカ！」

　思わず叫ぶと、ルカはちらりとこちらを一瞥した。懐かしい緑の瞳に不覚にも涙が零れそうになった。

　見覚えのあるエストックを携え、まるで舞うような優美な剣さばきでジェラルドを圧倒する。ジェラルドは防戦一方で、技量ではルカが圧倒的に上回っているように見えた。

「下がれマイア！　巻き込まれる」

　感動の再会の余韻に浸る暇もなく、ぐいっと誰かがマイアの腕を後ろから引っ張った。

　振り返ったマイアは、腕を掴んだ人物に眉をひそめる。

　そこにいたのは、トリンガム侯爵家の私兵の制服を着た男だ。恐らくこの地下室の入口を守っていた門番と思われた。

　どうしてマイアの名前を知っていて助けようとするのだろう。

　不信感に腕を振りほどこうと力を込めた時だった。兵士の姿が溶けるように滲んだ。

　そして、見知った顔へと変化する。

「おじさま……？」

　そこにいたのはローウェルで別れたはずのゲイルだった。

　相変わらず血色が悪く不健康そうだが、ローウェルの時と違って、灰色がかった金髪に金色がかった水色の瞳という本来の髪と瞳の色になっていた。

「どうしておじさまがここに！？」

「説明は後だ。下がるぞ」

　ゲイルはマイアの腕を引くと後方へ退避しようとした。

　そこに電撃がトリンガム侯爵から放たれた。

　ゲイルは舌打ちをすると左手で拳を作り、電撃に向かって突き出した。ゲイルの人差し指と中指には指輪がはまっており、そのうちの片方、人差し指の指輪に埋め込まれた石が金色の光を放つ。

　光は魔術式へと変化し壁となって電撃を受け止めた。

　指輪は防御系の術式が込められた魔術具に違いない。

「聖女に薄汚い手で触れるな！」

「それはこっちの台詞だ」

　トリンガム侯爵の発言に冷たく返したのはルカだった。

　ジェラルドをあしらいながら、袖口から手品のように小型のナイフを取り出すと、侯爵に向かって投擲する。

　残念ながらナイフは再び侯爵の体の前に発生した魔術の壁に阻まれた。