東へ 04
※流血・残酷描写があります。
アンセルの治療を一通り終え、マイアはエミリオの傍に移動した。
アンセルの治療中にルカが服を脱がせてくれていて、エミリオの体は毛布にくるまれていた。
馬車の中が急に明るくなる。ルカがオイルランプを発見したらしく、そこに火を灯したのだ。
この季節は日が落ちるとすぐに暗くなり気温が下がる。既に辺りはかなり薄暗くなっていた。
「貼り薬を見つけたからアンセルさんの方は手当しておく」
「うん」
マイアは頷くとエミリオに向き直った。
アンセルほどではないがエミリオの体も酷い。あちこちに鬱血の痕があり怒りが湧いた。
腕にロープの痕があるのはエミリオも同じだ。こんなに細く小さな子供に暴力を振るうなんて信じられない。
これは、十歳前後の男の子に対する苦手意識とはまた別次元に存在する感情だ。
アンセルと同じ理由で全部は治してあげられない。
体表の痣がわずかに薄くなり始めたあたりでマイアは魔力を流すのをやめた。
（ごめんね）
心の中で謝って、エミリオの体に貼り薬を貼ってやろうと思い周囲を見回すと、馬車の中にルカの姿がない事に気付いた。
どこに行ったのだろう。
（まさかとどめを刺しに……？）
確かめに行きたい衝動に駆られたが、今はエミリオの治療が先だ。
マイアは横たわるアンセルの傍にあった貼り薬を手に取ると、エミリオの体に貼ってやり、服を元に戻してから体に毛布をかけてやった。
ルカが馬車に戻ってきたのはその時である。
「セシル……何をしに行ってたの……？」
「一応外の連中の止血と馬の様子を見に。馬なんだけど一頭しか見当たらない。もしかしたら逃げたのかもしれない」
確かライウス商会の馬車は二頭立てだったはずだ。
「二人の治療は終わった？」
ルカに尋ねられてマイアは小さく頷いた。
「完治はさせてない。二人とも体の中の損傷だけ治して、体の表面の痣がちょっと薄くなり始めたあたりで治療をやめたから、たぶん意識を取り戻しても疑われる事はないと思う」
「ありがとうリズ。本当は見捨てるべきかと思ったけど、子供が暴行を、と思ったら我慢できなかった」
マイアは首を振った。
一番にエミリオとアンセルを見つけたのがマイアだったとしても、きっと同じ事をしたと思う。
「この二人は俺たちの馬車に運ぼうと思うんだけどいいかな？ 外の連中の治癒をする必要はないと思うんだけど、さすがに今の季節外に置いておいたら凍死する。かと言ってこっちの命を狙ってきた奴らと一緒に過ごすのはちょっとね……」
マイアもルカと同じ意見だった。聖女として相応しくない考え方だと言われるかもしれないが、自分を攻撃してきた人間に魔力を使ってやるつもりにはなれなかった。
「……それでいいよ。私もあの人たちを治したくない」
そう発言したところで、マイアはルカの左肩に矢が刺さった事を思い出した。
「セシル！ 肩は大丈夫なの！？ 矢が刺さってたよね……？」
マイアは慌ててルカの背中側に回った。
矢は既に自分で抜いたらしく無くなっているが、服には穴が空き、その周辺が赤く染まっている。
「見せて！」
マイアはルカの服に手をかけた。
「……動かすと痛いんだ。手伝って貰ってもいい？」
マイアは頷くと、ルカの服を細心の注意を払って脱がせた。そして左肩だけを露出させる。
血は既に止まっているように見える。止血の処置なんてされていないのに。
「矢は自分で抜いたの？」
「うん、邪魔だったから」
「馬鹿！ 不用意に抜いたらダメじゃない！ 血が流れすぎたら人間は死ぬのよ！？」
「身体強化魔術の応用で血は止めたから大丈夫だよ」
「そんな事ができるの……？」
「うん。少々の怪我でも戦い続けられるようにね」
本人がそう言うのならきっと大丈夫なのだろうけど、なんだか釈然としない。
マイアはルカの背中側に回ると、傷口に手を当てて魔力を流した。エミリオたちと違ってしっかりと治しきる。
「どう？」
「……治ったと思う。ありがとう」
ルカは肩を動かして問題がないかを確認する動作をした。
「じゃあ二人を運ぼうか。二往復するからリズはランプを持ってくれる？」
「わかったわ」
アンセルはかなり横幅のあるおじさんだが大丈夫だろうか。
マイアの不安をよそに、ルカは軽々とアンセルを肩の上に担ぎ上げた。
マイアは慌ててオイルランプを手にすると、ルカに先んじて馬車を降りた。
◆ ◆ ◆
どうしてこんな事になったのだろう。
霞む意識の中、カイルは自分のこれまでの行いを思い返した。
粉を扱う商家の次男に生まれたカイルは、十代の頃荒れていた。
家は長男が継ぐことが決まっており、両親はできのいい兄ばかりをもてはやす。そのうちに兄が妻を貰い、同居する事になって家の中に居場所が無くなったせいだ。
悪い仲間とつるむようになったカイルに両親は激怒し、友人の経営する商会で奉公するようにと無理矢理カイルをライウス商会に入れた。
昨年亡くなったライウス商会の先代は厳しく恐ろしい男で、カイルの性根を叩き直すと宣言し、時に体罰を混じえてカイルを商会の徒弟としてこき使った。
流されやすい性格のカイルは早々に抵抗は無意味だと悟り、真面目にライウス商会で働くようになった。
先代が亡くなり、ライウス商会は先代の二人の息子が継いだ。
兄のロイドが商会長としてキリクの店舗を切り盛りし、弟のアンセルは仕入れ担当としてあちこちを飛び回るというやり方で代替わりを成功させた。これは、兄弟間で揉めるに違いないと思っていたカイルには予想外で面白くなかった。
だが、商会の連中に見る目がない事は少し楽しかった。
何しろこんなひねくれた考え方を持つカイルを信頼し、アンセルの仕入れに同行する仕事を任せるのだから。
そして今回の旅でカイルは出会ってしまった。
護衛として雇った傭兵の男、リバー・グロウンに。
リバーは、荒れていた時のカイルが所属していた不良少年で構成される徒党のリーダーだった。
リバーはカイルがかつての仲間だということに気付くと、言葉巧みに積荷を奪う計画を持ちかけてきた。
いまだにリバーは後暗い連中と付き合いがあり、そんな彼にとって、ライウス商会の積荷は非常に魅力的だったようだ。
薬はギルドや国の締め付けが厳しく、裏の市場――闇市でかなり良い値段で取引されている。
リバーの口説き文句や提示された成功報酬は非常に魅力的で、気がついたらカイルは首を縦に振っていた。
今思えばリバーの提案に惹き付けられたのは、先代の厳しい指導や、実家の粉問屋と違って兄弟で仲良く店を経営する姿に不満や鬱屈が溜まっていたせいなのではないかと思う。
太った中年と子供を制圧するのは簡単だった。
子供を人質に取っただけでアンセルはあっさりとこちらに屈したので、これまでの鬱憤をぶつけてやった。
ただ一つ気がかりだったのは、道中のアンセルのお節介だ。
馬車酔いで休憩していた夫婦の行商人にアンセルが商品を渡したりするから、二人にカイルの顔が見られてしまった。
夫婦を始末しようと言い出したのはリバーだ。まずは男を始末して、女はいたぶって楽しんでから殺す。
しかしそんな邪な考えを抱いたのは結果的に間違いだった。
まさかただの細身の優男と思っていた夫が、あんな手練だったとは予想外だった。
リバーの矢をかいくぐり、リバーとカイルの目の前に突如現れた奴の動きは、まるで疾風のようで人間技とはとても思えなかった。
何が起こったのか理解できないうちに、リバーは利き腕を切り落とされ、こちらも右肩と左太ももを刺し貫かれ、あっという間にとても動ける状態では無くなった。
カイルの体に細身の剣を突き立てた時の男の目が忘れられない。
エメラルドのような緑の瞳は硝子玉みたいで何の感情も浮かんでいなかった。
本能的に理解した。こいつは関わりあいになってはいけない人種だ。
しばらくして夫婦の妻の方が現れたが、妻はこちらを素通りして、夫に迎えられるままに馬車へと向かった。きっとアンセル達の手当をしているのだろう。
ややあって、夫がこちらにやってきた。
とどめを刺しに来たのかと思いきや、止血処置をされて驚いた。
「たすけて……くれるのか……？」
カイルの質問に青年は冷笑を浮かべた。
「まさか。妻の手前、一応の応急処置をするだけだ。運良く誰かが来るまで生き延びられる事を祈っててやるよ」
待ってくれ、と言いたかったが声が出なかった。あまりにも青年の顔が冷たくて。
こんな所に放置されたら確実に死んでしまう。
凍死するか、血の匂いに惹かれてやってきた獣に食い殺されるか、はたまた失血死が先か。
ああ、駄目だ。血を流しすぎたのか、段々意識が遠のいてきた。
リバーの口車になんて乗らなければよかった。
その思考を最後に、カイルの意識は闇に飲み込まれた。
