東へ 05
アンセルとエミリオをこちらの馬車に移す頃には、あたりはすっかり真っ暗になっていた。
アンセルの横幅が広いから、ただでさえ狭い荷馬車の中はいっぱいだ。木箱を組み替えて工夫をしてもとても四人は眠れる状態ではない。そのためルカは天幕を張ってそちらで眠ることになった。馬車に何かあった時のために持参していたのが早速役に立った。
火を使って料理をする気力はお互い残っていなかったので、夜はすぐに食べられるビスケット状の携帯食料で済ませた。口の中の水分を吸い取られる奴だ。
犯罪者二人はルカの手で、森の奥にあるライウス商会の馬車の中に運び込まれた。
彼らが獣や魔蟲に襲われたら寝覚めが悪いという事で、結界を張ってやっていたので何だかんだでルカは優しい。
いや、お人好しと言えば自分もか。
結局マイアも気絶していた二人に少しだけ治癒の魔力を注いでやった。
でも決して彼らに同情した訳ではない。
正当防衛とはいえ、目の前でルカが人殺しになるのが嫌だったのと、罪は司法の手で裁かれるべきだと思ったからだ。
ここからライウス商会があるキリクまでは馬車で半日ほどの距離なので、恐らく二人とも衛兵がやってくるまでは生き延びるのではないかと思う。
食事をして魔術で体を清めたら、ルカは早々に天幕に引っ込んでしまった。
マイアも酷く疲れていたので、エミリオの隣に滑り込む。
馬車の中はルカが木箱を組み替えて、少し広めのベッドを一つ作ってくれた。ベッドはエミリオとマイアが使う。
恰幅のいいアンセルは申し訳ないが床だ。木箱ベッドに寝かせたら、もしかしたら木箱が壊れるかもしれないという事でこの割り当てになった。
アンセルもエミリオも、昏々と眠り続けている。途中で治療魔術をやめたから、その顔は赤黒く腫れ上がっていて痛々しい。
馬車の中はルカの魔術で守られているから安全だ。
マイアは怪我人二人の寝顔を念の為に確認してからオイルランプを消して眠りについた。
◆ ◆ ◆
鈍い痛みと共に目を覚ましたエミリオは、視界に入ってきた可愛らしい女性の寝顔に天国に来たのかと思った。
一体何がどうなっているんだろう。商会の徒弟のカイルと護衛のリバーから殴る蹴るの暴行を受けて、殺されると思ったのが直前の記憶だ。
意識を失う前に、昼前に出会った行商人の若い男を見たような気がする。
と、思い返したところで、目の前にいる女性が、その行商人の妻だということに気付く。
派手な見た目に似合わず夫の陰に隠れた控えめな姿と、貸切の温泉の話をアンセルからされて、頬を赤く染めて恥ずかしがっていた顔が印象に残っている。
化粧を落とし、眠っているせいか目の前にいる女性は昼間見た時よりもずっとあどけなく見えた。
甘くていい匂いがする事にエミリオは頬を染める。
この香りは間違いなく目の前にいるお姉さんの匂いだ。
母親を早くに亡くしたエミリオは大人の女性への免疫がない。
至近距離にある若い女性の顔に、なんだか恥ずかしくて身をよじったら、全身に痛みが走った。
「う……」
たまりかねて呻くと、パチリと女性の目が開いた。
女性はがばりと身を起こすと、エミリオに詰め寄ってきた。
「気が付いたのね？ 気分は？ 体調はどう？」
「全身が痛い……」
口の中も切れているようで返事をすると酷く痛んだ。
顔をしかめつつも答えると、女性は悲しそうに眉を寄せる。
「そうよね……たくさん酷い事をされたものね……」
「父さんは……？」
アンセルの事をすっかり忘れていた。慌てて声をかけると女性はエミリオの向こう側を指さした。
「大丈夫よ。セシルが助けたの。エミリオ君の向こう側で寝かせてるよ」
痛む体を叱咤してどうにか寝返りを打つと、馬車の床の上で横たわるアンセルの姿が見えた。
パンパンに腫れ上がり、とんでもない顔になっているしどこか苦しそうだがちゃんと息をしている。生きている。エミリオは安堵のため息をついた。
「姉ちゃんたちが助けてくれたのか？」
「そうだよ。手当をしたのは私だけど、悪者をやっつけたのはセシルっていう……えっと、その、私の旦那様なの……」
かあっと頬を染めて答える姿に、新婚なんだろうなとなんとなく察した。
「あいつらはどうなったんだ？」
「セシルが動けない状態にしてそちらの商会の馬車に入れてきたみたい。キリクまで二人を送っていく予定だから、通報して捕まえてもらうつもり」
その言葉にエミリオはほっとした。
自分も父も助かったし、犯罪者二人はやっつけられたのだ。
何発も殴られたときは神様なんていないと呪ったが、街に帰ったら神殿に参拝して謝らなければいけない。神様はちゃんといて正しい者を助けてくれた。
「ここは……？」
見たところ幌馬車の中だ。
今が朝なのか昼なのかわからないけれど、幌ごしに明るい光が差し込んできている。
「私たちの馬車よ」
木箱をうまく並べて広めのベッドを作ったようだ。
エミリオの下に敷かれたシーツの下の感触は綿だろうか？
女性の身なりも悪くないから、経済状態は悪くなさそうだ。
「リズ、起きた？」
カーテン状になっていた馬車の後ろ側の布が外から開けられ、見覚えのある青年が顔を出した。
彼が女性の夫のセシルだろう。
セシルの発言からすると、女性の名前はリズと言うらしい。
リズとセシル。エミリオは恩人の顔と名前を心の中に刻み込んだ。
「エミリオ君も起きたのか。良かった。体調は？」
「全身打撲痕が残ってる状態だから相当痛いと思う」
エミリオに代わって答えたのはリズだった。
「そりゃそうだよな。腹具合は？ 何か食べられそうか？」
お腹も空いているし喉も乾いている。だけど口の中が痛い。
「できれば柔らかいものがあるなら……口が痛くて」
「麦の粥なら食べられそうか？」
尋ねられてエミリオはこくりと頷いた。
「呼び捨てでいいよ……セシル兄ちゃん」
おずおずと話しかけてみると、セシルは人好きのする笑みを浮かべた。
「そっか、じゃあエミリオって呼ぶな。飯ができたら持ってくるからゆっくり休むんだぞ」
そう告げると、セシルは馬車から離れて行った。外で煮炊きをするつもりなのだろう。
「エミリオ君、一人でも大丈夫かな？ 私もセシルを手伝ってくるね」
いつの間にやらリズは外套を着込み、髪を頭頂部でまとめあげていた。
エミリオが頷くとこちらに向かって微笑んでから馬車を出ていく。
一人になってからほどなくして食べ物のいい匂いが馬車の外から漂ってきた。
こんな時なのにお腹がきゅる、と空腹を訴えて鳴った。
生きている事を改めて実感し、エミリオは深く息をついた。
