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236. わたしの新学期準備④

部屋へ戻ると、わたしは制服から部屋着へ着替える。

その後、居間へ行くと、なっちゃんが春さん達から注意されていた。

そっと聞き耳を立てると、

『あまり亜衣様をからかってはいけませんよ。亜衣様はお優しいので許してくださいますが、度を超えてしまった時は困りますから……。』

どうやら、さっきわたしと戯れ合っていた時の話をしているようだ。

わたしは足音を立てないように近づくと、そのまま春さんとなっちゃんへ抱きついた。

『春さん、なっちゃん！わたし、それくらいじゃ怒ったりしないよ！

話しかけてくれて嬉しかったから、どんどん話しかけてきてよ。』

春さんは少し驚いたような表情を浮かべる一方で、なっちゃんは満面の笑みになる。

春さんは頬を膨らませ、

『あーいーさーまー！』

と、少し拗ねたような声を出した。

しまった……。

びっくりさせちゃったかな。

わたしは申し訳なさそうに、

『ごめんなさい。やり過ぎちゃいました？』

と尋ねる。

すると春さんは苦笑しながら、

『いいえ。ただ、私が注意している最中にこのようなことをなさいますと、示しがつきませんので……。』

と優しく答えてくれた。

わたしは胸を張って、

『いいじゃないですか。春さんもなっちゃんも、かわいいんだし。

「可愛いは正義」って言葉もありますし。』

と言う。

『何ですか、それは？』

春さんは思わず笑った。

すると、なっちゃんがすかさず、

『さっき亜衣様が篤志様の気を引こうとして失敗した時も、似たようなこと言ってましたよねー。』

と笑う。

続けて、

『ねー、はるねー！私や、はるねーだったら、篤志様、わがまま聞いてくれるかもだよ！』

と無邪気に言った。

春さんは目を丸くして、

『なっちゃん、それは……。』

と止めようとする。

しかし、その時にはもう、わたしはなっちゃんを優しく抱きしめていた。

『なっちゃーん。

それはどういう意味かなー？

わたしは可愛くないってことかな？』

作り笑顔を浮かべながら尋ねる。

なっちゃんは少し首を傾げ、

『亜衣様は、次期当主様だから、「かわいい」とか、そういう言い方はするべきじゃないというか……。』

と言った後、にっこり笑って、

『でも、私は可愛くて、お美しいと思っていますよ！』

と無邪気に言ってくれた。

わたしは嬉しくなり、

『なっちゃん、ありがとー！大好き！！』

と言って、そのまま思いっきり抱きしめた。

春さんは、その様子を見てホッとした表情を浮かべる。

……しかし、その直後。

なっちゃんが無邪気な笑顔のまま、

『亜衣様は、十七歳なのに寝る時はオムツを付けてるところも、赤ちゃんみたいでかわいいです。』

と言った。

その瞬間。

わたしと春さんの表情、そしてその場の空気が一瞬で凍り付いた。

そんなふうに皆で戯れていると、

『あら？今、外が騒がしいと思っていたら、亜衣ちゃんが来てたのね。

そろそろ晩御飯にしましょうか？』

と、お母さんが居間へ入ってきた。

わたしは、

『うん、お母さん。ありがとう。晩御飯食べる。』

と笑顔で頷く。

春さんとなっちゃんは、わたしへ頭を下げ、それぞれの仕事へ戻っていった。

わたしはお母さんと一緒に食卓へ向かい、晩御飯を食べ始める。

しばらくして、わたしは恐る恐る口を開いた。

『ねぇ、お母さん。

わたしって、かわいいよね？』

お母さんは驚いた表情になり、

『亜衣ちゃん、急にどうしたの？』

と尋ねる。

わたしは苦笑しながら、

『あっくんもだけど、さっき春さんやなっちゃんにも、「わたしってかわいいよね？」って聞いたんだけど、何だかはぐらかされてる感じがして……。』

と答えた。

お母さんは真面目な顔になり、

『亜衣ちゃんは、とってもかわいくて綺麗な、お母さんの自慢の娘よ。『

『そんなこと、何を今さら心配してるの？』

と優しく微笑んでくれた。

わたしは思わず笑顔になり、

『わーい！良かった。』

と安心して食事を終える。

やっぱり、お母さんの言葉が一番信用できる。

そう思いながら、わたしはそのまま脱衣所へ向かった。

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