#072 : 深夜のラーメン
お料理配信を終えた日の夜、美咲とカレンは、リビングでくつろいでいた。深夜の静けさが、二人だけの時間を、より穏やかに、特別なものにしていた。
「ねぇ、カレン。お腹、空かない？」
美咲がそう言うと、カレンは、美咲の顔を見つめ、少しだけ驚いた表情を浮かべた。
「美咲……？ もう、お料理配信で、いっぱい食べたじゃない」
「うん。でも、なんかお料理してる時に結構疲れたからお腹空いちゃったんだよねー」
美咲がそう言うと、カレンは、美咲の言葉に、心当たりのある顔をした。
「そっか……じゃあ、美咲、何が食べたい？」
カレンがそう尋ねると、美咲は、にっこりと微笑んだ。
「ラーメン、食べに行かない？」
美咲の言葉に、カレンは、目を丸くした。
「ラーメン……？」
カレンは、少しだけ戸惑った表情を浮かべたが、美咲の「二人で、ゆっくりと、美味しいラーメンを食べに行こうよ」という言葉に、快く引き受けた。
「うん！ 行こう！」
二人は、人通りの少ない深夜の街を、ゆっくりと歩いた。街の明かりは、いつもより、少しだけ優しく、温かく見えた。
美咲とカレンは、普段、VTuberとして活動していることもあり、深夜に外出することは、ほとんどなかった。だからこそ、二人のこの時間は、かけがえのない、特別なものだった。
美咲は、カレンの手を、優しく握った。
「カレン……なんか、夜の街を歩くの、久しぶりだね」
「うん。でも、美咲と一緒だから、怖くないよ」
カレンの言葉に、美咲は、胸が熱くなった。
二人は、歩きながら、他愛のない話で盛り上がった。今日の配信のこと、最近見た映画のこと、そして、明日、何をしようか、という、ささやかな未来のこと。
二人の笑い声が、静かな夜の街に、優しく響いた。
二人は、目的地のラーメン屋に到着した。小さな、昔ながらのラーメン屋だった。
店の中は、温かい湯気と、ラーメンの香りで満ちていた。二人は、カウンター席に座り、メニューを眺めた。
「美咲、何にする？」
カレンがそう尋ねると、美咲は、にっこりと微笑んだ。
「私は、とんこつラーメンにしようかな。カレンは？」
「うーん……私は、醤油ラーメンにしようかな。でも、美咲のとんこつラーメンも、美味しそう」
カレンがそう言うと、美咲は、カレンの手を、優しく握った。
「じゃあ、半分こしようか？」
美咲の言葉に、カレンは、目を丸くした。
「うん！」
二人は、店員さんに、とんこつラーメンと、醤油ラーメンを一つずつ注文した。
ラーメンを待つ間、二人は、ラーメンについて、熱く語り合った。
「ねぇ、美咲。ラーメンって、なんで、こんなに美味しいんだろうね」
カレンがそう言うと、美咲は、にっこりと微笑んだ。
「そうだね。ラーメンは、日本のソウルフードだからね。カレンは、どんなラーメンが好き？」
「うーん……私は、やっぱり、醤油ラーメンかな。でも、味噌ラーメンも好きだし、塩ラーメンも好き」
カレンは、そう言って、少しだけ困ったような顔をした。
「カレンは、欲張りだね」
美咲がそう言うと、カレンは、少しだけ顔を赤らめた。
「だって、全部、美味しいんだもん！」
二人の言葉は、まるで、子供のようで、二人の間には、穏やかで、心地よい空気が流れていた。
そして、ついに、ラーメンが運ばれてきた。
「わぁ！ 美咲、見て！ すごく、美味しそう！」
カレンがそう言うと、美咲は、にっこりと微笑んだ。
「うん。美味しそうだね」
二人は、夢中でラーメンを食べ始めた。
「んー！ 美味しい！」
カレンが、そう言って、目を輝かせた。
「よかったね、カレン」
美咲がそう言うと、カレンは、美咲のラーメンを、一口、食べた。
「うーん！ 美咲のとんこつラーメンも、美味しい！」
カレンの言葉に、美咲は、嬉しそうに笑った。
二人は、お互いのラーメンを交換して味見をしたり、美味しさを共有したりしながら、ラーメンを、最後まで、美味しくいただいた。
それは、ラーメンという、温かい食べ物を通して、二人の心温まる関係性を、物語っていた。
ラーメンを食べ終えた後、二人は、近くの公園に立ち寄った。
公園には、誰もいなかった。静かな夜の公園には、二人の吐息だけが、白く、儚く、漂っていた。
二人は、ブランコに座り、星空を眺めた。
「美咲……見て。星が、すごく、きれいだよ」
カレンがそう言うと、美咲は、にっこりと微笑んだ。
「うん。本当だね」
二人の間には、特別な会話はなかった。しかし、その静かな時間が、二人にとって、何よりも大切なものだった。
カレンは、美咲の横顔を、じっと見つめていた。
（美咲……私、美咲と出会えて、本当に、よかった）
カレンは、心の中で、そうつぶやいた。
それは、言葉にはならない、深い感謝の気持ちだった。
美咲もまた、カレンの横顔を、そっと見つめていた。
（カレン……カレンが、隣にいてくれて、本当に、よかった）
美咲もまた、心の中で、そうつぶやいた。
それは、言葉にはならない、深い愛情の気持ちだった。
二人のVtuberとしての物語は、これからも、様々な困難を乗り越えながら、続いていくだろう。
しかし、二人の心は、永遠に、一つだった。
二人のハーモニーは、これからも、ずっと、続いていく。それは、二人だけのハーモニーではなく、二人を愛する、すべての人々に、永遠に、響き続けるだろう。
読んでくれてありがとうございます。私は醤油ラーメンが好きです。
