高圧洗浄魔法（物理）で一網打尽。そして明かされる英雄の正体
ボコボコと不気味な音を立てて湧き出した、五十体を超える『マッドリザード』の群れ。
中級探索者パーティーであっても、五体同時に相手にすれば全滅を覚悟するような凶悪な魔獣だ。
それが密集陣形を組み、獲物であるアリスたちへ向かって、一斉に飛びかかろうと後ろ脚の筋肉を膨張させた。
「アリス君、防御結界のスクロールを！ 俺たちが盾になる、一瞬でも隙ができたら迷わず逃げろ！」
護衛のＡランク探索者たちが、悲壮な覚悟で武器を構える。
彼らの額には濃い汗が浮かび、絶望的な戦力差に歯を食いしばっていた。
だが、その張り詰めた死地の空気を、またしても『場違いな男』がぶち壊した。
「てめえら、全員まとめて『高圧洗浄』だ」
灰原蓮は、手にした黄色い高圧洗浄機のノズルを、群れのド真ん中へと向けた。
そして、手元のダイヤルをカチカチと回し、『直射』モードに設定する。
「出力最大、魔力全開。――こびりついた汚れは、水圧で削り落とす！」
蓮がトリガーを引いた瞬間。
ドドォォォォォォォォォォォォンッ！！！！！
迷宮の壁が崩落したのかと錯覚するほどの、鼓膜を破る凄まじい轟音が響き渡った。
ノズルの先端から撃ち出されたのは、ただの水ではない。
蓮の規格外の魔力によって極限まで圧縮された《環境浄化》の魔力水流――つまり、神話級の浄化エネルギーの激流である。
「ギ、ギャアアアアアアッ！？」
「グガァァァァァッ！」
先頭に飛び出してきたマッドリザードたちが、水流に触れた瞬間に悲鳴を上げた。
刃物すら弾くはずの強固な『泥の鎧』が、まるで泥だんごに消防ホースの水をぶっかけたかのように、一瞬にしてドロドロに溶け落ちていく。
いや、それだけではない。
魔獣たちの体内を満たしていた邪悪な魔力すらも、浄化の水流によって完全に『漂白』されていくのだ。
「なんだ、あれは……ッ！？」
「水属性の、最上位広域殲滅魔法……【海竜の咆哮】か！？」
護衛の探索者たちが、暴風に吹き飛ばされそうになりながら目を剥いた。
彼らの目には、蓮の持つ高圧洗浄機が『海竜の力を封じ込めた伝説の魔槍』にしか見えていない。
圧倒的な水圧は、マッドリザードの群れを次々と宙へ打ち上げ、広間の奥の壁へと容赦なく叩きつけていく。
「ほらほら、隅っこに固まれ！ 散らばると回収が面倒なんだよ！」
蓮は手首を巧みに返し、ノズルを左右に振って水流をコントロールする。
それはまさに、落ち葉をホースの水で一箇所にまとめる『ベテラン清掃員』の洗練された動きそのものだった。
ものの十秒。
たったそれだけの時間で、高圧洗浄は終了した。
「ふぅ……。よし、水撒き終わり」
蓮がトリガーから指を離すと、轟音が嘘のように止み、迷宮に再び静寂が訪れる。
護衛の探索者たちとアリスは、恐る恐る目を開け、広間の奥を見た。
そして、全員が絶句した。
そこには、五十体いたはずの凶悪なマッドリザードたちが、綺麗に『一箇所に山積み』にされていた。
泥の鎧を完全に洗い流され、ツルツルの真っ白な姿（漂白済み）になった彼らは、ピクピクと痙攣しながら完全に気絶している。
「……嘘、だろ？」
「あの大群を、たった十秒で……しかも、魔獣の命を奪うことなく、無力化するだけの絶妙な手加減をやってのけただと……？」
Ａランクのリーダーが、震える声で呟いた。
彼らには、蓮が『無駄な殺生を避ける慈悲深き英雄』に見えているのだ。
だが実際のところ、蓮は『生ゴミ（死骸）を増やすと処理が面倒だから、気絶させておいた方が後でギルドの連中が勝手に回収してくれる』という、極めて事務的な理由で手加減をしただけである。
「あーあ、せっかく磨いたのにまた水浸しになっちまった。水切りワイパーかけておかないと、滑って危ないんだよな」
蓮はブツブツと文句を言いながら、台車から大きなＴ字型の水切りワイパーを取り出し、床の水をシャッ、シャッと手際よく排水溝へと流し始めた。
その背中に向かって、アリスがようやく声を絞り出した。
「あ、あのっ……！」
蓮が振り返る。
アリスは、自分のブーツの裏をしっかりと確認し、泥がついていないことを確かめてから、ピカピカの石畳の上へ一歩を踏み出した。
「あの！ 助けていただいて、本当にありがとうございます！ 昨晩も、そして今日も……貴方は私の、命の恩人です！」
アリスは胸の前で両手を組み、乙女のように頬を染めて蓮を見つめた。
その後ろでは、Ａランクの護衛たちも一斉に膝をつき、蓮に向かって深く首を垂れている。
「我々の不甲斐なさゆえ、英雄殿に手を煩わせてしまったこと、深くお詫び申し上げる……！ 貴方のような御方が日本におられたとは、我々の誇りです！」
「は？」
英雄。命の恩人。
大層な言葉を並べ立てられ、蓮は心底怪訝そうな顔で眉をひそめた。
「……人違いじゃないですかね。俺はただ、契約に従ってここの掃除をしてるだけなんで。邪魔なゴミをどかしただけで、感謝されるようなことは何もしてないですよ」
蓮の言葉に、アリスたちはさらに感極まった表情になった。
「（なんて謙虚な方なの……！ 圧倒的な力を見せつけておきながら、自らを『ただの掃除人』だとへりくだるなんて！）」
「（これほどの御方が無名であるはずがない。おそらく、国の極秘任務を帯びた裏のＳランク部隊……！）」
勝手に脳内で設定を盛っていく探索者たち。
アリスは、意を決したように一歩前に進み出た。
「どうか、お名前を教えていただけませんか！？ 貴方は一体、どこのギルドに所属する方なのですか！？」
「ええ……名乗るほどの者じゃ……」
面倒くさそうに頭を掻く蓮だったが、ふと、社長からいつも言われている言葉を思い出した。
『いいか蓮。現場で探索者や他の業者に会ったら、しっかり名刺を渡して挨拶しろよ。それが次のデカい仕事（清掃依頼）に繋がるんだからな』
「……あー、なるほど。そういうことか」
蓮は一人で納得して頷いた。
彼女たちのような高ランク探索者は、金払いのいい上客だ。自分が有能な清掃業者だとアピールしておけば、今後、ギルドハウスの清掃や特殊な現場の依頼が回ってくるかもしれない。
「わかりました。そういうことなら、挨拶しておきましょう」
蓮は作業用ツナギの胸ポケットをごそごそと探り、一枚のヨレヨレの紙片を取り出した。
そして、恭しく両手でアリスへと差し出す。
「俺は、こういう者です。以後、お見知りおきを」
「あっ……ありがとうございます！」
アリスは震える両手で、その『名刺』を受け取った。
護衛の探索者たちも、伝説の英雄の正体を知るべく、ゴクリと生唾を飲み込んでアリスの手元を覗き込む。
そこに書かれていた文字を、アリスはかすれる声で読み上げた。
「えっと……『株式会社、ダンジョンクリーンサービス』……？」
そこまでは、協会本部の鑑定士が推測した通りの『暗号名』だった。
だが、その下の肩書きと名前を見て、全員の思考がピタリと停止した。
「……『第三現場作業課・契約社員』……『灰原 蓮』……？」
シン、と。
迷宮の広間に、冷たい沈黙が落ちた。
「……はい。時給千百五十円で清掃員やってます、灰原です。深夜の現場や、血痕・ヘドロの特殊清掃ならウチにお任せください。今なら初回限定で、床のワックスがけを無料サービスしますよ」
蓮は、ニカッと営業スマイルを浮かべて親指を立てた。
伝説の暗殺部隊でも、極秘のＳランク探索者でもなく。
本当に、ただの『下請け清掃業者の平社員（非正規雇用）』だった。
その事実を前に、世界一バズっている美少女探索者と、歴戦のＡランク探索者たちは、ポカンと口を開けたまま見事にフリーズしたのだった。
