第一試験――サッカー対決
Fチームの前に現れた最初の試験。 彼らを待っていたのは、予想外のサッカー対決だった。
一日が経った後――。
Fチームのメンバーたちは目を覚ました。
彼らは、ついに試験の時間が来たことを知っていた。
すると突然、センターの下から音が響いた。
カチャッ！
床にあった巨大な扉が開き、その下には未知の場所へと続く通路が現れた。
イングは下を覗き込み、言った。
—「ここには何があるんだ？」
モロ・ファラが答えた。
—「どうやら、試験が始まったみたいだ。」
Fチームのメンバーたちは通路を下り始めた。
そして、広い場所へとたどり着いた。
突然、全員の目が大きく見開かれた。
彼らの目の前には、全長約900メートルにも及ぶ巨大なサッカー場が広がっていた。
イングは驚いて叫んだ。
—「サッカー場！？」
チームのメンバーたちはグラウンドを見つめた。
どうやら、この試験は彼らが想像していたものとはまったく違うようだった。
その時、スタジアム中に放送が響き渡った。
—「参加者の皆さん、ようこそ。」
全員が話すのをやめた。
放送は続いた。
—「あなたたちの最初の試験は、サッカーの試合です。」
イングは興奮したように笑った。
しかし、放送はさらに続けた。
—「ただし、普通の試合のように90分で終わるわけではありません。」
静寂が広がった。
—「試合時間は10時間です。」
ジェイクの目が大きくなった。
—「10時間！？」
モロが言った。
—「これは試験じゃない……拷問だ！」
放送は続いた。
—「そして、この試合は協力戦です。チームとして協力しなければなりません。」
Fチームのメンバーたちは互いに顔を見合わせた。
ロノが言った。
—「なら、最初から協力しないとな。」
Fチームは白いユニフォームを着た。
一方、Cチームは赤と緑のユニフォームを着ていた。
両チームはそれぞれグラウンドの両側に立った。
ジェイクはCチームの選手たちを見て言った。
—「みんな大きい……俺たちより年上に見える。」
イングも相手チームの選手たちを見てから言った。
—「たぶんね。でも、それで彼らが勝つとは限らない。」
そして自信満々に言った。
—「俺はサッカーが得意だ。友達とよく遊んでいたからな。」
ロノがイングを見て言った。
—「じゃあ、実力を見せてくれ。」
イングは右サイドバックの位置についた。
—「俺は7番。右サイドバックをやる。」
するとロノが言った。
—「俺は左サイドバックだ。」
一方、ウォーラーはゴールキーパーの位置に立った。
彼はゴールを見つめ、ため息をついた。
—「ずっとここにいるのは好きじゃないな……少し外に出ようかな。」
チームのメンバーの一人が叫んだ。
—「ウォーラー！ お前はゴールキーパーだぞ！」
ウォーラーは笑った。
—「すぐ戻るよ。」
イングはゴールを見つめ、ふとモロのことを思い出した。
心の中で言った。
—「モロがここにいたら、最高のゴールキーパーになっていただろうな。」
そして、再び試合に集中した。
ピィーーッ！
試合が始まった。
Cチームの選手たちは素早く動き、開始直後からボールを支配しようとした。
Fチームは守備に下がり、イングは右サイドを動き始めた。
Cチームの選手の一人にボールが渡った。
彼は素早くペナルティエリアへ向かって走った。
ロノが叫んだ。
—「気をつけろ！ 前に行かせるな！」
モロが彼を止めようと突進した。
その瞬間、モロの足が相手選手の右足に強く当たった。
選手は地面に倒れた。
審判が笛を吹き、モロにイエローカードを出した。
審判は言った。
—「強いタックルだ。イエローカード。」
モロはカードを見て言った。
—「何だと！？」
イングが言った。
—「モロ、気をつけろ！ 2枚目をもらうなよ！」
モロは答えた。
—「分かった。もう少し優しくするよ。」
試合が再開された。
Cチームは攻撃を続け、Fチームは守備を整えようとした。
しばらくして、モロのファウルによってCチームにフリーキックが与えられた。
Cチームの選手の一人がボールの後ろに立ち、他の選手たちはFチームのゴール前に集まった。
選手が言った。
—「準備しろ！」
彼はボールを力強く蹴った。
Cチームの選手の一人がジャンプし、足をボールの進路に入れた。
ボールの方向が変わり、ゴールへ向かって飛んでいく。
シュート！
ボールはゴールへ向かっていった。
ウォーラーは必死に手を伸ばしたが、届かなかった。
ゴール！！
Cチームが先制した。
審判がセンターサークルを指した。
スコアは、
Cチーム 1 — 0 Fチーム
イングはスコアボードを見て言った。
—「くそ……このゴールを取り返さないと。」
ロノが言った。
—「心配するな。試合はまだ始まったばかりだ。」
ジェイクが言った。
—「10時間だ……そうだ、まだ時間はある。」
Fチームは同点を狙って攻撃を開始した。
イングが右サイドでボールを受け、素早く前へ進んだ。
そして、味方の選手へパスした。
—「これを受けろ！」
選手はイングへボールを返した。
しかし、Cチームの選手がパスをカットした。
イングは言った。
—「なるほど……相手の戦い方が分かった。」
時間が流れ、両チームは攻撃を繰り返した。
Cチームは力とスピードを武器に戦っていた。
一方、Fチームは協力とパスを中心に戦っていた。
そして、ある攻撃の中で、ボールがCチームのペナルティエリア内にいるロノへ渡った。
ロノはボールをコントロールし、ゴールへ向かおうとした。
その瞬間、ロノとCチームの選手が接触した。
ロノはグラウンドに倒れた。
ピィーーッ！
審判はすぐに笛を吹き、ペナルティスポットを指差した。
審判が叫んだ。
—「ペナルティキック！」
両チームの選手たちが動きを止めた。
イングはペナルティスポットを見つめ、それからロノを見た。
—「絶好のチャンスだ！」
ロノはゆっくりと立ち上がった。
Cチームの選手たちは判定に抗議し始めた。
しかし、審判は判定を変えなかった。
イングは仲間たちを見て言った。
—「集中を切らすな。」
スコアはまだ、
Cチーム 1 — 0 Fチーム
そして今、Fチームには同点に追いつくチャンスが訪れていた。
全員がそれぞれの位置についた。
グラウンドには静寂が広がる。
そして、ボールは誰かが蹴るのを待っていた。
Fチームに訪れた同点のチャンス。 果たして、彼らはこの試験を乗り越えられるのか。
