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……違うよ、エルナ。

「……はぁ、やっぱり気持ちいいなぁ。ねえハイノ」

「うん、そうだねエルナ」

　それから、数分経て。

　そう、ぐっと身体《からだ》を伸ばし口にするエルナ。そんな彼女に、ぼくも微笑み答える。今、そんなぼくらがいるのは帰り道から少し外れた小さな公園。緑豊かな景色の中で、ほどよい風が優しく頬を撫《な》でて……うん、ほんとに気持ちいい。

　その後、木組みのベンチにて他愛《たあい》もない会話を交わすぼくら。エルナとのこういう何でもない時間が、本当に楽しく心地よく――

「……ごめんね、ハイノ」

「……へっ？」

　そんな沁《し》み沁《じ》みとした気持ちの最中《なか》、ポツリとそう口にするエルナ。……でも、いったいどうし――

「……わたし、ハイノなら優勝できるって、だから頑張ろってずっと言ってて……それで、ハイノにすっごくプレッシャーをかけちゃってたかなって……」

「……エルナ」

　そう、少しうつむき話すエルナ。そんな彼女を見つめながら、ズキリと胸の痛む音がする。……違うよ、エルナ。きみのせいなんかじゃない。きみはずっと応援してくれていた。ずっと、ぼくを支えてくれたいた。……なのに、ぼくは応えられなかった。謝らなきゃいけないのは、ぼくの方。だから――

「……その、ごめ……っ!!」

　そう口にするも、不意に止まる。エルナが、急に胸を抑え苦しそうに息をし始めたから。……いったい、エルナに何が……いや、とにかく今は彼女を支え――

　――バタッ。

「――っ!!　エルナ!!　エルナ!!　エル――」