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第六十七話　影

「わかった。ゼクルの捜索を優先しよう……アイツもきっと、手がかりを残しているはずだ。それを見つけよう」

「ええ」「うん」

　決断にはどれだけの迷いを振り切らねばならなかっただろう。

　一刻も早く再会したいはずの相手を後回しにするなんてこと――――俺に出来るだろうか。　

　だから――――俺は迷いを捨てる。

　リーシャの決断を無駄にしないために。

　皆でまた歩くために。

「……ゼクルの部屋に行ってみよう。アイツが手がかりを残すとしたら――――探しに来る人間のことを考えて、きっとそこに仕掛ける」

　二人を連れて二階へと上る。

　ゼクルの部屋の前に立ち、ドアノブに触れる。

「……鍵がかかってない。意図的に開けたままにしてる……？」

　ノブをひねり、部屋に入った。

　ゼクルの荷物はほとんど残っていなかった。元々持ち物が少ない奴だったし（拳一つで戦うから）、みんな持って出ていったのだろう。

「……あった」

　文机の上に紙片が残されている。

「『エレンド王国へ行く』……だってさ」

「エレンドって確か……西の方の国よね？」

　リーシャが顎に手を当てて訊いてくる。

「ああ。イリエスとも良好な関係を築いてるから、逃げる先としては正解だと思う」

「じゃあ、当面の目標はエレンドに向かうって事になるかな」

「そうだな……あと、ガイシュ様の行方も分かるといいんだけど……」

　王の間。そして書斎。

　隈なく探索してみたが、ガイシュ様の居場所につながりそうな手がかりは得られなかった。　あの夜何が起こったのかも……未だに分からないままだ。

「二人とも……ちょっと、付いてきてくれるか」

　そう言って、俺は一階に下りた。

　罪悪の回廊で見た地下室――――そこへ向かおうと思っていた。

　け(・)れ(・)ど(・)。

　その瞬間だった。

　振り返り――――叫ぶ。

「逃げろッ！　二人ともッ！」

　剣を抜いて床を蹴る。

　左右に身を躱した二人の間を抜け――――男の剣を受け止めた。

　顔を遮るような物を身につけているわけではないのに、顔を認識することが出来ない。男の頭部には、影のように均質に黒色が広がっている。

「城を出ろッ！　エレンドへ向かう！」

　俺が叫ぶと、二人は頷いて走り出した。

　男が放つ雰囲気は夜明けの神殿で出会った影と同質のものだった。ファレス火山で出会った奴とは違う……。

　剣を振り抜き、距離をとる。

「……ッ」

　男の右手には紋章が宿っていた。

　俺と同じ――――月に寄り添う剣の紋章が。