とあるエンジニアの備忘Log ― 新人SE、水瀬のデスマーチ記録 ―

朝帰りの土曜日

　キャバクラでの時間は、思っていたよりずっと早く過ぎた。

　ふと席へ来たボーイが、黒い革に包まれた伝票を村瀬の前へ置く。

「むらさん、そろそろお時間です」

　村瀬は伝票をぱっと確認すると、財布からカードを取り出し、何でもない手つきで伝票に挟んでそのままボーイへ渡した。

　水瀬は思わず時計を見る。

　五時だった。

　店の中には窓がない。だから外の気配がまるで分からない。

　けれど、この時間ならもう、外はうっすら明るくなり始めているはずだった。

　最近の激務のせいで、朝焼けの時間帯がだいたい分かるようになってしまったのは、なんとも悲しいことだなと水瀬は思った。

　席を立つ空気になったころ、隣に座っていたアヤが水瀬を見た。

「ねえ、さっき渡した名刺ある？」

　水瀬は一瞬きょとんとしたが、すぐに最初にもらった名刺を取り出して渡した。

　アヤは裏返した名刺に、何やらさらさらと書き込む。

　それから、水瀬の目をまっすぐ見て差し出してきた。

「これ、私のLINEのID。水瀬さん、話しやすそうだったから、またお話しよ」

　水瀬はちょっと戸惑った。

　酔いがまだ少し残っていたし、こういうふうにまっすぐ渡されるのにも慣れていなかった。

　嬉しいとかどうこうの前に、まず反応に困る。

「ありがとう、また連絡するね」

　結局、それだけ言って受け取るのがやっとだった。

　黒服がカードを返しに来る。

　どうやらここでの支払いも、村瀬が済ませてくれていたらしい。

　本当に、何もかもご馳走になってばかりだった。

　三人で店を出ると、朝に近い空気が顔に触れた。

　ネオンの色はまだ濃いのに、空の底だけが少し白み始めている。

　通りには夜の残り香みたいなざわめきがあった。

　酔っている人間もいれば、これからどこかへ向かうような顔の人間もいる。

　その間を歩きながら、黒川がすぐに茶化すように言った。

「隣についた子、すごい良さそうな子だったじゃん」

　水瀬は思わず顔をしかめる。

「やめろって」

「いや、でもだいぶ話してたろ」

「話しやすかったのはたしかだけど」

　そう答えてから、水瀬は少しだけ名刺の感触を思い出した。

　財布の中にしまったばかりのそれが、なんとなく気になってしまう。

　村瀬も隣で笑った。

「こういうところでの出会いも、案外大事だぞ」

「そういうもんですか」

「社会人になると、学生みたいに簡単には出会えないからな」

　妙に的を射たことを言うので、水瀬は返事に困った。

　正直なところ、営業目的かもしれない、という疑いはあった。

　こういう店なのだから、それは当然あるだろうとも思う。

　でも、それでも少し嬉しかったのも本音だった。

　その二つが、今の水瀬の中ではちょうど半分ずつくらいだった。

（まあ、そのうち連絡するか）

　そこまで考えて、水瀬は財布の中の名刺を指先で少しだけ押し込んだ。

　通りを抜けたところでタクシーを拾う。

　タクシーの窓の外を眺めていると、街はすっかり朝の顔に近づいていた。

　コンビニの前に新聞配送のトラックが止まり、駅前にはもう始発に向かう人の姿もある。

　部屋に着く頃には、空は完全に明るかった。

　たくさん日本酒を飲んだはずなのに、酔いはもうかなり抜けていた。

　あれだけ飲んだのに、と思うくらい、頭は変に重くなかった。

　土曜の今日はもちろん出勤だったが、午後からでいいと言われていた。

　少し寝よう。そう思ってシャワーを浴びる。

　湯を浴びているうちに、さっきまで何とか持っていた体の感覚が急にほどけた。

　疲れがようやく追いついてきたらしい。

　髪もろくに乾かさないままベッドへ倒れ込むと、そのまま意識がするりと夢の中へ沈んだ。

　四時間ほどして、スマホのアラームが鳴った。

「……うわ」

　眠い目をこすりながら体を起こし、時計を見る。十一時だった。

　いつもより、ずっとぐっすり眠れた気がした。

　体の疲れも、頭の重さも、いつもよりは回復している。

　たった数時間なのに、ちゃんと寝たという感覚があった。

　会社へ向かうために駅へ向かう。

　足取りは、昨日までより少しだけ軽かった。

　執務室へ入ると、すでに何人か来ていた。

　村瀬はもちろん、藤堂も三浦も、佐伯と結城もいる。

　黒川はまだ来ていなかった。

　席に着き、水瀬はいつものように言う。

「おはようございます」

　それぞれが短く「おはよう」と返してくる。

　それだけのことなのに、妙にいつもの光景に戻った感じがした。

　PCを立ち上げようとしたところで、藤堂がこちらを見た。

「なんかスッキリした顔してる。昨日、だいぶ楽しかったみたいだね」

　その言い方が、どこへ行ったのかだいたい分かっていそうな感じで、水瀬は少し苦笑した。

「なんか、色々抜けた気がします」

「へえ」

「日本酒が美味しくて、あんなに飲んだのに全然酔わなかったの初めてでした」

　藤堂は少し目を細める。

「ああ、もしかして焼き鳥？」

「ですです。もしかして知ってます？」

「村瀬さんがよく行ってたところでしょ。たぶんあそこかなって思った」

　やっぱり分かっていたらしい。

　水瀬は少し笑う。

「めちゃくちゃ美味しかったです。一本ずつ全部違うし、日本酒も全然知らない名前ばっかりで」

「だろうね。あそこ、変に有名どころ置かないから」

　そんな何気ない会話をしているうちに、土曜の執務室の空気が少しだけやわらかくなった気がした。

　藤堂はそこで画面にスケジュール表を表示しながら、水瀬に聞いた。

「二つ目の画面、今日終わりそう？」

「今日中には終わると思います」

「おっ」

　藤堂は小さく頷く。

「じゃあ明日は、追加で入った方の画面やってもらおうと思ってるんだけど、いいかな？」

「僕で大丈夫ですか？」

　思わず聞き返したのは、不安よりも驚きの方が大きかったからだった。

　藤堂はマウスを動かしながら、画面上の項目を軽く示す。

「ちょっと考えることが多い画面なんだけどね」

「はい」

「昨日見た感じだと、いけると思うんだよね」

　その一言が、水瀬にはまっすぐ響いた。

「……分かりました」

　難しいところを任せてもらえる。

　それは素直に嬉しかった。

　藤堂はそのまま続ける。

「今度の画面が終われば、画面側は結合試験に着手できるかな」

　水瀬は表示されたスケジュールを見た。

　自分が担当した画面は、三つ。

　たった三つ、という言い方もできる。

　その一方で、担当欄の大半は藤堂の名前だった。

　自分が三つで息をついている間に、藤堂はその何倍もの画面を持って進めている。

　それが、今の自分の現在地なんだと思った。

　少しは前に進んだ。

　任されるものも増えた。

　でも、まだ全然追いついていない。

　もっと成長しなければならない。

　水瀬は自分の画面に向き合いながら、静かにキーボードを叩き始めた。