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第2話：Fランクの鑑定士と、折れた魔剣の乙女

「……ふあぁ。よく寝た」

安宿の硬いベッドの上で、俺は大きく伸びをした。

昨夜は久しぶりに、ゼクスたちの装備のメンテナンスをせずに眠ることができた。おかげで目覚めは最高だ。

これまでは深夜まで五人分の全装備に神級付与を重ね掛けし、早朝には彼らの朝食を用意しなければならなかった。今思えば、あれは冒険者ギルドの規定すら無視した過酷な労働環境だったな。

「さて、まずは当面の生活費を稼がないとな」

俺は身なりを整え、王都の隅にある『下町の冒険者ギルド』へと向かった。

中央の豪華なギルドと違い、ここは古びているが活気がある。Fランクに落とされた俺には、これくらいが丁度いい。

ギルドの扉を開けると、酒と汗の臭いが鼻をついた。

掲示板に群がる冒険者たちを横目に、俺は手頃な依頼を探す。

「『薬草採取』……『下水掃除』……。まあ、Fランクならこんなものか」

その時だった。

「――頼む！この剣を、なんとか修理してくれないか！」

ギルドの隅にある受付カウンターで、悲痛な叫びが上がった。

見れば、銀色の髪をポニーテールにした少女が、カウンター越しに職員に詰め寄っていた。

背中には立派な甲冑。だが、彼女の手元にある鞘からは、無残にも半ばで折れた剣が覗いている。

「お嬢ちゃん、無理だって。それは『魔銀（ミスリル）』で作られた特注品だろ？王都一番の鍛冶師でも、打ち直すには一ヶ月はかかるし、金貨百枚は下らないぞ」

「そんな……。今日中にこの剣を直さないと、故郷の村を襲っている魔物を倒しに行けないんです……！」

少女――フィリアと名乗った彼女の瞳には、絶望の色が浮かんでいた。

彼女の装備を、俺の『鑑定』……いや、『神の理（ことわり）』で覗いてみる。

【鑑定結果】

・名称：魔銀の長剣（破損）

・状態：核となる魔力回路が断裂。通常の鍛冶では修復不可。

・備考：持ち主の強い意志に反応する特性がある。

「……なるほどな」

回路が切れているだけなら、俺の付与術で繋ぎ直せる。

それに、彼女の必死な姿を見ていると、昔の自分を思い出して放っておけなかった。

「あの、もしよければ、俺がその剣を見てみようか？」

「え……？」

フィリアが驚いたように振り返る。

彼女の視線が、俺の胸元にある『Fランク』のプレートに止まった。

「……あ、あの。お気持ちは嬉しいのですが……。これは専門の鑑定士でも匙を投げた代物で……」

「まあ、見るだけならタダだよ。俺、これでも鑑定とメンテナンスが専門なんだ」

俺は努めて明るく笑ってみせた。

彼女は少し迷った様子だったが、わらにもすがる思いだったのだろう。震える手で折れた剣を俺に差し出した。

「……お願いします。どうか、少しだけでも……」

俺は剣を受け取ると、人目に付かない隅のテーブルへと彼女を案内した。

「（さて……『神の理』起動。構造を再構築（ビルド）、強度は……まあ、元の百倍くらいでいいか。ついでに『自動研磨』と『重力軽減』も付けておこう）」

俺の手が剣をなぞる。

微かな銀色の光が走ったが、俺の技術があまりに高すぎて、素人目には「汚れを拭いている」ようにしか見えなかったはずだ。

「よし、できたよ」

「……はい？」

フィリアが呆然とした声を出す。時間はわずか一分足らずだ。

「あの、今、何をしたんですか？布で拭いただけにしか……」

「いいから、抜いてみてくれ」

彼女は半信半疑のまま、柄を握り、ゆっくりと引き抜いた。

――キィィィィン！

澄んだ金属音がギルド内に響き渡った。

抜かれた刀身は、折れる前よりも鋭く、そして神々しいまでの光沢を放っていた。

繋ぎ目などどこにもない。それどころか、剣そのものが意思を持っているかのような、圧倒的な魔力を帯びている。

「な……っ！？直って……いえ、これ、元の剣より凄いことに……！？」

フィリアは目を見開き、プルプルと手を震わせている。

「ついでに切れ味も良くしておいたから。これなら大抵の魔物には負けないと思うよ」

「ついでって……。これ、伝説の聖遺物（アーティファクト）並の気配がしますけど……！？」

その時、ギルドの喧騒がピシャリと止まった。

他の冒険者たちも、フィリアの持つ剣が放つ尋常じゃないオーラに気づき、全員が硬直している。

「おい、あの剣……なんだよ。見てるだけで肌がピリピリするぞ」

「Fランクのガキが、なでただけで直したのか！？」

ざわざわと周囲が騒ぎ出す。

まずい、ちょっとやりすぎたか。俺は「あくまで応急処置だよ」と誤魔化して、その場を立ち去ろうとした。

「ま、待ってください！あなたの名前は……！？」

「俺？レイル。しがないFランクの鑑定士だよ。じゃあ、依頼頑張ってな」

俺は足早にギルドを後にした。

背後で「レイル様！ありがとうございます！」と叫ぶ彼女の声が聞こえたが、振り返らずに手を振った。

一方その頃――王都付近のダンジョン

「――クソッ！なぜだ、なぜ倒せない！？」

勇者ゼクスは、いつもなら一撃で屠れるはずの雑魚モンスター、オークを相手に苦戦を強いられていた。

「ゼクス、危ないわ！ ――『火炎球（ファイアボール）』！」

魔導士ミレーヌが放った魔法は、杖がボロボロなせいで威力が半分以下に落ち、オークの皮膚を少し焦がしただけで霧散した。

「ぐああああっ！」

重戦士ガストンの大盾は、オークの棍棒をまともに受けて、紙屑のようにひしゃげた。

「ひ、治癒魔法が……届かない！？聖印が壊れているせいで、魔力が通らないわ！」

聖女エルナが悲鳴を上げる。

これまでは、レイルが「神級付与」で装備の性能を極限まで引き上げていたからこそ、彼らは適当に戦っても勝てていたのだ。

その「バフ」が切れた今、彼らの実力はBランク程度まで暴落していた。

「あいつだ……あのゴミ鑑定士、レイルの仕業だ！あいつが何か呪いをかけていったに違いない！」

ゼクスはボロボロになった聖剣を握りしめ、憎しみを込めて吐き捨てた。

自分たちの傲慢さが招いた結果だとは、微塵も思わずに。

「探せ！何としてもレイルを見つけ出し、呪いを解かせろ！従わないなら、力ずくでも連れ戻すんだ！」

落ちぶれたSランクパーティの叫びが、薄暗いダンジョンに虚しく響いた。

第2話：完

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