＃01：手のひらに刺さった棘（３）
「……」
「道ノ上くん、どうしてこんなことをしたの？ 人として間違ってるって、わかるよね？ 誰だって、殴られたり蹴られたりしたら痛いよね？」
職員室。
俺はいま、担任である和田先生による詰問を受けている。
あの直後だった。ごく普通に、現場を押さえられてしまった。
「別に」
「別に、では済まないのよ？ あなたは暴力をふるったの」
「あいつらだって」
「道ノ上くん。今はあの子たちは関係ないの」
「和田先生。あいつら、篤から金を取ろうとしてた。いじめ、いや違う、いじめなんて言葉でごまかしていいものじゃない。犯罪じゃないかよ。俺は、それを止めようとした……だけなんだ……それに」
「……いいのよ？ 道ノ上くん。なにかあるなら言ってみて？」
「あいつら、普段は先生たちのこと馬鹿にしてるくせに、いざとなったら被害者面して、助けを求めて……恥ずかしくないのかよ」
「……道ノ上くん。どんな理由があっても、悪いことは悪いことなの。必ず見つかるのよ。空の上からお天道さまが見ているから。そういうものなの。だから、どれだけ隠そうとしても見つかるし、罰があたる」
「……」
歯軋りを隠せない。
ギリ、ギリリッ、という音が漏れている。
「伝え方が悪かったわ。あなたのことを咎めてるんじゃない。あの子たちが神部くんからお金を取ってること、先生、気が付いてたよ。だから、さっきだって、君たちがあそこから居なくなる前に、先生たち辿り着いたよね。間に合ったよね。『なにをしてるの』って、怒鳴っちゃったよね」
「……すいません、でした」
「もうしない？」
「それは……」
ガタガタ……ガタンッ！
衝撃音。
職員室の扉があまりに勢いよく開かれたことによる。
凄まじい剣幕とともに由香里が入ってきた。近づいてくる。
「馬鹿ッ！！」
俺の頬面を、張り飛ばした手のひら。
……頬に血の感覚が滲む。
「ねえ……どうして……？」
力なく、俺の両肩を掴んで吐息を漏らす。
「どうして、いつもそんなんなの？ だから、わたしたち、いつまで経っても溶け込めないんじゃない！ もう……３年目なんだよ？ ここにきてから」
「悪い」
「悪い、じゃないわよ……あやうく、本気で殴るところだった」
『お前の本気で殴られたら、あの山の向こうまで飛んでいってる』
言いかけて、思い留まる。
職員室は、静かなような、騒がしいような――教育委員会、という言葉が聞こえた。
「……」
その拳が、肩口を、トンと叩く。
由香里と視線が交わった。
「いい？ 合わせて。何も言わなくていいから」
「……」
由香里が、この光景を眺めている教職員の方を向く。
「この度は、ご迷惑をかけました。謝罪します」
90度の立礼。静まる、職員室。
「ごまかしません。こちらの道ノ上渉は、特殊概念能力、いわゆる概念力を使いました。神部篤くんも使おうとしました。不安と不信を与えてしまったことを反省し、二度とこのようなことをしないと誓います」
職員室は、静かだ。
「だから、だから、もう一度だけ、もう……一度……だけ」
泣き出してしまう。和田先生が止めに入る。
「もういいのよ！ 汐町さん。あなたは……もう、十分だから」
抱きすくめるとともに、和田先生は、職員室全体をぐるっと見渡して、
「……聞いてください。ご承知のとおり、この子たちは保護者の懸命な判断により……」
それからも話は続いたが、てんで聞き取れなかった。
目覚めたまま、意識は、ただひたすらに落ちていく。ひたすらに、闇へと。
ああ、いやだ。こんな感情、もういやだ。こんな気持ちにならないためだったら、なんだって、どんなことだってやってやる。やってやるよ――この気持ちは、確信だ。
（第１話、終）
２年振りに新作を上げることができました……！
作品は完成しています。
