第六十六話「通行止めだっ！？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第66話「通行止めだっ！？」
「ヴゥッ！！グゥアァァァァァァッ！！」
「げっ！」
俺は見た！見てしまった。
気持ち悪い光景を再び……
ヴァァァァァァ！ヴァヴァァァァァァッ！！
脈打つ巨大な四本のドス黒くも巨大な腕がっ！
ヴァァァァァァ！ヴァヴァァァァァァッ！！
その”悪魔の腕”の表面が泡立ち！そこから生える人間大の無数の腕！腕！腕！
「うっぷ！」
幹から派生する枝のようにそれらは無数に！
そしてそれぞれが意思をもつかの如くにウゾウゾと蠢く……
――悪夢のような光景
そして、そして……
今回はそれに付加されて、それぞれの腕の手のひらに……
ギシャァァッ！ギュギャギャッ！ギュギャギャッ！
ギザギザの鮫のような鋭利な牙を何重にも蓄えた口のおまけ付き！
「ううっ……気持ち悪さパワーアップしてるじゃねぇか……デタラメ生物め」
俺は口元を押さえながらも拳を堅く握り、後ろの羽咲を見る。
――”誰かを犠牲にしない前提での作戦”……
彼女の言う、言ってくれた戦いを始めるためには、この脅威とも向き合う必要があるからだ！
「共に戦う為に！そうだろ、羽咲！！」
俺は熱い瞳で相棒である羽咲を……
「…………」
――って、おいっ！？
――お前、なんでまた目を閉じて青い顔してんだよぉぉ！？
ギュッ！ギュギュッ！！
「…………」
それで……
――おいおい、
心なしか俺をグイグイ前に押し出してないか？
――
「ごめんね、盾也くん。わたし、こういうの苦手で……」
――またかっ！！
「きぃぃぃぃっ！こんなウゾウゾ！（腕のこと）でギシャー！な（口のこと）な悪趣味大怪獣が得意なヤツなんかいなぁぁぁぁいっ！！」
善く善く見ると、またも俺の後ろから俺を盾にグイグイと前面へ押し出している美少女。
――一”緒に戦う”云々はどこいったぁぁっ！？
「え……と、ほらっ！あの……頑張れ？男の子！」
羽咲は青い顔をしながらも薄っぺらい笑顔でそう返して誤魔化したのだった。
――
「お、おおい？羽咲さん？」
ギシャァァァーー！！グギャァァーー！！ギャワワァァッ！
銘々が勝手に奇声を上げる悍ましき口付きの腕達……
そしてやはり当たり前だが――
クーベルタンは今回もそんな俺達の準備を待ってくれない。
――
「だ、だから……羽咲さん？」
ギシャァァァーー！！グギャァァーー！！ギャワワァァッ！
――
「羽咲ぃっ！押すなってぇぇっ！！」
ギシャァァァーー！！グギャァァーー！！ギャワワァァッ！
「お……おれは……」
ギシャァァァーー！！グギャァァーー！！ギャワワァァッ！
「俺は男女平等社会を推奨しますぅぅっ！！」
ブゥオオォォン！！
ブゥオオォォン！！
ブゥオオォォン！！
ブゥオオォォン！！
「――くっ！」
――――――――ドカァァァァァァァァッ！！
一斉に襲い掛かった四本の悪魔の腕を！
半ば理不尽に押し出された俺の”盾”が否応なしに正面から受け止める！！
ズシャァァァーー！
そして再び！
俺の腕を削りながら火花を散らし、通り過ぎる悪魔の腕たち！
「っ！」
――来るぞっ！！
ギャギャギャギャリギャリギャリィィーー！！
「ぐっ！はぁぁぁぁぁぁっ！！」
ガードする俺の腕を削りながら！激しい火花を散らして通り過ぎる弾丸超特急！
俺を削りながら通り過ぎる巨大な腕……
ヴァァァッッァァァァァッァア！！
ガードした俺の腕を削りながら通り過ぎていた巨大な悪魔の腕はまたも！
ぞわっ！ぞわっ！ぞわっ！ぞわっ！ぞわっ！ぞわっ！！
その巨大な腕本体から生えた無数の腕たちをフル動員して、大樹から枝分かれするかのようにそこから出現していた人間大の腕達が、まるで磁石で吸い付けられるかのように！悪魔の腕の進行方向とは真逆の俺の方へと一斉に襲いかかって来たのだ！！
――やっぱ、超気持ち悪いっ！
ガガッ！
「ぐわっ！」
ドカッ！
「がはっ！」
グギュルル！
「うぅ！！」
またも俺の身体は上下左右から一斉に！同時に！
無数の腕たちに殴られ、引っ張られ、裂かれ、掴まれるっ！！
「くっ！のっ！ぐっ！うっ！」
熱狂的なファンの海原へダイヴしたスーパースターも顔負けという状態だ。
揉みくちゃになる俺は”されるがまま”で、独りで百人の悪魔に”たこ殴り”にされてるのと同じ状態だった！
「ぐはぁぁっ」
敵一体による集団リンチで瞬く間にボロボロになっていく俺……
ドカァ！バキィ！ドゴォォッ！
「ぬぅぅっ！はっ！！」
それでも身体を出来るだけ大きく開いて、面積を大きくして、後方の羽咲にその腕が一本でも届かないように抵抗を続ける！
「じゅ、盾也くん！！」
「羽咲……前には出るな！」
ガガッ！
「ぎゃひ」
ドカッ！
「ぐはっ！」
グギュルル！
「おおぅ！」
――――――――――――ガシィィィーーーーンッ！！
やがて巨大な悪魔の腕たちはクーベルタンの元へと戻り、フィラシスの大騎士様は改めてニヤリと歪んだ顔で嗤う。
「なんと？凌いだかぁ？はははっ！」
「くぅぅ……」
――理不尽な存在めっ！
「じゅ、盾也くん！」
流石に見かねたのか、背後から前に出ようとする羽咲を俺はボロボロに削られた左手で押しとどめる。
「だぁぁいぃぃにぃぃはぁぁ！！はっしゃぁっ！！」
ブゥオオォォン！！
ブゥオオォォン！！
ブゥオオォォン！！
ブゥオオォォン！！
――くっ！この……
ドカァァァァァァァァッ！！
腕を突き刺され、太ももを食い千切られ、腹を引き裂かれる激痛！！
実際は”盾”によって、致命傷の外傷は無いのだが……
痛みと恐怖は殆ど変わることが無い！！
ドカァ！バキィ！ドゴォォッ！
「ぬぅぅっ！はっ！！」
――げ、限界が……近い……
「く……そ……」
ドカァ！バキィ！ドゴォォッ！
「…………」
――”なんでいつもキミはそんなふうに自分を雑に扱うかなぁ？”
「…………」
――”あなたは盾也よ！”
「…………」
――”わたしの相棒で、ちょっと危なっかしいけど”
「…………」
――”ここって時にすっごく頼りになるの”
「…………」
ガガッ！ドゴォォッ！
「…………」
ガシィィ！
「…………」
もう既に、どうやって耐えているのかも解らなくなっていた俺は……羽咲の言葉が蘇ってはグルグルと巡っていた。
ズドドォォン！
「…………」
――”護りたい”ものがある
ビシィィッ！ブチィィ！
「…………」
俺は嘗て自分さえも守れずに……逃げた。
――その代償が……この無様な”盾”
最強の攻撃力を誇る”聖剣”になり得たかもしれない能力を失って、そこから得たのは臆病な俺の結晶を具現化したような能力。
唯々、縮こまり自分を守るだけの力……
ドカァ！ガシィィ！
「…………」
自身を外界の恐怖から守る……いや、遮断するだけの消極的で利己的な、無様な殻。
「…………」
俺が半端な”武具職人”の”能力”を持つに至ったのも、そんな自己嫌悪から目を逸らすためなのだろう。
武器を提供するだけの、自分は決して戦わない、戦っているかのような欺瞞……
唯只管に自分だけを守るだけ、
それなのに、それでも、”英雄”に憧れるのを心の何処かで諦めきれない……
――卑怯でご都合主義のしょうもない男のなれの果て！
ガシィィィィッ！！
「……くっ！」
――恥だ！
とんでもなく情けない過去、生き恥だっ！
ドカァァァァッ！
「じゅ、盾也くんっ！！」
「……くぅぅ！」
――それでも……
そうだからこそ、俺は……
――”わたし、盾也に期待しかしてないわ！”
「くぅ、おぉぉぉぉぉぉぉっ！」
――現在はこの情けない盾に感謝してるっ！
その瞬間！
「なっ！？」
クーベルタンが驚きの声をあげる！
――――――――バシュゥゥゥゥゥゥウウッ！！
俺の背後から黄金の光がっ！
――――――――バシュゥゥゥゥゥゥウウッ！！
紅蓮に燃える赤い炎がっ！
「お、おおおおおおおおおっ！！」
堰を切った濁流のように激しく吹き出していたのだ！！
ギュオォォーーーン！
ギュオォォーーーン！
光と炎は二本の帯状になり！その銘銘が俺へ左右から襲い来る”悪魔の腕”に向け、伸びて行く！！
ドッ！――――――ドドォォォォォォンッ！！
ドッ！――――――ドドォォォォォォンッ！！
僅差で凄まじい衝撃が二度！
悪魔の腕を放ったジャンジャック・ド・クーベルタンの左右で弾けて爆発するっ！！
「ガッガハァァッッ！な、なんだとぉぉっ！！」
黄金の光、紅蓮の炎は帯となり、まるでクーベルタンの”悪魔の腕”の様に伸びて奴の悪魔の腕を相殺！！
いや！それさえも圧倒する存在として！
「グゥゥゥゥッ！オ、オオゥ…………こ、この……」
悪魔の四本腕を左右纏めて地面に叩きつけていた！！
ギャッギャッギャッ……
ギャッギャッギャ………
”百腕百口魔神”の誇る四本腕は右側に二本、左側に二本とも、
そのまま俺が放った光りと炎という二本の”帯”に押さえ込まれ、地面にめり込んだ状態であらぬ方向へと拉げて痙攣していた！
「羽咲っ！剣を！最後の剣を顕現させろ、それに……」
「ヌゥ……グゥオォォォォォ、オォォォォォッ！！」
気味の悪い雄叫びと共に！クーベルタンは”百腕百口魔神”の腕に渾身の力を込めて地中から引きずり出そうとする！
ギャッ！ギャッギャッ！
ギャッギャッ！ギャ………
地面で暴れる悪魔の腕たち！
俺の黄金の光と紅蓮の炎に押さえ込められていた悪魔の腕にジリジリと理不尽なる”聖剣”の能力の一部が戻り始め、ドクンッドクンッと気味悪く黒く図太い血管を脈動させては現状から解放されようと半ば地中で暴れ、半ば地上へとのたうち回る！
「ちっ！させるかよっ！」
ギュオォォーーーン！
ギュオォォーーーン！
俺も黄金と紅蓮に更なる力を込め！
悪魔の腕らを必死に押さえ込み続ける！
ギャッ！ギャッギャッ！
ギュオォォーーーン！
「ヌゥッ！グゥオォォォォッ！！」
「おおおおっ！」
ギリギリ！ギリッギリ……！
――これは……
なんていうか、腕相撲だっ！
「ヌゥゥ！オォォォッ！」
「くっ！うううっ！」
そう、規模がとてつもなく大きい腕相撲といえるだろう。
あまりにも大雑把な……
いや、ここはあえて体裁を整え”ダイナミックな”と表現しよう。
――
「くっ！う、羽咲……は、や……く、剣を……」
「あ……う、うん！」
あまりにも雑ながらギリギリの戦闘風景に百戦錬磨の羽咲でさえ一瞬、戸惑ってしまった程である。
ヒュン！――――ヒュオン
だが流石は羽咲、直ぐに立て直し俺の背後で正真正銘”最後の魔剣”を顕現させようと左手の片手剣を振るっていた。
「ヌゥゥゥゥッ！！さっ！させるかぁぁぁぁっ！！」
バシュゥゥゥッ！！
バシュゥゥゥッ！！
ここで一気に聖剣の力を解放させた百腕百口魔神！！
「く……くそっ！」
極一部とは言え、聖剣の能力を付加された悪魔の腕の前に俺の光りと炎の帯は霧散して消えたのだった。
ブォォォーーーーン！！
ブォォォーーーーン！！
ブォォォーーーーン！！
ブォォォーーーーン！！
そして再び鎌首を擡げる四本の悪魔の腕！！
獲物は勿論――
ヒュ――ヒュ――オン
「……」
俺の後ろにいるプラチナブロンドのツインテール美少女だ。
「それこそ！させるかよっ！」
ザッ！
俺は場で大の字に身体を広げ！
再び彼女の”盾”となって悪魔の進入を防ぐ！！
ギャッ！ギャッギャッ！
ギャッ！ギャッギャッ！
バシィ！ガシィ！ドカァ！
ガジガジ！シャァァァー！
「ぐぐっ！くっ！」
「じゅ、盾也くんっ！？」
状況に気づいた羽咲が魔剣の顕現を中断して危機的状況の俺を――
「続けろ！羽咲ぃっ！！」
「っ！？」
俺はそんな彼女を一喝する。
「ま、以前に言った……よな……俺にも……武具職人としてのプライドがあるって……なぁぁっ！」
ギャッ！ギャッギャッ！
ギャッ！ギャッギャッ！
バシィ！ガシィ！ドカァ！
ガジガジ！シャァァァー！
「ぐっ！くぅぅっ！！」
「で、でも！？」
羽咲はそれでも俺のピンチが気に掛かるみたいだ。
「あ、武具職人として……お、お前に応えられるような剣を創るのは願ったりだ……って……じゅ、十番目の……剣は……くっ……は……ち、力を、かなり集める必要がある……お……れと……う……ぎのだ……」
ドカァァッ！！ガキィィーーン！！
「がはっ！」
激しい攻撃に晒され続け、吐血する俺。
「盾也くんっ！！」
「ぐ……はぁぁ……わ、解るか？羽咲！うぅ……さっきの”黄金の光”と”紅蓮の炎”は……た、盾と矛……ふ……ははっ」
「えっ？」
見開く翠玉石の双瞳を見ながら俺は無理矢理に笑って見せていた。
――
「ペチャクチャと！いい加減、五月蠅いなぁぁっ！！死ぃにぃ損なぁいぃっっ！！」
ドカァァァァァァァ！！！！
「ぐっ……ぐはぁっ！！」
「じゅ！盾也くんっ！！」
――
――強烈だ……モロに入った……
――はぁはぁ……痛い……苦し……い……
――い、一番だ……いまのは……い、いままでで……
――
胃から内容物どころか内臓さえ逆流するほどの吐き気の中、俺はそれでも激痛と苦しさにより涙で濁った目で……
「盾也くんっ！」
心配して叫ぶ少女に向けられたままだった。
「お、黄金と紅蓮、”黄金の少年”と……紅蓮の……”炎の玉の狐姫”……それ……が、俺が言った”盾と矛”……ぐ……ふ……さ、十番目の魔剣とはつまり……」
そう、さっき俺が……
俺の身体から放出したのは……
――俺と羽咲の……能力の奔流！
ギャッ！ギャッギャッ！
ギャッ！ギャッギャッ！
――ガキィィィンッ！
――ギィィィィン！
嗚咽混じりにも説明を続け、渾身の力で迫り来る悪魔の腕を弾き返し続ける俺！
「く……は……」
――そ、それを……
――拡散したばかりの”それらを”収集して……剣に……
「……盾也くん」
トンッ
何事かを察したであろう表情の羽咲がそのまま後方へと軽快に一歩飛び退いて、俺の後ろへと下がる。
ヒュ――ヒュオン！
そして再び片手剣を虚空へ、流麗に舞わせ始めた。
「わかった、解ったよ、盾也くん」
ヒュン、ヒュオン――――
シャ――――ラ、シャラン……シャララン！
羽咲の美技が空を断ち、やがて無残に折れて存在しないはずの刀身が、
ヒュ――オォォン
シャララン！
何処からか発生した蛍の群れがそこに集うかのように、存在しない刀身部分が無数の光の玉で補われ、ゆっくりと、ゆっくりと――
シュ――オォォォォォ――
”抜き身”の形状を形勢しはじめていた。
「ぬうぅっ！！そうはさせぬっ！させぬぞぉぉぉぉっ！！」
ジャンジャック・ド・クーベルタンは喚き！
俺を打ち付け続ける”悪魔の腕”たちの猛攻は、その嵐の度合いを更に増して――
ギャギャギャ！ギャギャギャ！
ギャギャギャ！ギャギャギャ！
バシィ！ガシィ！ドカァ！
ガキィ！グワッ！ガジガジ！シャァァァ！！
「ぐぅ……く……」
――た、耐える……ひたすら……耐えるのみ……い……まは……
シュ――オォォォォォ――
その間にも十番目の魔剣はより多くの光を取り込みながら完成へと、一歩、また一歩と確実に段階を経てゆく。
ガシィィッ！！
「ぐわっ！」
悪魔の腕の一本がっ！その一撃がっ！
俺の左肩から鮮血が吹き出させ、勢いに持っていかれた左腕が大きく後方に逸れてからダラリと力なく垂れ下がった。
――く……左肩が……はずれたか……
「どうしたぁぁっ？無能者よぉぉっ！！自慢の盾とやらの強度が随分と下がってきたのではないかぁぁぁぁっ？もぉおぅぅあきらめたらどうだぁぁっ！！」
嵐の猛攻を継続しながらフィラシスの幻獣騎士は口元を大きく歪めて嗤う！
ドカァ！ドスゥ！ガキィ！グワッ！
ガジガジ！シャァァァ！！
「…………」
――俺は耐える
右手のみ構えた状況で、地面に根が生えたような瀕死の両足で耐えるのみだ！
「ちぃぃっ！！しぃぶぅとぉいぃっ！くおぉっ！その御器囓りの如き”しぶとさ”だけは認めてやろうぅぅぅ！！だがなぁぁっ！！」
グワァァァァァ！！
グワァァァァァ！！
グワァァァァァ！！
グワァァァァァ！！
一気に！！嵐の元凶たる”悪魔の腕”が四本同時に大きく鎌首を擡げ！！
「ちっ……大人げない……な」
俺の上空は悍ましい暗黒で覆われた！
「こぉぉれぇぇでぇぇっ！終わりだぁぁっ！半端な無能者ぁぁっ！！」
ドシュッ！
ドシュッ！
ドシュッ！
ドシュッ！
一斉に！一糸乱れぬ四本の狂気が一筋の黒い流星となって俺を……
「死ねぇぇぇっ！！」
悪魔の巨腕が四連撃！！
「……」
――踏ん張りどころだ
――ここが盾男の……盾たる一番の見せ場……
「…………ふぅぅぅ」
俺も残った最大の”盾”を振り絞って備える！
ゴォォォォォォォォォォォォ！！
ゴォォォォォォォォォォォォ！！
ゴォォォォォォォォォォォォ！！
ゴォォォォォォォォォォォォ！！
「無能がぁぁっ！！サッサと醜態を晒して女を差し出せぇぇっ！！」
――だから……なぁ……
ガコォォォォォォォーーーーーーーォォォォォォンンン！！
「こっから先は通行止めだって言ってんだろうがぁぁっ！！」
――
周囲を震えさせるような衝突音が四重に響き！
大きく弾かれた、巨大な四本腕が彼方此方に飛び散る！
「な……なぜ……なぜだ……し、信じられぬ……”百腕百口魔神”の四腕一体の強撃を……こんな……」
黒い凶器たちは”それぞれ”が”各々”の方向に弾き飛ばされ――
一つは壁を砕き、一つは地面にめり込み、一つは大木を横倒し、一つは空中を彷徨っていた。
「はぁ、はぁ……た、盾人間の盾也様をなめんじゃねぇよ！」
俺はまぬけ面を晒すフィラシス人に啖呵を切る！
フラフラの足で、死力を使い果たした状態で……
「……ちっ、ザコがぁっ」
ブワッ！！
「っ！？」
だが――
四本腕の中心でフィラシスの大騎士は歪んだ表情のままでありながらも、直ぐに次の行動に出る！
「……」
顔を引き締め直し、冷静に、淡々と、まるでつい先ほどの事が無かったことのように、
主戦力である”悪魔の四本腕”を一時的にアッサリと諦め、
ザザッ！
まるで影のように移動して、立っているのがやっとの俺に寄り添うような距離まで詰めていた！
「く、くそ……」
――ち、ちょっとぐらいは凹んでいろよ、化物……
キラリッ！
「な？へ？」
ドシュッ！
俺が反応できるはずもない速度で鈍い光が月光に閃き、クーベルタン自前の右手に握られた一振りの短剣が俺の胸を穿っていた。
「がっ……はっ？」
――これは……おれは……これ……識っている？
目標を仕留めるためには障害物を当然の如く素通りする”魔剣”
「か……致死の魔剣っ！？」
ニヤリッ！と、フィラシスの幻獣騎士は不適な笑みを浮かべて、
俺の身体をアッサリ通り抜けた自身の右腕ごと！
ズズズズゥゥゥゥッ！！
俺を串刺しにしたような体勢で更に奥へと強引に一気に踏み込んで来る！！
ズズズズゥゥゥゥッ！！
「ぐっ！くそぉぉっ！」
真正面からの体当たりを喰らった状態の俺は、そのまま化物の馬鹿力で後方へ押しやられ……
「く……は……くそ！」
ズズズズゥゥゥゥッ！！
踏ん張る暇も無い！
いや！瀕死の両足では踏ん張ることも出来ない！！
ズシャァァァァーーーー！
思いのままに押し込まれ、引きずられ、俺の足は砂煙を上げて身体ごと後方に――
ズズズズゥゥゥゥッ！！
一気にもって行かれていた！
「くっ……」
――貫かれたと言っても”致死の魔剣”は俺の胴体を素通りしただけだ……
――つまり……
俺の背中から生えるクーベルタンの腕……
そこに握った”致死の魔剣”
――
悪魔の腕が四連撃さえ退けた俺の盾をアッサリ貫通した魔剣は何処へ――
ズズズズゥゥゥゥッ！！
――押しやられる……
相撲の電車道の如くに俺の身体ごと押しやってそこには……
――お、俺の後ろには……
ズズズズゥゥゥゥッ！！
「く……羽咲かっ！？」
ズシャァァァァーーーー！！
クーベルタンの狙いに気付いた時にはもう……
「うっ！うさ……」
ドンッ！
「きゃっ！？」
背中に伝わる衝撃！
俺の背中に触れた柔らかい感触は羽咲を意味していた。
「しまっ……！！」
俺の背後、ほんの一メートルほど後ろに居たプラチナブロンドが映えるツインテールの美少女は……
「な……なに？なにが……じゅん……」
クーベルタンの”致死の魔剣”を握った右腕が俺の体を貫いて、背中から抜けた奴の右腕は……俺越しに羽咲を刈り取ることを狙って！？
ズシャァァァァ――――――バァァァンッ！！
「ぐはっ！」
「きゃっ！」
そのまま”化け物”の右腕に連なって突き抜かれた俺達は……
重さが俺と羽咲の二人になっても、衰えを知らぬクーベルタンの馬鹿力は俺達諸共にさらに後方へ押し込んで！！廃校舎のコンクリート壁にまで達して激突していたのだった。
第66話「通行止めだっ！？」END
