第六十四話「上に乗って、堅くなって？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第64話「上に乗って、堅くなって？」
廃校舎の四階から暗闇の外界へ落下する男、その瞬間――
「あっ」
深幡 六花は驚きの声をあげた。
「あーーあ」
深幡 一花も同様に、だが声色は呆れ声だ。
「！？ぼ、僕はなにを……」
そして実行犯である桐堂 威風は、ようやく我に返ったらしい。
総じて場が凍り付く中――
ブゥオオォォン！！
「ふふっ」
暴れ狂う悪魔の腕を擦り抜けつつも、怪物の眼前で疾走ながら”ほくそ笑む”プラチナブロンドのツインテール美少女の姿があった。
「ありがとう！どーどーくん。あと、この場を少しだけ任せるね！」
教室中央から駆けてきた羽咲・ヨーコ・クイーゼルは、呆然と下を見ていた桐堂 威風とすれ違いざまにそう言い残し、同じ窓から華奢な身体を躊躇なく踊らせていた。
――ヒュォッ！
左手にボロボロの魔剣のなれの果てを握った美少女は……
左右に結わえたプラチナブロンドを靡かせて闇の底に消えてゆく――
――
「クイーゼルさん？ぼ、僕は……”どーどー”じゃなくて桐堂……」
結局は元の木阿弥。
プラチナブロンドが眩しいツインテール美少女の、桐堂 威風に対する認識は、悲しいかな、その程度でしかなかった。
ドカァァァーーー！！
「うおっ！？」
そして――
桐堂 威風には、焦がれるプラチナブロンドのツインテール美少女の残した言葉を訂正している暇さえ無いっ！
ドッ！ドッ！ドカァァァァッ！
「くっ！はっ！うぬぅぅっ！！」
ゴロゴロと転がっては悪魔の腕を回避し続け、桐堂 威風はターゲットを自分に絞ったクーベルタンに再び大剣を向け、備えねばならなかったのだ！
――
―
「…………………ぅ……ん……？」
――し……んだのか？
「…………」
――いや、俺は……生きてる？？
「……お、おお！」
――あの日……
――九年前のあの時から……
鉾木 盾也は生きているのかも怪しい存在だったけど……
「……くん」
――あ……あぁ……そうだ
「……盾也くん！」
――鉾木 盾也は……生きてる
「盾也くんっ！！」
「……」
この娘の……この美少女に巻き込まれたせいで……
おかげで……それを実感できてる！！
「もう！早く目覚めなさいよっ！鉾木 盾也！！」
今さっき死にかけた俺の視界には――
心配そうに俺を見下ろす二つの瞳……
「……」
こんな夜闇に輝く月光さえ霞んでしまう、翠玉石の双瞳……
「……」
俺は――
怪我人？に優しくない口調を浴びせかける天使の声で目を覚ました。
――
「盾也くん？解る？盾也くん？」
「…………あ……ああ」
――土のにおいがする……
どうやら俺はいま、草むらの上に寝っ転がっているらしい。
「盾也くん！解ってると思うけど、あまり時間が無いの！！直ぐにわたしに……って！？盾也くん？」
俺は草むらで葉っぱ塗れで横たわったまま、ゆっくりと上半身を起こしてキョロキョロしていた。
「おれ……生きてる……生きてるぞ？」
意識と感覚がイマイチ繋がらない俺は、未だ少しだけ混乱していた。
そして、興奮気味に忙しく自身の手足を確認するそんな俺を、羽咲は冷ややかな目で見ていた。
「当たり前でしょ。幻想職種”盾”の能力を持った貴方が”こんなこと”ぐらいで死ぬわけが……」
「”盾”？……いや、身体が動かないのに能力もなにも……って！！動く！動くぞっ！俺の身体！？」
自身の手足を確認して指をニギニギしたり、膝をカクカク曲げる俺。
能力が使えない金縛り状態で落ちた時にはもうダメかと……
そう観念していた俺の身体は不思議なことに完全に自由になっていた。
「だからぁ！盾也くん、時間がないの！！直ぐにクーベルタンが追ってくるだろうから……」
その時の俺は、羽咲の切羽詰まった言いようにも、
”そう言えばそう言う状況だったなぁ”と暢気な表情を浮かべていただろう。
それだけ身体が自由に動く……あの忌々しい”取手”から解放されている現状に驚いていたのだ。
「クーベルタン？どこから？」
呆けた表情で尋ねる俺に、羽咲は無言で右手の人差し指を上空に向けて指さす。
「……」
――た、たしかに……
そう言われてみれば、フィラシスの大騎士ジャンジャック・ド・クーベルタンのターゲットは羽咲と俺？だし……必ず追ってくるだろう。
「……で、俺にどうしろと？羽咲にはなんか策があるようだが？」
桐堂にあんな奇行を取らせ、俺をこんな目に合わせたのだ。
羽咲には策があるはずだ。
――あるよな？
――あったら良いなぁ
――無かったら殺……いや、胸を揉む！！
「うん、やっと本題に入れるよ。あのね、盾也くん。あの男はわたし達を追って必ず飛び降りて来ると思うの」
そんな俺の心配をよそに、彼女は少し安堵の表情を浮かべながら続けていた。
ヒュン！ヒュオン！
そして、手にしていたボロボロの片手剣を二、三度振る。
――――――――キンッ！
これまで通り……鈍い光と共に”魔剣”の刀身は新たな魔剣となる……が！
「”五番”は駄目みたいだな……」
無茶振りの”四番”の合わせ技で、それ以降の魔剣にもある程度の影響は出るだろうと予測はしていた。
そして、果たしてその予測は的中し……
”五番目”の魔剣は見事にボロボロの刃と成り果てた状態で顕現していたのだ。
「…………」
ヒュン！ヒュオン！――――――――キンッ！
再び剣で空を斬る羽咲。
「”六番”も駄目だ」
続いて彼女の手元を確認した俺の言葉に……
ヒュン！ヒュオン！――――――――キンッ！
ヒュン！ヒュオン！――――――――キンッ！
「”七番”も”八番”も……」
現れるそのどれもが、見るも無惨な状態の刀身……
「…………」
――不味いな……もしかして……
俺の脳裏に最悪の結果が浮かんだときだった。
「っ！」
魔剣を振っていた羽咲の、彼女の翠玉石の瞳が一瞬で険しくなる！
「駄目……盾也くん、来るよっ！」
そう言って上方を見上げる羽咲。
視線の先は――
校舎の上方……俺達が落ちて来た窓だ！！
「くそっ！」
どうやら桐堂たちの足止めは早々に失敗したようだった。
「……」
――あいつら……無事だと良いが……
「盾也くん！早く！早く、わたしの上に覆い被さって！それで堅くなって！！」
「…………………………へ？？」
残してきた連中の心配をしていた俺に、意味不明の指示をする羽咲さん。
間抜けな声を漏らした俺に構わず彼女は……羽咲・ヨーコ・クイーゼル嬢は……
さっさと草の上に仰向けに、その身を放り出していた。
「……」
――えっと……羽咲はいま何て言った？
暫し、思考する俺……
”わたしの上に覆い被さって！それで堅くなって”
「……………………」
真っ白になった。
「な、なんですとっ！！」
思わず大声を上げる俺！
「は……はやく……して」
プラチナブロンドのツインテール美少女は、混乱する俺をさらに煽るように、白い陶器の頬を赤らめて俺を急かす！
――いや……早くって……どんな状況なんだ！？これ……
草原の上に仰向けで身を横たえる美少女。
月光の下で可憐なプリーツスカートが重力で地面の方に下がり、彼女の白い太ももの形を浮かび上がらせている……
「…………」
そして”重力”に全然負けていない胸の二つの膨らみが……
「…………」
その存在感を我が儘に主張している！！
――ゴクリ……
青白い月明かりに照らされた陶器のような肌と滑らかな至上の曲線に俺の穢れきった思考と視線は釘付けだ。
「は、はやく！盾也くん……時間が無いの……わたしの上に乗って、それで堅く……」
「お、俺が……羽咲の上に……乗る？」
「そうよ！さっきから言ってるでしょ！それで堅く……」
「堅く……」
――
「…………」
「………………………………あ！？」
そこまで言って、初めて羽咲は彼女を見る俺の表情と考えに気づいたようだった。
「あっ…………ああ！！」
羽咲の顔は見る間に朱に染まって――
「ち！ちがくてっ！！そんなエッチな意味じゃ……いえ、エッチっていうか！つまりそんな意味じゃ無くて……」
「えっち？」
俺はなんというか……
聞き返しながらも、彼女の魅力的な肢体から目が離せない。
「ちがぁぁうっ！！そうじゃなくて！！……う、う……うわぁぁぁぁん！！」
遂には起き上がって魅惑的な肢体を隠すように捩って泣き出す美少女。
「…………」
――”これはこれで”……もう暫く眺めていたい気もするが……
いや、あんまり虐めるのも可哀想だろう。
「わかったよ」
俺は短く応えて、起き上がった彼女の上半身を再びそっと草の上に倒した。
「…………ぁ」
朱に染めた頬のまま、為すがままに再び横たわる彼女。
「…………」
俺は腕立て伏せのように両腕を突っ張って、出来るだけ身体が触れないように気をつけながら、彼女の言う様に仰向けの少女に覆い被さった。
「うっ……」
朱に染まった顔のまま瞳を逸らす羽咲。
「で？どうすれば良い？作戦なんだろ？」
俺はそのままの体勢で聞く。
「ひゃっ！？そ、その……あの……耳元で……は、やめて……」
「ああ？わ、悪かった。位置的にちょっとな……気をつける」
そう言いながら少し顔を離す俺だが……実はちょっとだけ意図的であった。
羽咲には意味の解らないまま、”飛び降り自殺”体験させられたんだからな。
それに、こんなチャンスはなかなか無いしな！
――役得だよ、役得……
「え、えっと……えっとね……”あれ”が近づいてきたら盾也くん、また動けなくなると思うから……今のうちに”能力”を……」
「ああ、堅くなれって……そう言うことか！」
彼女の言葉足らずな指示の意味は、俺の盾能力の事だった。
――けど……”また動けなくなる”とはどういう意味だ？
一部分まだ疑問が残るが……
「……」
おおよその合点はいったとばかりの俺の言葉を聞いても、俺の下の羽咲はこの状況に耳まで染めて黙り込んでしまっていた。
――おぉぅ！可愛い！最高に可愛い！こんちくしょうめっ！！
恥じらいと羞恥に頬を染める美少女！
それをこんな間近で！
俺はこの瞬間のために生まれてきたと言っても過言では無い！
「あの……盾也……くん？」
「おおぅ！？わ、わるい！ちょっと浸ってた」
またもや俺の思考はお留守になっていたようだ。
俺の悪いクセだな、要反省だ！
「？」
羽咲は相変わらず頬を染めながらも不思議そうに、そんな俺を見ていた。
「悪くない策だ！俺の”盾”で相手の初撃を躱し、カウンターを狙う！」
相手は俺が動けないと思っているに違いない。
自身の攻撃が防がれることは無いと確信しているからこそ、至近距離まで一気に、無防備に突っ込んでくることだろう。
そこを狙ってヤツの”神の身体”で覆われていない箇所を……
たとえば、首とか頭とか……そういう箇所を狙い撃ちする！
「後の問題は、剣が……」
ガッシャーーーーン！
どうにかそこまで俺達が準備を整えたときだった、
上空で破壊音が響いたかと思うと……
バラララッッ！
大量のガラス片が降り注いできたっ！！
「くっ！……うぅ……」
同時に！
羽咲が言っていた様に、俺の身体の自由が効かなくなる！
「うぅ……」
再び重力に押しつぶされるように俺の身体は地面に押しつけられる……
――くそっ！
ザシュッ！
ザシュッ！
ザシュッ！
――い……痛い……
地面に両腕を突っ張り、なんとか俺の下の羽咲を潰さないようにしながら……
「盾也くん」
俺は降り注ぐガラス片を大量に背で受けながら、羽咲を護っていた。
「グゥゥオォォォォーー！！
休む暇無く、巨大な影がっ！！
「ちぃっ！」
他の落下物とは比較にならない巨大で、異形な物体がっ！
獣そのものの咆哮をまき散らしながら飛来するっ！！
ギャギャギャ！
ギャギャギャ！
ギャギャギャ！
ギャギャギャ！
巨大で――
”ドクンッ！ドクンッ！”と脈打つ――
気味の悪い”悪魔の四本腕”が！俺たちの上空を占拠する！！
「マ、マジかよ……」
この瞬間、天空を喰らうは我が特権！とばかりに上空でやりたい放題に暴れ廻る大蛇のような四本腕は……”それら”は本物の大蛇の様に奔放にのたうっていたかと思うと、
――――ドシュッ！ドシュッ！ドシュッ！ドシュッ！
一転して今度は鋼の槍の様に硬直し、一直線に獲物である俺達に降り注ぐ！！
ギィィーーン！
ギィィーーン！
ギィィーーン！
ギィィーーン！
だが！俺は……
「がはぁぁっ！」
その鋼鉄をも貫くだろう四本の槍の雨にさえ耐える！ひたすらに……
「キサマァァァァッ！！またかぁぁ！この雑魚ぉぉっ！！」
勢いよく天から突き立つ四本の凶悪な楔！！
だがそれら全てを弾き返す俺の”金剛石”の盾 ！！
――だよ！そう、怪物の邪魔がなんか快感になってきた”鉾木 盾也”様だよっ！！
「いけぇぇ！羽咲ぃぃっ！！」
敵の初撃を受けきった俺は叫ぶ！
「うん……まかせて」
そして俺の下で羽咲はコクリと頷いてから、勢い良く飛び出した！！
ダッ！
「ぬぅっ！？」
攻撃の要たる”悪魔の腕”を四本とも、あらぬ方向に弾かれ、
磔になった古の聖人の様な無防備で落下してくる異形の怪物は……
今の羽咲にとっては恰好の的だ！！
トンッ！
片足で地を蹴ったプラチナブロンドのツインテール美少女は、月の煌めく夜空に軽やかに舞い上がる。
ヒュ――オン！
上昇する過程の少女の左手で魔剣の刀身が鈍く輝き……
――――キィィン！
宙に一振りされた刀身は、刃こぼれ一つ無い綺麗な九番目の魔剣として顕現していた。
「おおっ！やった！！羽咲！”九番目”の魔剣は以前の……！」
ギャギャギャ！
ギャギャギャ！
ギャギャギャ！
ギャギャギャ！
俺が言うより早く、怪物の弾かれ開かれていた悪魔の四本腕が再び制御を取り戻し、空中の少女に迫るっ！
――っ！
羽咲は左手の魔剣で、直ぐ眼前にまで迫った怪物に……
ガシィィ！
ドカァァ！
バシィィ！
ドゴォォ！
ほぼ同時に少女の華奢な身体を襲う巨大な悪魔の腕達！！
「くっ……殲滅！！」
だが、羽咲の方が僅かコンマ数秒ほど速く！！
渾身の一撃をたたき込んでいた！
ザシュゥ！ーーズバァァ！ーードシュッ！ーーバシュッ！ーーズシャッ！ーーザシッ！ーーシュバッ！ーードスッ！ーーグシャッ！ーーズバシャッ！ーーズシュゥゥゥー！
瞬時に、同時に、瞬く間に、四方八方！縦横無尽！矢鱈滅多ら！網の目の如く！
刃は斬りつけられる！！
「がっ！はぁぁぁっ！！ぐはぁぁっ！！」
顕現した数多の刃は見事なほどに怪物の胴体を避け、無防備な箇所だけに放たれていた。
――”九番”は多重世界の剣だ
幾つものあるべき、いや、遭ったかもしれない可能性の刃！
何本もの同じ剣を、幾つもの同じ剣撃を、数多の唯一の世界を重ね合わせ！
一瞬だけ同時刻、同じ場所に存在させる可能性の剣。
それを全て無防備な急所に受けた！
「今度こそ……今度こそ終わりに……この”化け物”の顔を見るのも最後に……」
ブシャァァァァァーー！
「ぎゃっ！はぁぁぁぁぁ！！」
怪物に成り果てたフィラシス公国、天翼騎士団の七つ騎士、ジャンジャック・ド・クーベルタン男爵は……
夜闇に踊っていた四本の悪魔の腕は根元から破壊され、続いて自前の両腕と両足を切断、最後に信じられないと驚愕の表情を浮かべた頭が夜空に舞ったのだった。
カシャァァーーン！
怪物を完全に解体した”九番目”の魔剣は、最後にその男が握っていた例の金属で出来たコの字型の”取手”を完全破壊したのと同時に、羽咲の手の中で自らも柄と刃の僅かな根元部分を残して砕けて霧散していた。
「おおっ！うごく！？動くぞっ！」
その瞬間に俺の身体は自由を取り戻した。
「羽咲ぃぃっ！」
――ボタッ！
――ドサッ！
――バタッ！
俺は天空から降り注ぐ肉片と血の雨を回避しながら、落下して来る少女を追った。
「……」
攻撃の瞬間に幾許かの反撃を受けていたのだろうか？
彼女の華奢な身体は体勢を立て直すこと無く、闇の空で頼りなく翻り落ちてゆく。
――くっ……そこか……！！
月明かりを頼りに、ひらひらと舞い落ちる一輪の月華を求めて走る俺。
がしぃぃ！
ズザザァァ！
俺の腕にズッシリと重みが掛かり、俺は羽咲を大事に抱えたまま、勢いのままに草の上を滑って転けていた。
「羽咲？羽咲！大丈夫か！怪我は！？」
草の上に尻餅をついたまま、大事に抱えた少女に……
俺は自分の腕の中で”ぐったり”と力なくその身を横たえる少女に、必死に声をかけ続けていたのだった。
第64話「上に乗って、堅くなって？」END
