第五十話「……だろうな？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第50話「……だろうな？」
「いや、だって、打つ手無いしぃ……」
「…………」
場の雰囲気に、羽咲の表情に、慌てて言い訳をする俺を、信じられないものを見るような心底から呆れた瞳を向ける美少女。
「だって、ほら、あれだよ！平和的に解決できればそれに越した事は無いだろ？な？な？」
俺はそれでも見苦しい言い訳を続けて、さらにプラチナブロンドのツインテール美少女を呆れさせていた。
――
「小僧……このフィラシス公国が大騎士にして天翼騎士団の七つ騎士が一つ槍、ジャンジャック・ド・クーベルタンがそんな戯言を信じるとでも思っているのか？」
そして、ジャンジャック・ド・クーベルタンも全く警戒を緩めない碧眼で俺を睨んでいた。
「ほら、この通りだ……なんでも言うこと聞くから、羽咲の命だけは諦めてくれないか？」
だが俺は構わずフィラシスの大騎士に向き直り、両手を万歳して思いっきり無防備な格好で長身のフィラシス人に近づいてゆく。
「ちょっ！ちょっと！？じゅ、盾也くんっ！」
スタ、スタ……ピタリ！
そして遂には”その男”の直ぐ目前まで到達して立ち止まる。
「……」
「貴様……なにを企んで……」
――たくらむ？
俺如き小物がなにを企むと？
――いや、そもそも、どんだけ泣きを入れて許しを請おうと関係ないって面だな……
俺の言葉など信用に値しないと。
そもそも聞く価値さえ値しない戯れ言と顔に書いてある尊大な大騎士様は、然も当然というように、その長身から俺を見下していた。
「盾也くん！」
「動くな！羽咲」
俺は大声を出して、慌ててこちらに乗り込もうとする彼女の行動を制止する。
「……う」
「ははっ！とんだ腰抜けであったな！鉾木とやらよ。仮に何か企んでいたとしても貴様如きでは私に適うはずも無いが、それにしても貴様は語るに値せぬ腑抜けだ、そしてそんな恥知らずの……ぬっ！？」
「…………天罰騎士団の野蛮人」
俺を嘲るフィラシスの男を鋭く睨みつける様に背後で光る翠玉石の双瞳。
これには流石の大騎士様もビビッて言葉を呑み込む。
「くっ……と、兎に角、恥知らずの提示する条件を飲む謂われは無いっ！」
自身を射殺すほどの殺気をぶつけて来てはいても……
「それと……自らの立場を弁えろ、ファンデンベルグの女！」
実際は何も出来ない少女に見せつけるように口元を歪ませた男は、両手をゆっくり構えて例の”見えない槍”とやらを突き出す素振りを見せた。
「だろうなぁ……」
俺はまるで他人事の様に呟いていた。
「だ、だめっ！避けてっ！！盾也ぁ！」
ズッ――――――――ドォォォーーン！！
空間を震撼させる衝撃！！
そうだ……そもそも俺を敵どころか人間扱いさえしていない、
そんな傲慢なフィラシスの大騎士様は迷うこと無くそうするだろう……と。
ドガァァァァ！！
「ぐっ……はぁっ」
超至近距離で受ける”神の腕”の一撃！！
俺の身体は衝撃で文字通り”くの字”に折れ曲がり、
ブワッ――――
床から優に数メートルは宙に突き上げられてから、そのまま落下する！
「ははははぁっ！！矮小なる羽虫がぁぁ！」
「がはっ………………………………っ！」
そして俺は、意識の途切れそうな激痛の中……
ガシッ！
辛うじて正気を保ち、地面に叩きつけられる寸前で目前のフィラシス人に両手を延ばして掴む！
「……くっ……ふ……」
ズズズ……
「フン、無様な」
大地にしっかりと根を下ろした堂々たるフィラシスの大騎士。
その両肩に縋り付くようにして掴んだ俺の両手が、そのまま沈む自重を支えきれずに徐々にずり下がって……
「か……は……」
最後は相手の腰の部分にしがみつく形で静止する。
「潔く死ぬる事さえ選択できぬか？この小物が！」
クーベルタンは、咄嗟に”盾”を使って生き延びた往生際の悪い俺に軽蔑の視線を向け不機嫌に吐き捨てる。
――ぐ……は……た、確かに……い、今の俺の姿はかっこわるい……な
無防備に晒した身体を咄嗟に的確な”盾”で防御するにはこの距離は近すぎた。
瞬時に展開できる”盾レベル”に限定されるため、”鋼の盾”がやっとだったのだ。
つまり、”鋼の盾”級の盾能力では、奴が放つ単発の”神の腕”にもこの有様という結果だ。
「うぅ……く……」
腰砕けで両膝を着き……
相手の腰にしがみついてやっと自身を支える……口ほどにも無い雑魚。
「がっ……は……」
俺の口からは鮮血が泡となって零れ出ていた。
「盾也くんっ！！」
痛みと恐怖で小刻みに震える手……
だが、その手だけを頼りにひれ伏すことを紙一重で堪える俺。
「……はぁ……はぁ……」
――とても……
――とても”惚れた女”に見せる姿じゃ……ない……な……
「……は……はは」
――ほれた……おん……な……ははっ……
――この状況で……俺は……はははっ……
「我に触れるな！汚らわしい小物がっ！」
下半身に縋り付いたまま耐える俺を、ゴミでも見るような目で見下ろしていたフィラシスの大騎士は無表情に無慈悲にトドメの一撃を天に構えていた。
「…………」
――ああ、いまさらだけど……なんて不公平なんだ？
「戦士の矜持の欠片もない！無力で無能な小物が！不愉快だ！失せろっ！！」
えらい言われようだが無理も無い。
「ぐっ……は……は、ははは」
――その通りだから……な
戦士になり損ねた雑魚な俺には端からそんなご大層な誇りは無い！！
「貴様！？なにを笑って！？」
そんな負け犬人生の口元は上がっていた……
「…………はは」
痛みとか恐怖とか、あと色々と混ざり合った感情のまま引き攣って……
「……はははは」
引き攣ったまま、笑っていた。
「絶望の淵で狂ったか！？小僧っ！」
「……は……はは…………うな」
「！？」
神の鉄槌とやらを天に掲げたまま、異質なモノを見る瞳で俺を凝視するフィラシスの男。
「じゅ……んや……く……ん？」
離れた背後から……
滲んだ美しい翠玉石の双瞳の少女は、”俺の異変に”なにもできずに固まっていた。
「うな……だ……ろうな…………だから……」
俺は血の泡がへばり付いたままの口元を歪ませながら辛うじてそんな言葉を吐く。
「だか……ら……」
――――――――トスッ
「なっ！？」
「え？」
――ははっ……なんだ二人とも、
――その間抜けな顔は……ははは……
俺を最大限に見下しながらもその異変にたじろぐ男と、俺の身を案じながらも身動きできない少女、俺は相変わらずフィラシスの堂々たる大騎士様に情けなくしがみついたままで……
それを……
”その刃”を……
俺を見下ろす二メートル越えの偉丈夫、
金髪碧眼の堂々たる大騎士にして、
フィラシス公国が誇る天翼騎士団の七つ騎士が一つ槍……
「だ、だから……こんな、あり得ない……油断をする！！」
その偉大な大騎士様の自慢の鉄色の鎧には――
「ぐっ！ぬぅぅっ！！」
”真緑の歪な刃”が突き立っていたのだ！
「き……さま！！この……」
初めて苦しそうにうめき声を上げるフィラシスの大騎士。
個体、液体、気体……状況によって己の状態を自在に変化させる理不尽な鎧であるフィラシス公国、公王家の秘宝、”神の身体”の加護に……
――対するは！
「た、対象者へ至る障害物をすり抜ける……ち、致死の魔剣……”カリギュラ”……だよ、はは……尊大な異人さん」
逆立ちしたって脅威になり得ない雑魚だからと――
あまりにも不用意に間合いに迎え入れる尊大さ、
無敵だとはいえ、たった一つきりの防具に頼り切った単純な戦闘スタイル……
「お、俺を相手にしているからこその油断だろうが……な」
”一枚きり”の防御壁なら、この”致死の魔剣”には無いのと同じだ！！
「ぐっ！ぬぅぅっ！」
俺の生意気な台詞なんぞに構う余裕も無く苦痛に顔を歪めるクーベルタン！！
――やった……やったぞ……俺だってやれば……
「は……はは……は？」
殆ど死に体で、同じく苦痛に歪んだ顔でもクーベルタンとは対照的に笑っていた俺の表情はそこで張り付く！
「…………な……んだ？」
大騎士の胸に立派に突き立った魔剣を再度見上げて確認した俺は……
その感触に物足りなさを覚える。
「ま……さか……浅い？」
そこそこ力一杯に突き立てたはずの魔剣は位置的には心臓に、しかし、距離的には其処まで到達していないのか……
なんと表現して良いのか、とにかく……
「千載一遇の……いや、万載一遇の好機も活かせぬ低能が！！如何な魔剣を所持しようとも貴様如き素人の腕ではこれが限かい…………ぐぉっ！？」
「っ！ぐぅ……おぉぉぉぉっ！！」
――あきらめるかよっ！！
俺は今にも崩れゆきそうな痙攣する太ももに力を込めて！
突き刺した魔剣の柄を捻り込み！男の胸深くに魔剣を到達させてゆく！！
「こ、このっ！雑魚がぁぁっ！！」
ジャンジャック・ド・クーベルタンも、それをさせじと胸の筋肉を収縮させて、さらには腰に貼り付く俺に向け、掲げたままであった両腕からトドメの”神の腕”を――
「盾也くんっ！！」
「月華のっ！？……ちぃぃぃっ！！」
――――ドシュッ！！
「っ！」
ガコォォーーン！！
割って入ろうとした羽咲の方に急遽照準を変えた”見えない槍”の一撃が彼女を掠め、コンクリート壁を粉々に砕いていた。
トンッ！
「じゅ、盾也くん！！もう無理よ！離れて！」
なんとかそれを躱した少女は俺達から少し離れた位置に着地し、そこから叫んでいた。
「ぐ……おぉぉぉっ！！」
――無理？じょ、冗談だろ？あと……ぐっ……あとちょっとで……
「ぐぐぐっ……おぉぉっ！！」
「がっはあぁぁ！！このっ！……ざ、雑魚が……」
口から血の泡を零した俺の身体は痙攣してさらに沈み込み、大人の太ももにしがみつく子供のような姿で必死に”致死の魔剣”を敵の胸に捻じ込んでゆく！
――あと……
「がはっ！」
俺の口から溢れる鮮血がフィラシス人の太ももを朱く染める。
――あと……少しで……俺は……う……さぎを護れ……
「こっ！この……雑魚がっ！卑屈で矮小な………」
頭上で怒りと憎悪にヌラリと光る眼光の大騎士を葬れると俺は確信し……
――あ……あれ？
俺の身体はそこで動きを停止めていた。
あと僅か……
そう、ほんの僅かのところで俺の体は行動を止めていたのだ。
――あれ……？あれ？アレあれ？
キィィーーン！
能力が……
俺の情けなくも、唯一にして異端の能力が……
キィィィィーーン！
所有者の意思に反し、勝手に発動して、俺の”盾”強度を一段階上げてゆく……
「ぐ……は……ちが……」
――いや、ちがうだろっ！
いま”自分を護る”をやっても意味が無い！
残り少ない余力をそんなことに回しては……
キィィーーン！
――くそ……言うこと聞けよ！
「ば……ばか”盾”が……お、俺は羽咲をまも……」
ガキィィィン！
――
そして、それは完成した。
俺の持つ能力”盾”……
その中で二番目の強度を誇る”金剛石の盾級”が俺の意思を無視して完成していた。
「く……くぅ……」
そして俺は、体内に残っていた力が尽きたことを認識する。
「う……ぅ……」
力がどんどん抜け……
俺は敵が放つ憎悪の眼光から逃れるように自然と下へと墜ちゆく……
「…………」
――な……なにをしているんだよ……おれ……
「…………」
――あと少しだったのに……く……くそ……
土壇場で”羽咲”でなく”鉾木 盾也”を護ろうとする……
所有者の意思に反して？
意味も無く勝手に発動して？
「…………」
――ちがうだろ……俺は……俺ってやつは……
「…………」
俺の顔は完全に地面を見ていた。
「貴様？……この恥知らずが……大言壮語も大概にしろ、この！臆病で卑屈な”盾能力”がぁっ！」
当然の罵倒で攻撃を再開する誇り高きフィラシス公国の大騎士クーベルタン。
「…………」
――だ……めだ……おれは……やっぱり……
力を込めていたはずの俺の手からまるで波が引くようにあっさりと力が抜け落ち……
「ぬうっ！貴様は心底にっ！」
最後の最後で”なに”が俺の決意に影響を与えたのか？
それの原因となる出来事は俺以外……
この場の誰も知らないだろう。
「じゅ……盾也くん！！」
けれども現状の俺の有様を見れば、誰でもそれの意味は理解るだろう。
「…………」
――だって……仕方がない……
俺はあの眼を識っている。
あの……恐ろしい眼を……情けない”鉾木 盾也”を……
「…………く……ああ」
俯いた俺の目からは涙が溢れ出る。
「貴様、鉾木 盾也……」
フィラシスの大騎士、ジャンジャック・ド・クーベルタンの表情が今までと比べものにならないくらいに嫌悪に歪む。
――あぁ……くそ……俺は……
そして魔剣の柄から完全に俺の手は離れて……
「心底のクズが……貴様のようなクズに、こ、この私が……がは……き、傷つけられるとは……くっ！最大の屈辱……だ……」
そう、俺は識っている……
俺に向けられる殺意の眼、憎悪の眼、眼、眼……
お前はゴミだ、クズだと嘲る眼、嘲笑う眼、眼、眼……
――そうだ……それらは、
――それら全てが”鉾木 盾也”の真実を見透かす悪魔の眼
「が……はっ……ぐっ……がはぁぁぁ！！」
程なくして、
――――ドサリッ！
俺はそのまま体験したことの無いほどの大量の血の味を口の中一杯に堪能してから、一気に崩れ落ちていた。
「…………」
最後に、やけに冷たい床にひれ伏したままで俺は見上げていた。
俺にもなんだか解らない。
不甲斐ない自分への未練なのか？単に往生際悪くこびり付いた残りカスなのか？
とにかく、僅かに意識をつなぎ止めた俺の視界には……
「ぐ……は……」
忌忌しく汚れた者に対する見下す碧眼を向けながらも、ゆっくりと後方に崩れゆく長身のフィラシスの大騎士……
倒れ行く、ジャンジャック・ド・クーベルタンの姿が映っていたのだった。
――
――殺ったのか？
――それとも殺れてないのか？
そのまま意識を失った俺にはそれを確かめる術が無い……
いや、資格が無い。
「…………そう……だろうな……」
何故なら、最後の最後で、土壇場で、
「………………」
”また”俺は……
逃げ出したのだから。
第50話「……だろうな？」END
