第四十九話「そういう絡繰りか？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第49話「そういう絡繰りか？」
タッ！――トトンッ！
ジリジリと間合いを計るべた足から一転、ダンスのステップのように軽やかに上下する少女。
――
そして次の瞬間！敵との間合いは一瞬で詰まる！
シュ――オン！
横一閃！だが……
「ぬっ！？」
それは金髪碧眼の異国騎士、巨体の後方移動で躱され……
「フッ……」
――いやっ！？
躱された剣を振り切った位置でそのまま手放し、瞬間的に宙に留まった剣を逆の右手で瞬時に握り直して――
ザシュッ！！
プラチナブロンドのツインテール美少女は今度は反対側に横一閃していた！！
「ぐっはぁぁ！！」
刹那の間に平行して二重に重なり合う銀色の刃の軌跡！
それは見事にフィラシス人の胴体を切り裂いていた。
「うおっ！すげぇ」
単独の剣での二刀流！！
――相変わらず凄まじいほどの剣技だ……羽咲
「ぐっ……ぐふ、ふは……ふははっ！！無駄だと言っただろう！月華の騎士よ！！」
しかしフィラシスの大騎士はそれでも余裕で高笑いする。
「……」
――同じだ……
羽咲の剣撃は一切通用せず、またもや異国騎士が装備した鉄色の鎧腹部に呑み込まれていた。
「けど……な」
俺は解る……羽咲の狙いが！
バキンッ！
「ぬっ！？」
今度も容易く折れる剣。
羽咲は剣先を相手の鉄色の鎧に残したままで半歩の距離を取る！
「ハッ」
そしてその距離のまま！折れて半分になった剣で相手の顎先に突きを放つ！
――キィィィン！
鋭い軌跡で男の喉元に迫る白銀の刀身は光りを放ちながら新たな姿を形成させてゆく！
「むぅぅっっ！？」
ザシュッ！！
首を目一杯に仰け反らせ、なんとかそれを躱すフィラシスの大騎士！！
「……ぐ、ぬぅぅ」
刃が掠った箇所からは僅かに鮮血が滲み、男は大きくバランスを崩す。
――よし！鎧の無い箇所を上手く突いた！
で、お次は……
「羽咲！三番目の剣はスピード重視の剣だ！！」
――キィィィン
攻撃を継続しながらも白銀の刀身は光りを放ち、三度、新たな姿を形成させていた！
「……」
俺の叫び声に！向けた視線に！プラチナブロンドのツインテール美少女は敵に対峙する動きはそのままに、少しだけ頷いたような気がした。
シュォォン！
崩れた体勢の異国騎士、その胴体に再び横一閃される片手剣の軌跡！
「なにっ！？」
これには流石のジャンジャック・ド・クーベルタンも短く驚いた声を上げていた。
先ほどと同様に鎧の無い箇所を狙ってくると予測した相手は”そこのみ”の防御に徹していた。
この男、天翼騎士団の七つ騎士ほどの相手に防御に徹せられては、如何に羽咲といえども有効打は放てないだろう……
――ならばこその意表っ！！
わざと最も防御の堅い、相手が絶対の自信を誇る鉄色の鎧にその一撃を放つ！
「愚かな！”神の身体”の加護を忘れたか…………！？」
ヒュオン！
「お……おおっ！？」
一瞬の驚愕の後、羽咲の意図の無力さを余裕で嗤ったフィラシス人の瞳孔が、再び驚愕で見開かれるっ！
――そう、今度の一撃は……
――羽咲の一閃した剣先は……
今度という今度は”神の加護”とやらに囚われることが無かったのだ！！
チチッッ！
鉄色の鎧の表面を火花を散らせて削る白銀の刃。
――斬った？いや！というよりも浅いっ！！
羽咲の踏み込みも、剣撃も、先ほどと比べて浅く……
だがそれ故に数段速い！！
ギギギ……
速度重視の”三番目の魔剣”で、速度重視の浅い攻撃……
これでは先程までのように鉄色の鎧の中に囚われる事は無いかも知れないが、その分、致命傷どころか鎧の表面をなぞっただけ……
掠っただけの、一見して意味の無い攻撃だ。
「腰砕けの浅い一撃、臆したか！月華の騎士っ！！」
ドシュッ！
直ぐさま体勢を立て直したジャンジャック・ド・クーベルタン、
その見えない槍が攻撃直後の少女を襲っていた！
ガッ！
羽咲は至近で放たれた”見えない槍の先？”を足場に跳び上がると、
そこから一気に離脱する。
ズシャァァ！
そして……
少し離れた場所に居た俺の直ぐ横に華麗に着地していた。
「……ふぅ」
小さい吐息を漏らした少女のプラチナブロンドのツインテールが、彼女の身体に数瞬遅れる形でフワリと重力に舞い降りる。
「……お……おぅ」
その光景に間抜けな顔で見蕩れる俺。
”見えない槍”の一撃を察知して足場に回避……
――いや……ほんと、常識外れの身体能力だ、羽咲ちゃん
傍らに降り立った美少女を眺めながら俺は苦笑いを浮かべるので精一杯だった。
「盾也くん、なにか解った？」
美しい翠玉石の双瞳を対峙する長身のフィラシス人に向けたままで、警戒しつつも俺にそう問いかける羽咲。
――そうだった
今、羽咲が斬りつけた威嚇の如き剣撃は”そのため”のものだったのだ。
「どう？」
「あ、ああ……」
あの鎧が”どういったモノ”か、俺が見極めるための手伝い……
あの一瞬のアイコンタクトで彼女はそれを理解してやってのけたのだ。
「…………」
――”意思疎通”……校門前では全然だったのになぁ
俺は満足と、少しの理不尽さに彼女を不満げに眺めていた。
「？？」
そんな俺の視線を不思議そうに見る翠玉石の双瞳の美少女。
「……いや、今はそれどころじゃ無いな」
兎に角だ。今までの経緯を見るに、あの鎧への打撃は尽く絡め取られた。
それはまるで”そこに取り込まれた”かのように呑み込まれる。
――だが！
攻撃した剣が刺さっているとか、めり込んでいるとかでは無い。
何故なら全く鎧には破損が無いのだ。
そう、どちらかというと……鎧の一部になったと言った感じだ。
「…………」
そして羽咲が先に放った一本目と二本目の剣……
鎧の胸部に取り込まれたままであった剣先達、つまり折れた剣先は、今は二本とも解放され地面に転がっている。
無論、それがあった鎧の胸部には傷跡のようなモノは微塵も無い。
つまり――
羽咲の三本目の剣での攻撃を、それを取り込もうとした際に、
あまりの速さと斬り込みの浅さに剣の鹵獲に失敗し、その際にこぼれ落ちた……
と考えるのが妥当だろう。
――
「……あぁ、なるほどね」
――そういう絡繰りか
俺は以上の考察からある仮定に辿り着き、独り納得顔をする。
「わ、解ったの！？盾也くん？」
傍らの羽咲は翠玉石の双瞳を丸くして俺を見ていた。
「そうだな、なんとなく」
――！？
「うそっ！うそっ、うそっ！すごぉい！！あの一回で？？」
「あ、あぁ？まぁな」
少し興奮気味に可愛らしい仕草で俺に詰め寄る少女……
大袈裟に驚く羽咲に俺は少々照れていた。
「盾也くん……なんだか雰囲気的にそう言わなきゃで適当に答えてないよね？」
――失敬なっ！
少女の仕草は無邪気で可愛いらしい事この上ないが、俺への評価は微妙に失礼だ。
「……ふぅ」
気を取り直して――
「羽咲、どんな希代の名刀も鉄は斬れても水は斬れない。違うか？」
俺は問いかける。
「う……ん……でも、それが？」
「それが答えだ。あの鎧は”状態変化”する鎧だろう」
「じょうたい……へんか？」
俺から答えを聞いても羽咲の表情は混乱気味だった。
「物質がとる形態、個体、液体、気体、あとは……まぁ、それは”取りあえず”良いか？とにかく、アレはその状態を自在に変化することが出来る”魔装具”ってとこだろう」
「そ、それって、つまり？」
「あぁ、水は斬れない……つまり、敵の斬撃の威力を液体状態で吸収し、その刃を絡め取って今度は瞬時に固体化して鋼鉄の檻に相手の剣を閉じ込める。羽咲がついさっき体験したのはそう言った現象だろう」
「っ！？」
彼女の白い喉からコクリと息を飲み込む音が聞こえる。
「そんなものが……」
羽咲が言葉を失うのも無理も無い。
奴が言うところの”神の身体”の加護とは、それほど理不尽な鎧だからだ。
「で、奴が……ジャンジャック・ド・クーベルタンが、さっき一瞬で鎧を装着できたのもこれなら説明できる」
普段は”気体化”して携行し、なにかあったときには”固体化”……
つまり、あの鉄色の鎧として具現化して瞬く間に装備する。
「”神の身体”とやらの真骨頂は鎧の強度を超える攻撃を受けると予測されるような時は、瞬時に”液体化”して衝撃を吸収し、鎧自体の破損を免れつつも、更に瞬時に”固体”に戻って、今度は内部に相手の武器を閉じ込めて奪い取るっていう……」
ブォォーーン！！
「っ！？」
すっかり話し込んでいた俺に、見えない槍の一撃が襲いかかる！！
ガキィィン！
「痛ぅ！」
――容赦ないな、ジャンジャック・ド・クーベルタン！
俺はそれを”盾”で辛うじて防いではいたが、強烈な衝撃にガードした両腕が痺れて思わず顔をしかめていた。
「じゅ、盾也くん！？」
ドシュッ！
そして、俺に気を取られた羽咲にもフィラシスの大騎士が見えない槍が襲い掛かった！
「っ！」
――トンッ
俺に気を取られていようとも、それを瞬時に躱して後方に間を取る美少女。
――さすがだ！
「盾也くん！無事……」
ブォォーーン！！
「羽咲、集中しろ！」
ドシュッ！！
息つく暇も無い！
プラチナブロンドのツインテールを閃かせ、続けざまの見えない槍を右に左に躱し続ける羽咲！！
「小僧！貴様如きに神の御業が理解できるはずがなかろうっ！」
不意打ちでも羽咲に攻撃を躱された腹いせか、クーベルタンは俺を睨んで叫ぶ。
「か、神の御業だって？ふん、ちょっと珍しいだけの小学生レベルの科学だろうが！」
怒りを露わに口調が荒々しく粗野になるフィラシスの大騎士は、俺の軽口に更に顔を歪めていた。
「ふん、大騎士様、男爵様っていっても”こんなもん”かよ、お里が知れるってな！」
「き！貴様！月華の騎士に纏わり付く金魚の糞が如き雑魚がっ！！」
シュバッ！
行儀悪く罵り合う男二人の間に割り込むように閃く銀閃！
「くおっ！」
たちまち、弓のように仰け反る大騎士の長身。
再び俺を的に変更しようとしたフィラシスの大騎士の、その顔面に剣撃を放ってそれを阻止する羽咲は……
「盾也くん！」
”すとんっ”と着地し、ジャンジャック・ド・クーベルタンと俺の間に割って入ると、俺を庇うように剣を構えていた。
「あぁ、大丈夫だ」
「……うん」
俺と羽咲は視線を交わらせて頷き合う。
「貴様ら……」
そんな俺達を睨む、ジャンジャック・ド・クーベルタンの表情は当初の余裕のあるニヤけた顔では泣く、苦虫を噛みつぶしたような渋い表情に変貌していた。
「フン！だが”それ”が解ったからと言ってどうなるものでもあるまい。我が”神の身体”を打ち破る手立てが有るはずも無い」
少しは頭が冷えたのか、クーベルタンはそう吐き捨てる。
「……」
――だが、確かにそうだ
状態変化できる鎧……とんでもない代物ではある。
考えられる対処法としては――
鎧の無い顔や足などの部位を狙い撃ちするしか無い。
が……それも羽咲がそこを狙うと解っていれば、大騎士ほどの手練れなら容易く防がれてしまうだろう。
”神の身体”……
”聖剣”のような常識の範囲外の兵器ならまだしも、通常の刀剣では文字通り歯が立たない魔装具だ。
――
「フフフ、所詮は死刑執行が数分延びただけだ」
勝ち誇って嗤うフィラシスの大騎士を前に……
「それは……どうかなぁ？羽咲、俺に手立てが無いと思うか？」
こういう窮地はもう二人で何度も経験してきた。
――はは……なんだかな、
あんなに厄介ごとに巻き込まれたと愚痴っていた俺が……
「貴様ら……」
――だが……
「そう言いたいところだが、羽咲……正直、今の状況はかなり不味い。危機的状況だ」
俺は少女の笑みに小声で話す。
「……だね」
そんな俺に羽咲もそっと頷く。
「……」
「……」
――そうだな、この場合……仕方ないか？
暫し、俺はパートナーであるプラチナブロンドのツインテール美少女と見つめ合った後で、相対する脅威に向き直った。
「良く聞けっ！ジャンジャック・ド・クーベルタン！」
「…………」
自身の言葉とは裏腹に、”なにかあるのか？”と警戒していただろうフィラシスの大騎士は無言でギロリと俺を睨む！
「…………」
俺の傍らには緊張気味の瞳で状況を見守るファンデンベルグの月華の騎士……プラチナブロンドのツインテール美少女、羽咲・ヨーコ・クイーゼル。
警戒と敵意……
不安と期待……
それらが複雑に入り交じった雰囲気の中で…………
――俺は……
カッ！
――俺は目を見開くっ！！
「参りましたぁぁっっ！！」
――
「…………は？」
「え、えぇぇぇぇぇぇぇぇぇーーっ！！」
堂々と、地べたに頭を垂れる俺に、クーベルタンの間抜けな声と羽咲の可愛らしい悲鳴が響き渡ったのだった。
第49話「そういう絡繰りか？」END
