第四十二話「どうも、彼女の羽咲です？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第42話「どうも、彼女の羽咲です？」
「はい、問題ありません、少し前にターゲットと接触しました……はい」
ラウンジの隅、席に潜むように腰掛けた少女が独り……
「今のところ問題無いようです。はい、もちろん今日中に堕として見せます」
ヒソヒソとスマートフォンに向かって話している。
「ご心配は無用です。ふふ、余裕ですよ、あんな男。え？……」
少女は電話の相手から何か指示されたらしく、
――
遠くで腰掛けて雑談する一組のカップルの方に目を凝らした。
「……あ、はい、あります！なにか長い布袋が……えっと、剣道の竹刀袋のような……え？それを奪取ですか……はい、出来なくは無いと思いますが……解りました」
怪しい少女は通話相手にそう応えると電話を切り、そっと立ち上がった。
――
―
「いえ、ちがいますよ先輩、六花は桐堂先輩のファンじゃないです。あはは、それは姉ですよ」
「そ、そうなのか？俺はてっきり」
俺は未だかつて無い状況にある……
「桐堂先輩って一見、格好良いですけど、六花には苦手なタイプなんです、なんだか自信満々で自己中心的な感じって言いますか……」
――それは女子との二人きりの会話だ！
いや、羽咲や御前崎先生とか……
あと”ヨーコ”とも話した事はあるけども、それはかなり特殊な部類だろう？
御前崎先生は担任だし、ヨーコは妖怪？幽霊？だし……
羽咲は…………
ビジネス……パートナー……だろうしな、
――少なくともあいつに取っては……
「まぁ、確かにそうだけど。あれで中々、他人思いなところもあるし……いや、勘違いされやすいんだと思うぞ？言い訳とか苦手そうだしな彼奴。けど意外と……」
「…………」
「えっと？なんか変なこと言ったか、俺？」
気がつくと目前の女子………
”深幡 六花”は大きな瞳をクリクリと興味深そうに光らせていた。
「いえ、男子が桐堂先輩のフォローするところって初めて見たので」
「本気で？あいつ人気者なのに？」
――桐堂は俺と違って順応力も適応力も豊富で友達も多そうだが……
「一部の女子には！ですよ、それに男子も面と向かっては……」
――なるほど、やっかみか？
「人気者も大変だなぁ」
男女共に人気があるって事はアンチも多数存在するってことか。
俺みたいな孤立者には理解できない感覚だが、人気者もそれはそれで大変だ。
とか考えていると――
「やっかみなら、鉾木先輩もですよ？」
「は？」
ショートボブの可愛らしい少女は少し呆れたように、まるで他人事の顔をしていた俺を指さした。
「なんだかプラチナブロンドの凄い美少女をいつも校門前で待たせてるとか、それに討魔競争でも…………あっ！」
そこまで話した少女は”しまった”といった表情で口を押さえる。
――正直な娘だなぁ……
そう感じた俺は、俺にとっては嫌な話題であるだろう、陰口を散々囁かれているであろう討魔競争の件が出たにも拘わらず、思わず口元が綻んでいた。
「いや、気を遣わなくていいよ、”いかさま野郎”ってことだろ？気にならないって言うと嘘になるけど別に俺がどうこうできる問題でもないしな」
なら、彼女が気にならないようにと――
俺は軽く笑って流そうとする。
「…………」
その俺の顔をその少女はジッと見つめて来て……
「え……と……なに……かな？」
「六花、なんだか……六花は先輩と話せて解ったような気がします」
「え、えっと……なにが？」
――俺と話せて？なんのこっちゃ……
「いいえ、こっちのことですよ、ふふ。それより桐堂先輩のこと、”意外と”なんです？」
彼女は口元をニッコリと綻ばせ、ひとりで何事かを納得した様子で笑う。
「ん？ああ……そう、”意外と”面白いぞ。観察していると中々に興味深い馬鹿だ」
俺はなにがなんだか分からないが……
それが好意的であるのなら別に良いかと、彼女の問いかけに素直に答えることにした。
「ぷっ！あはは！駄目ですよ、先輩。観察って、それじゃお花とか昆虫みたいで……」
「そうか？じゃあ夏休みの自由研究にでもするか」
「あははっ」
そんな、たわいもない会話に深幡 六花という一学年下の少女はコロコロと笑う。
この笑顔を見ていると――
最初の頃の緊張気味な雰囲気とは大違いだ……ていうか、俺自身もだけど。
「あははっ」
「ははっ……」
――
「お楽しみのところ申し訳ないけど、ちょっと良いかしら？鉾木くん、六花も」
二人で笑い合っていたところに突然声がかかり、俺の背後には目前の少女と瓜二つの別の少女が……いつの間にか立っていた。
「一花姉さん……」
そして、目前の少女の表情が少しだけ曇る。
――なんだ？
「ええと、深幡 一花……さん？」
彼女は多分、昨日までうろ覚えだったクラスメイト……
俺は目前の少女の姉である深幡 一花の名前を確認する。
――
俺の背後に立っていた少女は頷くとニッコリと俺に笑顔を向けた。
「妹はどうかな？鉾木くん。こちらからは良い雰囲気に見えたのだけど……」
「ね、姉さん！」
急に落ち着かない感じになる妹、深幡 六花。
俺には、たとえ容姿が酷似していても――
なんだかこの一花という少女の方の笑顔は胡散臭く思えた。
「えっとね、鉾木くん。提案なんだけど、二人はとりあえず付き合ってみたらどうかなって思って」
「……」
俺はなんとなく……ほんと根拠は無いが、なんと言うことは無いが……
その少女を怪しく感じて言葉を発しなかった。
「六花も、私の見たところ満更でも無いでしょう？」
しかし深幡 一花はそんなことはお構いなしに独善的に話を進める。
「どうかな？私は良いと思う……」
「それは貴女が決めることでは無いでしょう？」
――
「っ！？」
「へっ！？」
突然！全く別の方向からの鶴の一声！
深幡姉妹は驚き、俺は間抜けな声をあげていた。
「……」
――そこには、見知った美少女がもうひとり……
俺の側面方向、少し離れた位置にて深幡 一花を見据えて立った、プラチナブロンドのツインテール美少女は……
俺の最もよく知る異性であった。
「う、羽咲！？」
間抜けなのは声だけで無い、多分、間抜けな顔もしていただろう。
「…………」
羽咲は俺の方を一瞥しただけで、俺の背後の人物に鋭い視線を向ける。
「は、初めまして、えっと、枸橘の……最近、校門前によく来られてる、枸橘女学院の方ですよね？」
その敵意ある翠玉石の視線に初見はビクリとしていた深幡 一花だが、直ぐに気を取り直したのだろう、その後は全く動じた様子も見せず……
いや、意図的にそう取り繕ってだろうか？
余裕綽々の笑みを浮かべながら羽咲にそう問いかけていた。
「…………」
対して、無言で睨む羽咲の翠玉石の双瞳はいつになく厳しい。
――これではまるで敵を見る瞳だ
「私は深幡 一花、鉾木くんのクラスメイトです。それでこっちは……」
だが、そんな視線もお構いなしに自己紹介を続ける姉の方のショートボブ少女。
「…………」
羽咲はそれを無視してツカツカと俺の方へ歩み寄る。
グイッ！
俺が座るソファーと、その傍らに立っていた一花の間に割り込むように入って！
一花をあからさまに牽制する。
「……」
これには――
終始、作り笑顔で表面を装っていた一花も、流石に羽咲を睨んでから二、三歩離れ、そこで静かに対峙する。
――う……ちょ……超怖い……
「盾也くん、あなたのクラスメイトってあまり手癖が良くないようね？」
「へ？」
羽咲は座ったままの俺を見下ろしてそう言う。
――手癖？なんの……
「あ、あの……」
険悪な空気を払拭しようとしてだろうか？
健気にも、正面に座る六花が自信なさげにも言葉を発しようと……
――ニッコリ
「ご機嫌よう。私は羽咲・ヨーコ・クイーゼル、鉾木 盾也くんの”彼女”です。よろしくお願いしますね」
そんな健気な深幡 六花の言葉を遮るように、一転して如何にも社交的な笑顔を浮かべたプラチナブロンドのツインテール美少女は、夏らしい花柄ワンピースのフレアスカート裾をつまんで優雅に、だが挑発的に挨拶をかましていた！
――お、おぉぉぉぉぉいいっ！？
俺はもう……なにがなんだか……
――てか、なに？この状況……
「……かのじょ」
「…………」
姉の深幡 一花が今度こそ、あからさまに不機嫌に、
妹の六花が驚いた丸い目で……
姉妹がお互いに顔を見合わせる。
「……え……えと……」
俺はというと、あたふたと視線を彼女たちに泳がせるばかり。
――か、彼女？なにを言って……
「…………」
その後、二人の深幡という少女たちは苛立ちと狼狽の瞳で羽咲を見ているが……
「ふふ」
ニッコリ！
ファンデンベルグ帝国の伯爵令嬢、羽咲・ヨーコ・クイーゼル嬢は、一見して友好的であるも中身は完全に挑発的な……そんな超素敵な笑顔でそれらに応じていた。
――こ、怖っ！！
これが上流階級世界の社交術なのだろうか？
――いやだ！そんな世界！パ、パンが無ければケーキを超食べますからぁぁっ！！
鉾木 盾也は生まれて初めて雑魚な一般人で良かったと心底から思ったのだった。
――
「六花、なんだか込み入った事になりそうだから……今日のところは帰りましょう」
「い、一花姉さん？」
そして意外なことに、
戸惑い気味の妹を促してさっさとラウンジの出入り口に歩き出す姉の一花。
妹の六花も、戸惑いながらもそれに続く。
――
俺はそのなにがなんだか解らない状況を呆然と見送りながら……
「う……羽咲……えっと、これは……」
恐る恐る尋ねていた。
座ったままで……
というか、なんだか立ち上がるタイミングさえ逃して……
「これは？なに？」
俺の言葉を受け、恐ろしく美しく光る翠玉石の双瞳。
ゴクリ！
その迫力に俺は思わず生唾を飲み込む。
「い、いえ、その……特には……すんません」
そして意味も無く謝る情けない男。
「……」
「……」
ふたりの間にはなんとも言えない沈黙が――
「あ！鉾木先輩ぃぃ！！ほんとに今日はいい天気ですね！木村大臣の不倫問題は六花もどうかと思いますよ？あと、趣味はビーズ小物作りですっ！ではまた、学校でっ！！」
油断していたところに、ラウンジの出入り口付近から突然に少女の声が響き渡る。
深幡 六花はひらひらと顔の前で小さく手を振り、ニッコリと微笑んでから少し小走りで既に去った姉の後を追って行った。
「……はは」
少女が見せた去り際の、その可愛い仕草に……
俺はなんだか一時的に状況を忘れて、微笑ましくなって笑っていた。
――
「……ふぅん」
――あうっ！？
そして直ぐに！傍らからの――
肌を突き刺すような冷たい視線に我に返るっ！！
「えっと……う、羽咲？」
「ほんと良い天気だわ、それに不倫問題って最低だわ……ね？じゅ・ん・や・くん？」
去り際の六花をまねて、皮肉たっぷりにそう話す羽咲。
「そ！そうだな……で、ご趣味とかは？」
ギシリ！と関節が軋みそうなほど畏まった俺は、
よせばいいのに、つい続きを促すような、そんな余計なことを口走っていた。
「浮気ばかりするような不届き者を斬り捨てることかしら？」
「うっ！」
――ひ、人斬りは趣味とはいわない……と思う……
強ばった表情のまま、最早、高級リゾートホテルにあるラウンジのソファーと一体化したかの如きに背もたれに張り付いた俺に、彼女は優しく微笑みかける。
「色々とお話したいことがあるの。もちろん、良いでしょう？」
「や、ヤーー！！」
思わず不慣れな異国語で応えた椅子人間こと、鉾木 盾也の首は……
大きく縦に動いたのだった。
第42話「どうも、彼女の羽咲です？」END
