第二十八話「取るに足らない愚物だよ？」
イラスト作成:まんぼう719さん
第28話「取るに足らない愚物だよ？」
あの討魔競争の件で感じた疑問……
俺は単身にて”その心当たり”である幾万 目貫の店を訪れ、ついに核心に迫る。
「うむ、抑も妾は千年ほど前に……」
平安風美女、”妖狐”の話を要約するとこうだった。
――
千年ほど前、京の都に生まれた……
えっと？ここでは便宜上、九尾の狐、つまり妖狐だから”ヨーコ”としておくが……
そのヨーコは下級貴族の家に生まれた。
その後、彼女は女ながらに生まれ持った圧倒的な陰陽道の才で、宮廷内で時の政府の中枢へと頭角を現すが……何時の時代も出る杭は打たれるのが常。
時代的な、女であったことも相まって、世の人々の恐れと嫉妬を受けてやがて失脚……
結果的に左遷され、片田舎で隠遁生活を送ることになる。
その後は田舎で元来の陰陽師としての研鑽に勤めていたが、術を極める過程で”ある秘術”を取得し、事実上の”不死”を手に入れたらしい。
――で、近年
羽咲の祖父と出会うまでは”人間？”として表舞台に出ることは無かったが、
それまでの歴史の中で彼女の起こした幾つかの事件と事象は、伝説やお伽噺に変わって伝えられていったのだと……いう事らしい。
「……」
で、その伝説の一つ、それが”九尾の狐伝説”らしい。
――なんていうか……思った以上に壮大な話だ
この話は実際、創作が大部分であるものの、後世までの知名度と人々の印象が特に強かったため”現在の彼女”はその”姿と能力”を保っているらしい。
――現在の彼女……つまり、
彼女の秘術である”不死”とは、肉体を捨てて精神体となること。
そしてその存在を維持するためには、ある程度以上の民衆による”認識”が必要だという。
――”世の如何なるモノもその存在は認識されてこそ、その存在たり得る”
とでも解釈すれば良いのだろうか？
正直、この概念は俺の思考するところとも一致する。
俺も武具職人として常々そう考え、多重石を変貌させる一助としているからだ。
この点は同じ道の先達……
ある意味、求道者としての大先輩として実証された例を目の当たりに出来るのは、ひとりの武具職人として非常に僥倖であっただろう。
――で、その他の事はというと……
「…………」
まぁ、色々とツッコミどころは多いとは思うが、事実そういう状態で彼女が存在しているのだからしょうがない。
「じゃあ、羽咲の祖母だというのは……」
俺は頭の中で此所までの話を整理すると、更に疑問をぶつける。
そもそも、彼女の昔話の真偽なんて俺には関係無いし、俺が知りたいのは寧ろここから先の話だ。
羽咲の……彼女の探している”聖剣”の存在
その在処についてが差し迫った俺と彼女に必要とされている問題だからだ。
「それは事実じゃ。しかしのぉ、子を成すほどの自己存在を確立させるためには妾の残りの全てをかき集める必要があった。よって、妾は羽咲の父を産んだ後、十年ほどで本当の死を迎えたのよ」
「…………」
俺は沈黙する。
「ほほっ、恐らくその後は主の考え通りじゃろうて」
――俺の考え通り……
羽咲の祖母は……このヨーコは……類を見ない優れた陰陽師。
そう、歴史上で最も優れていると思われる偉大な……
現代で言うところの魔導士だろうか？
そして――
その祖母を誇りに育った羽咲は英雄級の潜在能力を持つ希有な存在。
――英雄級の”聖剣”
彼ら、彼女らが自らの力で生み出して戦うという神器といえる代物。
それは”聖剣の召喚”とも呼ばれるらしいが……
そもそも……召喚？
それってどこから？
「…………」
妖狐の例と武具職人の多重石などから考えると答えは簡単、自身の内からだ。
自身の優れた潜在能力を形にし具現化させる。
職人が多重石に干渉し、その未来を決定づけて武具を作製するように、
英雄級は自身の桁外れで膨大な能力を糧に自身の望む”理不尽”に変換する……
それも無意識に。
「…………ちっ」
――質の悪い力だ
――極めて悪質で、最悪な力
それを考える俺の口元は、きっと歪んでいただろう。
世界で最も力のある存在がその力を歯止め無く、余すこと無く、際限なく、無力でちっぽけな世界に解き放つ……
それはある意味”悪夢”と言い換えても良いだろう。
「…………」
――俺はその”聖剣”なる不遜な存在に一家言がある
――見たことも無い存在に何故？
――俺の言い様はまるで聖剣の存在を疎ましく思っているようだ？
その通りだ。俺は”幼少時”から聖剣なる存在を嫌悪している。
「………羽咲の聖剣は……彼女が英雄級として目覚めたとき、幼き日に憧れた破格の才能に恵まれた偉大な祖母をイメージした最強の証として顕現した。そして、そのイメージに取り込まれる形で…………」
俺は目前のヨーコを睨みながら予測した考えを披露する。
「うむ、死……過去に霧散しておった妾の残留思念がそれで一時的に肉体を得た……羽咲の強大な能力により妾の残りカスは”聖剣”の一部と化した、”ぐりゅひさいと”とはそう言う聖剣じゃ」
妖の美女、ヨーコは俺の推測に至極正直にそう答えていた。
――やっぱりか……
ヨーコという桁外れの人物、その下地があったとはいえ、
不完全とはいえ……
既に消え去った死人をも蘇らせ、自らの剣の糧にする。
その”グリュヒサイト”なる論外の存在は……
”聖剣”のその理不尽な破壊力たるや想像に難くない。
――鉾木 盾也にとってそれは何者にも勝る”悍ましい存在”だ
「それが……なんで」
俺の声は震えていた。
多分、嫌悪から来る感情の昂ぶりがそうさせていたのだろう。
正直、”聖剣”という巫山戯た存在の話なんて、もう一ミリも聞きたくないし詮索もしたくない。
しかし――俺はそれを尋ねる。
羽咲との関係上、俺は彼女の手助けをするべきなのだろうから……
「羽咲が”聖剣”を呼び出せなくなった訳か？それは簡単じゃろう？」
「……」
――そう、簡単だ
実は想像することは難しくない。
――でも、だったら彼女は……
「それはな、”鉾木 盾也”よ。”羽咲”本人がそれを切り離したからじゃ」
「……」
そうだ……そこまでは”俺には”予測出来た事だ。
古の妖狐は見透かした様に俺の全部を覗き込んで応え続ける。
――そして
「……」
――そうだ。だから”ヨーコ”はここに存在する
”聖剣グリュヒサイト”としてでは無く、
妖狐として、羽咲の祖母として……現在ここに存在している。
――
「けど、羽咲は解らないと……あんたに会った時も”お婆さま”と呼んでいた」
「自分に都合の悪い事実を消し去る。自身の記憶の改ざんなど”よくある”事では無いのかえ？”鉾木 盾也”」
「っ！」
――やはり……最悪だ
”同類”だから俺の事も全てお見通しというのか？……この女狐！
俺の制服の下、全身の毛穴から吹き出す脂汗が止まらない。
――だが
現在は羽咲だ。
なにより彼女を優先させるのが俺の……やることだ。
「……………」
俺は固まる関節を無理矢理に動かして、油の切れた古機械の様にぎこちなく頷く。
彼女の身に”それ””を手放すほどのトラウマが降りかかりその記憶を封印した……
彼女の今の願いは”聖剣”を再び取り戻すこと。
それは――
傷心を掘り起こすことであり、彼女にとってそれが良い事の訳が無い。
――”それ”は俺が誰よりも理解する事だ
もともと”聖剣”絡み、この俺にとっては……
関わりたくない案件のダントツ一位だった……が、これは……
ここに来てこれは……
「……………………ふぅ」
俺は大きく息を吐いて天を……誇り臭いボロい天井を仰いでいた。
そもそも見つかるわけがないんだよ……
自身が切り離したモノを……
自身が捨てたモノを……
――他に求めても見つかるわけがないんだ……羽咲
「…………」
黙り込む俺をジッと観察するような瞳で見ているヨーコ。
彼女はその持ち前の異能で俺の思考……
思い出したくも無い、惨めな負け犬の過去さえも全てお見通しなのだろうか？
――
「ふむ、羽咲が”聖剣”を手放し、自らの記憶を封印した訳も聞きたいかえ？」
しかし、ヨーコが口にしたのはやはり羽咲の事だった。
――当たり前か……
「……」
俺はそのまま下を向き首を横に振る。
「俺が関わるような問題じゃ無い。それはもう既に俺の管轄外だ」
――
古びた店舗内を重い沈黙が支配していた。
「そうかえ……なら、話はここまでじゃな」
ヨーコはどういった感情かも解らない瞳でそれだけ口にする。
「ははっ！相変わらず卑屈で卑怯だね、鉾木くんは。寸分も変わって無くて安心したよ」
そこまで存在を潜めていた幾万 目貫は、黒頭巾から出した双眼を漆黒に光らせ愉快そうな声で嗤う。
「…………」
――ほんと、嫌なヤツだ
「ははは！鉾木 盾也っ！お前は知った風な顔でこれ以上、羽咲に関わるな！！それが彼女の為……いいや！それがお前の、その矮小な人生を生きていくうえでの為でもある！！」
「………………そうかよ」
俺は黒頭巾の罵倒とも、侮蔑ともとれる……
いや、そうとしかとれない言葉を背に……
オンボロ店を後にしたのだった。
―― ―
「随分と辛辣じゃな、傍観者よ」
「そうかい？玉ちゃんは随分とあの男に期待しているみたいだけど……解っただろう？あの男は論外だよ。只の屑、ゴミ以下の存在、取るに足らない愚物だよ？」
「……ふふっ」
呆れ果てた体の幾万 目貫を眺めて笑みを浮かべる薄い唇。
「？？」
「傍観者たる貴様が随分と”肩入れ”するものじゃな？幾万 目貫よ。とるに足らぬモノとは”語る価値も無い”モノのことじゃぞ」
――”語る価値も無い”
幾万 目貫は語るはおろか、わざわざ罵倒し、あまつさえ、第三者に忠告までする始末。
「……」
黒頭巾はその指摘にも、
それが？と言うような雰囲気だ。
「まぁ、それでも妾は期待するとしようか。そのゴミ以下の存在に……お主ほどでは無いにしろのぅ？」
それを認識しつつもヨーコは意地悪く、妖艶な紅い唇の端を上げていた。
「……」
そして――
”傍観者”、幾万 目貫の露出した瞳は…………
「……そうかい、玉藻の御前、そういう選択肢も乙なものだねえ」
珍しく何色かの色を含んで細められていたのだった。
第28話「取るに足らない愚物だよ？」END
