つき求め！

プロローグ

第1話 欠けている

　夜半《よわ》、帰り道。僕は歩きながら、空を見上げていた。

　星々は町の光に遮られ、空がぽっかりと穴が空いたように真っ暗。

　前に向き直り、歩を進めると見えてきた商店街。シャッターはもう全部閉まっている。遠くから聞こえる鈴虫の鳴き声に、猫がどこかで被せ鳴く。

　そうした光景や音も、進むごとに消えていく。ただ、自分の足音だけはずっとついてきた。

　温かい涙が、頬を伝う。……あの日から、夜はずっとこうだ。

　家のドアを開ける。ちゃんとドアの鍵を閉め、下を向くと……なんと靴の少ないことか。

「……」

　家の奥、暗闇へと歩いていく。部屋の電気をつけ、窓際の机へ。

　机の上にあるノートを手に取る。昨日買ったばかりの、真っ新なノート。表紙に自分で書いたタイトル——夢ノート。

　まぁ、そのまんまだ。正直、馬鹿らしい。でも、今の僕には……これが必要だ。

　椅子に座らず前かがみになって、ノートを開く。昨日書いた二行の文が並んでいる。

・世界を回る旅をする

・世界一美味しい食べ物を食べる

　思わず口角が上がる。あきれるほどにくだらない。けれど僕はシャーペンの芯を出して、三行目に思いを馳せる。

　後ろから聞こえるガチャリという物音すら気にせずに。

　シャーペンの芯をしまう。そこに書かれた、三行目の夢を眺める。

　少しは、現実的な夢を作れたな。それに、魅力的だ。いや、なんなら――

「……今、叶えに行こうか」

　気づけば漏れ出ていた言葉。本心だった。だけども足は、動かない。

　静まり返った部屋の中。……ほんの一週間前とは大違い。ため息を深くつき、ペンを放って振り返る。

　そこには、見知らぬ女性が立っていた。

　奇妙な帽子を被った女性だ。目まで隠れるつばの広い帽子。黒い外套。右手には銀色の杖。

　そんな女性が帽子の縁をゆっくりと指でなぞりながら、こちらを向いている。

「だ、誰！？」

「こんばんは。私の名前はヴァル」

　その女性……ヴァルの声は落ち着いていて、妙に澄んでいた。一歩後ずさろうとするも、足が机に当たり逃げ道が塞がる。

「痛っ！」

「……驚かせてしまったようで申し訳ない。ですが――」

　僕は何とか逃げるため、上擦る声抑え言葉を紡ぐ。

「どこから入ったんだ！　も、目的はなんだ！」

　ヴァルが一歩こちらに近づく。僕は腰が抜け、後ろに倒れる。

「話を――」「ちょっと待って、ちょっと待って！　近、近づいてくるなぁ！」

　ヴァルはため息をつき、少し考えこんだ後、杖で地面を突いた。

　ドン！　という音が……いや、それ以上にヴァルの強い気迫が僕を黙らせる。

「時間が、ないのです。……話をさせてもらっても？」

「……」

　ヴァルのかろうじて見える口元がニコリと頬笑む。そしてヴァルは、天井をビシリと指さした。

「あなたはこの夜空を、どう思いますか？」

「ど、どう思いますか？」

「はい」

　意図が読めない質問。ヴァルは微笑みを崩さない。

「……く、暗い……とか、ですかね？」

　我ながら間の抜けた答え。だが、ヴァルはにんまり笑顔で頷く。

「そうです。あるものが欠けている故、暗いのです」

「……何が、足りないんですか？」

　ヴァルは杖を掴む指を、波のように順繰りに動かして、ゆっくりと言葉を吐く。

「それは……月です」

「つ(・)き(・)……？」

　なんだそれ？　彼女が考えた何かだろうか。

「……まぁ、分からないですよね。この世界にはないのだから」

「？」

　まるで、自分が異世界から来たかのような物言い。

　……狂ってるのか？　こいつは。

　ありえないだろう、そんな……ファンタジーじゃあるまいし。

　視線を逸らすと、ちゃんと鍵が閉まっている窓。戻すと、不審者。

「……」

「説明しましょう。月について。そして、この世界について」

　興奮しているのか、ヴァルの声色が高い。未だ震える腕。それを抑え、今彼女が最も欲しているであろう言葉を吐く。

「是非、お願いします」

　言わせられた言葉。けれど、本心だった。

　ヴァルはそこから、つ(・)き(・)というものの説明を始めた。

　それは、この空っぽな夜空に、他の星よりも大きく煌々《こうこう》と光る星。だが自らでは光らず、他の光を借り、美しく、柔らかく光を帯びる。……だそうだ。

　説明が終わると僕は息を静かに吐き、ヴァルに向き直った。

「なんで……ないんですか」

「それは、この世界が【月がない世界】だからです」

「……」

「平行世界《パラレルワールド》ってやつです」

　いまいち掴めていないことが伝わったのか、ヴァルはそう補足した。

「つまりSFの設定みたいに、別の世界が存在するってこと……ですか？」

　ヴァルは頷く。

「無数に。そしてその無数の中に――欠け一つない【完璧な世界】があります」

　いつの間にか、落ち着いているヴァルの声色。その分、言葉に重みがある気がした。

「それこそが、私が目指す世界なのです」

「……ちょっと待ってください」

　僕は手を上げた。

「ちょっと、整理させて……ください。つまり、世界がいっぱいあって、僕の世界は”つき”ってやつがない世界で、”つき”がある完璧な世界？　を目指してると」

「ええ、正に」

「それが事実だったとしても、僕には何の関係もない話では？」

「……」

　ずっと感じていた違和感。なぜ僕なのか。

　なぜ、僕の前に現れたのか。

　ヴァルはゆっくりと、帽子のつばに手をかけ少し上げる。

　微笑みの上、帽子の下から現れた目。その目は、まるで霧に包まれた湖のように白かった。

「私の目ではもう、叶わない」