石ころテントと歩く異世界

第三章 守るべきもの

第百二十三話 ゴミは持ち帰れ

　その部屋は何も見えなかった。

　闇夜を漆黒と言うのなら、この目に貼り付くような闇は暗黒。

　ジュンはそれでもその目を見開き、自分の息遣いすらうるさく感じるのだろうか、息を潜めて耳をかたむけている。

「なぜだ……」

　その言葉を聞いて、ジュンは小さな笑みを浮かべる。

「ゲーに薬を頂きましたので」

　闇が静かに消えると薄暗い部屋に、黒いローブに身を包み、大鎌を持ったスプリガンが立っていた。

　いつもの小柄な老人の姿ではない。ローブのフードを深く被った、見上げるほどの大男である。

「薬などなくても、幻影は使えなかったが」

　スプリガンの大鎌が、空気を切った。

　ジュンはその一振りをかわして、間を詰めようと前にでる。

　すかさず、スプリガンが後ろに下がりながら、その美しい曲線を持つ鎌の刃を、ジュンの足元に振り下ろす。

　大男の姿でなければ、その大鎌は扱いきれる物ではない。

　確かに威力はありそうだが、ゴレームの剣より速度は遅い。

　ジュンはその鋭い刃を、難なく回避した。

　剣とは違い、大鎌と打ち合うのはさすがに分が悪い。

　おまけに絡め取れる重さでもない。

　ジュンはスプリガンとの間合いを計りきれずにいた。

　なぜなら、その大鎌は持ち手の先は、槍になっていたからである。

　槍が突き出された。

　ジュンは体を横にして流しながら、剣でそれをたたき付ける。

　同時に飛びのいた二人の間に、動きにくい距離が開く。

「ジュン……。お主、過去はどうした？」

「え？　何の事でしょう？」

　鎌の刃先が、ジュンの腹の前を横切る。

　ジュンはその瞬間に飛び出した。

　だが、ジュンの剣はスプリガンの脇腹を捕らえきれずに、また距離を開けられた。

「幻影を見せるために、相手の弱点を探すのですね？」

　スプリガンは答えもせずにジュンを見る。

「過去がなぜ、知らぬ世界の他人なのだ」

　槍が連続で繰り出される。

　ジュンがその単調な攻撃に、剣を合わせる事ができるようになった時、スプリガンは目を見開いた。

　槍の突きには引きの間がある。

　ジュンはスプリガンの脇に剣をたたき込んだ。

「覗いたんですね？　捨てた過去ですよ」

「クッ」

　スプリガンが顔をゆがませて、間合いを取る。

「……なぜ、……腕輪を使わぬ」

「妖精五戦士。守りの隊長である、あなたを解任するためにですよ」

　ぐらついたスプリガンが、大鎌を構え直したその時だった。

　ジュンの剣はスプリガンの胸にあった。

「何だと！」

「浄化です！　スプリガン。お疲れさまでした」

「その慈悲がジュンを救うか……。武運を……」

　スプリガンは優しい眼差しをジュンに向けたまま、光の粒になって消えた。

　ジュンはぐっと奥歯をかみ締めて、天井を見上げてから正面を見据えた。

　次の間に続く壁を探すのに、時間はもう要らなかった。彼は倉庫からポーションを取り出して傷に振りかけ、その残りを一気に飲み干した。

　最後の戦いのために、ジュンは土の壁を開けた。

　凍るような寒さである。

　そこでジュンを待っていたのは、ぬれているような長い黒髪と透き通るような白い肌、そして唯一、神だった面影を感じさせる真っ赤な瞳を持つ者だった。

　その姿は美しかったが、赤い目は冷たくジュンをにらみ付け、禍々しい殺気を全身から放っていた。

「人間ごときが、私の世界に手をだすとは……」

　ノーアは杖を忌々しげに振った。

　ジュンは吹き飛ばされないように、何とか踏みとどまった。

「ここはイザーダ神の世界。あなたの神力がなくなり、この星は漂流期に入ったのですよ」

　ノーアは人とも魔物とも思えない、雄(お)叫(たけ)びを上げた。

　近付く事もできない状況で、ジュンはノーアに話掛けた。

「その後イザーダ神によって拾われ、新しく作られたのが今の世界です。あなたが恨むバーダン人の子孫すら、ここにはいない」

　ノーアの魔法で、ジュンはとうとう壁まで吹き飛ばされた。

　壁を背にしていると、逃げ場がその分、狭くなる。

　ジュンは少しずつ斜めに、ノーアから目を離さずに移動した。

「あなたは何がしたい？　この世界の住人になりたいのですか？」

「返せ……」

　ジュンは床を削りながら走る、幾筋もの魔法を回避した。

「返せ！」

「返せ！！」

　狂ったように繰り出されるそれを避けながら、ジュンは言った。

「この世界は、あなたの物ではない！　共存できないのなら、あなたはこの世界にいてはいけない」

　ノーアの雄たけびが大きくなり、杖を打ち付けた床が、大きく振れた。

　その時だった。

『腕輪を前にだしなさい』

　高魔力で会話をする相手は、この部屋にはいない。

　それでもジュンは言われるがままに、腕輪のある腕を前に突き出した。

　世界樹の腕輪が光りだした。

　腕輪から妖力の玉が、次々にノーアに向かって飛び出した。

　玉は溶けて広がるかのようにノーアを包み込んだ。

『五戦士を救ってくれて、ありがとう』

「その声……、思い出しました。世界樹？」

　それはかつて、元気を失った妖精湖の世界樹を、助けた時にもらったお礼の声だったのである。

『そうです。あなたに救っていただいた』

「ノーアは？　彼はどうなったのですか？」

『彼の自我が消えましたので、閉じ込めて魔力を吸収しています。あなたが、五戦士の腕輪を使っていたら、できない事でした。この腕輪は彼の物でした。神の座から外された時、彼の魔力の器は大きく欠けたのです。彼は大きな器の持ち主を探すためにこの腕輪を託しました』

「彼は、五戦士をだましたのですか？！」

　ジュンは不快そうな顔をした。

『いいえ。五戦士は私が作り、彼が育てた妖精ですから、全てを理解していました。長い年月で五戦士も人に触れ、学び成長したようです。五戦士は自分たちの失態に気が付いてしまった。ノーアの誤算はそれだけではなかった。あなたが五戦士に玉を使わないとは、思ってもいなかったのでしょう。あなたを倒して体を奪い、もう一度、ノーアの世界を作ろうとしていたのです』

「神でもないのに？」

　ジュンがあきれた顔をして言った。

『全ての魔力は吸収できませんが、魔力量が必要な、魔法解除は維持できないでしょう』

「助かります」

『そろそろ、吸収が終わります。ご武運を』

「ありがとうございます」

　ジュンは剣に魔力を通した。

　それから全身強化の魔法を掛けて、雷の力を宿す剣に持ち替えた。

（守りの戦士の雷魔法……。スプリガン……。イザーダを守るよ）

　ノーアの周りから五色の光が消えた。

　魔物のように雄たけびを上げるノーア。

　腕輪の穴に、妖精の霊たちが託してくれた、妖力の玉はもうない。

　ジュンは魔力を剣に込めて、雷の力を増幅させた。

　それをノーアの頭上に落として、床を蹴った。

　振り下ろした剣は、たやすくノーアの杖で受け止められて、はじき返される。

　すかさず繰り出される、無詠唱の魔法に合わせるように、シールドを張りながら、雷と剣でノーアの体力を削り続けるしかない。

　ジュンもノーアも互いに傷を負っている。

　ただ、ノーアの魔力が限界に近いので、大きな魔法はつかえないと思い込んでいたのだろう、ジュンは慌てたように動いた。

　その機会はおそらく、これが最後だろう。

　ノーアが杖をかかげたのである。

　ジュンはその瞬間を逃さず、ノーアの心臓を貫いた。

　ノーアが放った魔法は天井を吹き飛ばした。

　ジュンはとっさに結界を張った。

「へ？　嘘でしょ？」

　ジュンは剣を引き抜いたのだが、ノーアは杖を支えに立っているのである。

「神の弱点ってどこ？　神は人の世界に手はだせないんだっけ？」

　杖を剣に持ち替えて、壊れたように雄たけびを上げ続けながら、攻撃を繰り出すノーアとジュンは戦い続けるしかなかった。

　どれほど、戦い続けただろう。落ちぶれても神は神である。

　ジュンは傷だらけの体を、かろうじて剣で支えながら、叫んだ。

「規則を破ったからと言って、無責任すぎる。上位の神！！　部下の不始末を人に押し付けるんじゃない！　こんな人の手に余るゴミは持ち帰れ！」

　ジュンは体力も気力も、限界はとうに過ぎていたのである。

　最後にジュンができる事は、自分の魔力を全て剣に流し込む事だけだった。

　ジュンは剣を持ち上げると、ノーアをめがけて雷をぶつけた。

　雷はノーアの頭上から、地面の奥まで太い柱のような光で貫いた。

『すまぬ。迷惑をかけた。詫びだ……』

　ジュンは薄れていく意識の中で、知らない声を聞いていた。