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獣と狩人

ユナ達が泉へと向かう一方で、リノ達は、あまりの強風に身動きが出来ず立ち往生していました。

「くそ！前に進めねぇ、なんて風だ！」

リノの声も殆んどゴーゴーと音をたてる風に呑み込まれてしまいます。

このままでは埒があたず、シンはリノの服の袖を引き、アンジェの腕を掴み風に流されるように後退しました。

しばしば坂を下ると、それでようやく動けるようですが、それでも風の音は止むことはありません。

「ふぅ、たってるだけで精一杯だなんて」

みな、走ったりしたわけでもないのに髪も服もボサボサになっています。

「本当。辺りを見回すのも難しいわ。困ったわね」

アンジェは服についた、葉や木のくずを叩いてはらいます。

そこで、リノが、首を傾げました。

ようやく一人足りないことに気づいたようです。

「ん？おい、そう言えばユナはどこだ？」

リノが漸くユナが居ないことに気がつきました。

少し離れたこの場所でも、大樹の回りの木々が倒れて来ないかの警戒は怠れません。

風圧で何が飛んでくるかわからないのです。

かといって更に後ろに直ぐに下がれるか、と言われればそう言うわけにもいかないようです。

「ユナ？後ろにいるだろ？

おわっ」

風に煽られフラりと足を持っていかれてしまいます。

「くそ！ここも風が強くなってきた！」

「大丈夫？ユナでしょ？ユナなら私の後ろに…、って、え？確か後ろにいたのにっ！

え！？いない！うそ！どこ行ったの！」

アンジェは、後ろに手を何度も伸ばしますが、ユナは居ないのでユナの手などあるはずもありません。

「な！？」

「さっきの所に！？でも、そんな」

「アンジェ、落ち着け。俺が、お前らの手を引いた時には既にいなかった。だから、ここまで降りたんだ」

シンは、アンジェの肩に手をおいて落ち着けようと背中を軽く叩いて、ユナを探します。

それを見てリノは少し不貞腐れながらも、ユナを探しましました。

そのリノの態度の変化にシンは気がつき、リノに目線で合図を送ってきました。

目線のあったリノは最初こそ不貞腐れつつもシンの目力に負け、コクりと頷くと、アンジェの側に直ぐに駆け寄り手をにぎります。

少しだけ、彼女は驚いた顔をしましたが、すぐにぎゅっと彼の手をにぎりしめました。アンジェの握力で若干顔をしかめていますが、それ以上にリノは嬉しそうです。

「離れると危ない。みんな手を繋いでいこう」

「う、うん。わかった、戦うのは任せて」

((それは、俺らの言う台詞じゃないかなぁ…))

兄弟二人は苦笑しながらも、実際に実力がアンジェの方が上なので苦笑いに留めていました。

「ユナー！」

「おーい、ゆなーーー」

「返事してーーー！」

三人は銘々にユナを呼び辺りを探ります。

しかし、返事はありません。

しかも、この行為は辺りの獣も呼び寄せてしまいます。

「アイツもしかして神隠しにでもあっちまったのか！？」

「リノ！滅多なこというなよ！」

「だってよ！ここは、神様のいる大樹なんだろ！何があっても可笑しくないだろ！」

「落ち着いてよ。リノ、私が手を離さなければ……こんなことには」

涙ぐむアンジェにリノは慌てました。

「ごめん！！ユナが居なくなったのが突然だったから…」

必死で慰めようとしていました。

ポロポロと涙をこぼした後に、アンジェは直ぐ様表示が変わりました。

鋭い目付きで空を見上げると

「！！リノごめん！退いて！！」

アンジェの目が冷たく、戦う者の目付きになります。

「え？っわっ」

「うお！なんだ？」

アンジェは二人の手を離し、彼らの肩を台に高く高く飛び上がりました。

「アンジェ！って、あ」

二人してうっかり眺めていましたが、いち早く気を戻したシンは、リノの頭を叩きます。

「リノ、囲まれている」

「………、いてて、うえ、マジかよ…」

金色に輝く瞳が、此方をジーっと覗いていました。

その上で、アンジェがひらひらと蝶のように、スカートを閃かせながら飛び回っています。

中が見えそうでしたが、暗がりのせいで残念ながら何も見えません。

アンジェは、空中から彼等を狙っていた獣に踵を叩き込み鈍い地響きとともに、大きな獣は地面に叩きつけられました。

その上に、華麗に彼女は降り立ちます。

「みた？」

「見えなかった！！」

「リノ」

にっこりとアンジェは微笑みながら親指で自分の首の前で横に一線。

リノは顔を真っ青にして震えつつも目の前の狼たちと対峙します。

「流石に俺たちは素手じゃコイツらに勝てねぇよ」

「だが、ここで炎は駄目だぞ」

「わかってる、俺も焼け死にたくない」

「なら、こいつはどうだ！」

リノはパチンコを取り出すと、三つほど、変わった色の玉をつがえました。

「それは？」

「やってみてのお楽しみー」

パンとゴムが弾く音が響くと真っ直ぐに狼達の方に真っ直ぐに飛んでいき複数の野犬の顔面に直撃しました。

「キャイン！！」

酷い匂いが広がります。

「おい、これは、大丈夫なのか？」

「大丈夫、動物避けだよ。まぁ、目に入ると目は潰れるけどな」

「…そうか。ところでそれは毒なのか？」

「あぁ、人間にも有効だな」

「そうか」

シンは少し残念そうにいいながら、彼はリノの隣でボーガンで狙いを定めていました。

「今晩のメシはどいつがいい？」

「俺アイツがいい」

そう無邪気にリノは笑って指差します。

「OK」

あっという間に狙いを定めると、派手な音を立て矢は綺麗な弧を描いて近くにいた猪の脳天を貫きます。

「よっしゃ！」

「はは、多分風の精霊にズタズタにされた獲物を食うつもりだったんだろけど当てが外れたな」

「だけど、こいつらがこんなにいるのなら、ユナは…？」

「探すぞ」