第9話 ロジカルの刃が夜を裂く
魔王軍を退け、エメリナ姫や騎士団、臣下たちが、事後処理を続けている頃。
すっかり夜は更けて――国の内政事情で手伝える事もない私は、宛がわれた部屋で、猫メイド・アビィから〝この世界の言葉〟について教示を仰いでいた。
「――と、こんなトコですニャ。お分かりいただけましたニャ？」
「フム、大体理解した。対話が出来ていたから、よもやと思っていたが……言語体系も、かなり近いモノがあるな。おかげで学ぶのも楽だった」
「いやーだとしても理解すんの早すぎニャと思いますケド……どんだけ柔軟なんですニャ。〝兎に角〟は〝普通のことニャンね〟つったら、〝こちらの世界では亀毛兎角も一般的か、なるほど……とにかくロジカルだな〟とかよう分からんこと言われるコッチの身になれですニャ」
「フムフム……〝科学〟と〝魔法〟でかけ離れた異世界かと思いきや……あくまで発展が枝分かれしただけで、思ったより〝座標〟の近いパラレル・ワールドなのかもしれないな……いや、我が妻とエメリナ姫が別世界の同一人物であることを考えれば、むしろ当然か……フーム、興味深い！」
「もう聞いてねぇですニャンね、天才て扱いづれぇ、ほぼ変人ですニャア……ンン、ふにゃぁ～～～……あふ。もう眠いんで、わたしはコレで失礼しますニャン。ルークさまも、とっととクソして寝ますニャンよ。ふう、気遣いできるわたし、完璧なメイドですニャア……ではおやすみですニャン」
アビィの声が聞こえた気はしたものの、思考に夢中になっている私は、扉を開く音と――「ウオッやべーヤツとすれ違っちまったですニャン」という空耳が聞こえた後、バタンと扉の閉まる音だけを認識する。
確かにこちらの世界に来てからは、休みなく動いていた私だ。自分でも意識していない疲れがあるのかもしれない。
今日は早めに休むべきだろうか……そんなことを考えていると、思いがけぬ声がした。
「……あ、あの、ルーク様……少々、よろしいでしょうか……？」
「――――フム？」
いつの間にか、猫メイド・アビィと入れ替わるように――この国の王女たる、エメリナ姫がそこに立っていた。事後処理は終わったようだ、が、しかし。
身に纏っていたのは、キャミソールドレスの如き、薄手の着衣である。何でだろう、一瞬〝ウオッやべーヤツ〟という言葉が脳裏にリフレインしたが、どこかで聞いたかな？
さて、それがこちらの世界における大国の姫の流儀なのかは不明だが、彼女は頬を朱に染めながら語りかけてきた。
「……あ、あの、ルーク様。わたくし達は明日以降にでも兵を興し、魔王城へと攻勢を仕掛け、魔王を打倒するつもりです。ですが……それが成功しましたならばルーク様は、あのましんを使い……ご自身の世界へ、お帰りになられるのですよね……？」
「フム、当然そのつもりだが……」
「……でしたら、最後に……どうか、お聞き届けください」
薄手の布地ごしに、大きな胸に手を添えながら、エメリナ姫は言い放った。
「わたくし……わたくし、エメリナは――
ルーク様を、お慕い申し上げております！」
「！？ なんだと、そんな……全く全然これっぽっちも、気付かなかったぞ！？」
「わたくしが言うのも何ですが、割とダダ洩れだったと思うのですけれどね！？ こ、コホン、それで、ですね……」
「だが申し訳ないが、私には愛する妻がいるので、その気持ちには答えられない。丁重かつロジカルにお断りする」
「アッエット……それは、分かっております、ルーク様がそういう御方なのは……いえ、だからこそ、わたくしは惹かれたのでしょう。……ですが、わたくしの想いとて、決して偽りではありません。ルーク様……今宵だけ、時間を頂けますか……？」
「いや、そろそろ明日に備えて寝ようと思っていたので、お断りする」
「では、どうかお願いします……今宵、今宵だけ、どうか……」
「フム？ はっきり断ったはずなのだが、聞こえなかったのだろうか。ロジカルではないな」
非ロジカルを好まぬ私に、けれどエメリナ姫は構わず、何やら熱に浮かされたような――潤んだ瞳で、私を見つめてきた。
「わたくしと……一夜を共にして、頂けませんでしょうか……？」
「いや、私は愛する妻にのみ操を立てているので、お断りする」
「わたくしと……一夜を共にして、頂けませんでしょうか……？」
「フム？ おかしいな、ロジカルにお断りしたはずだが……もう一度答えるが、私は愛する妻にのみ操を立てているので、お断りする」
「わたくしと……一夜を共にして、頂けませんでしょうか……？」
「フーム、なんだろうコレは、肯定しないと話が進まない感じだろうか。イヤだな。何が何でも是と答えたくないな。ロジカルじゃないしな」
「……ッ、ッ……！」
あくまでも断り続ける私に、エメリナ姫は――既に赤らんでいた顔を更に紅潮させ、耐えかねたように叫ぶ。
「――――先っちょだけでもいいですからっっっ！！！」
「私が言うのも何なのだが、それは女性側が言って良いものだろうか？ しかもそんな大声で」
「なんなんですか、もう……なんなんですか、もおおおお！！ わたくしが奥様と同じ見目ならば、少しくらい揺らいでも良いではないですか！？ わたくしの純潔はともかく、ルーク様にとって減るものでもなし！！」
「いや、あくまで別世界の門外漢である私が、姫の気持ちにこの場だけ応えて傷を残すのは、どう考えてもロジカルによろしくないし。それに私は妻と結婚する際、たとえ私が死するとしても妻のみを永遠に愛すると誓ったし」
「ずっズルイ！ そんなんわたくしもルーク様に言われたい！！」
「私は妻にだから言ったのだ……エメリナ姫には言わない。ロジカルに」
「うわーーーん！ 容赦なさすぎます～～～！！」
何か駄々をこねられている気はするが、私はロジカルに準じて返事したし、間違えていないと思う。う～ん、やはりロジカルは大事だな。
さて、エメリナ姫はというと――ようやく納得してくれたのだろう、儚げな微笑を浮かべ、扉の方へと歩いていく。
それから一度振り向いて、言葉を投げかけてきた。
「……わかりました。真摯にお答えくださり、ありがとうございます……ええ、構いません。それでこそです……それでこそ、わたくしが愛した、ルーク様なのですから……」
「フム、ご理解いただき、感謝する」
「フフッ、特に惜しいとかのお気持ちも無いご様子、ロジカルですわ……では、ルーク様。……願わくは」
にこり、目尻に涙を溜めながら――エメリナ姫は、ぽつりと呟いた。
「来世では――きっとエメリナを、選んでくださいね――」
「エメリナ姫……残念だが、それも出来ない。私は妻と、来世も来来世も一緒になると誓っているゆえ」
「う゛わ゛ーーーん゛！！ アビィ～～～～！！」
『うぅ～ん……じゃあ来来来世ですニャンね……』
どうやら猫メイド・アビィも扉の向こうで控えていたらしく、エメリナ姫と共に、嵐のように去っていった。
そして私は、一人残された部屋で、ぽつりと――
「フム。……いやだって浮気とか、ロジカルではないし」
誰にともなく、そんなことを呟いた。
