第18話 次元の狭間にて
密封されたマシンの外側の風景は、上も下も無く、奥行きさえ感じさせない、空気があるかも定かでない――色彩すらも安定しない、異様な空間だ。
世界と世界の隙間――即ち〝次元の狭間〟といったところだろうか。
なるほど、無数に枝分かれした世界同士の間は、こうなっているのであるな。が、これはまだ想定の範囲内。問題は、ここからだ。
「さて――私の〝元いた世界の座標〟は、何処であろうか」
些細な選択で分岐する世界、無限とまではいかぬも、無数に存在しうる並行世界。
一応の限りはあるが、数え上げればキリがない膨大さ――まるで〝闇の魔法〟であるな、と私は苦笑する。
まるでランダムのように〝魔法の世界〟へ飛ばされたのとは違い、今度は無数の中から、何の手がかりも無しに、たった一つを選択せねばならない。
「……ランダム？ 本当に、ランダムであっただろうか？」
愛する妻の同一人物、私の同一人物……飼い猫の同一人物は、確定ではないが。
これが、偶然でないのだ、とすれば。
選択肢を、潰してゆけ。
パターンを、絞れ。
あと一つ、何か、何でもいい、手掛かりがあれば。
――――ロジカルに、考えろ。
…………。
………………。
……………………。
…………………………！
「嗚呼……そうか」
私は、白衣のポケットから、それを取り出した。
「手掛かりを……私は、受け取っていたのだな」
まさかエメリナ姫が、そんなことを予測していた訳ではなかろう。
けれど運命という言葉も、ロジカルではないなどと、バカにはできないものだ。
そんなことを考えながら、私は――姫から受け取った魔法銀の指輪を、眺めた。
「私の妻も――似たような指輪を、持っていた」
私との結婚指輪とは別に、確か母の形見だと言っていた指輪だ。
因果というものが、存在するならば――
この指輪が標となり、繋いでくれるであろう。
異なる世界同士を繋ぐ、縁のように、道として。
「さあ、今こそ、帰還しよう」
マシンの操作パネルに、プログラムを入力し、私は今度こそ――
「私の世界に――私の、愛する妻の元に」
次元を、跳躍した。
