第8話 答えなんていらない
ぼんやりと浮つく意識。僕は必死にその意識を手繰り寄せた。
「うっ、ここは……？」
視線の先に広がるのは地面。その地面に何やら散らばった白い塊が見える。あれは何だろう？
どこかで見たことあるような―。
「……せっ、けん？そうだ！！僕は……！？」
同時に急いで立ち上がろうとした僕にそれは容赦なく襲ってきた。
全身のあらゆる箇所から走る鈍い痛み。そうだ、あの盗賊団に囲まれて殴られ蹴られた痛みだ。
いつ以来だろう。これだけの暴力を振るわれたのは……。
あの日ルーシェ様に出会って拾われた時以来かな。ふと記憶にあるルーシェ様のあの時の笑顔が蘇った。
「……帰らなくちゃ、ルーシェ様たちが待ってる」
辺りは誰もいなくなっていた。廃れた住宅街は静まり返っている。
僕はふらつきながらも何とか立ち上がる。その激痛に顔を歪めながら。
僕の持ち物はほとんど無くなっていた。腰にあった古びたショートソード、薄汚れたベージュの肩掛け鞄。昨日と今日の稼ぎ分の銅貨。しっかりと全部盗られた。
「石鹸、洗えば破片でも、使えるよね……？」
誰もいない路地裏でぽつりと声を漏らした。痛む身体に鞭を打ち、破片を必死に集める。ルーシェ様に綺麗な石鹸で渡したかったけど、それはもう叶わない。もう叶うことはないんだ。
一つ、また一つ手に取る。
最後の一つに手をかけた時―
「くっそおおおおおおおおおおおォォォォォォ！！！！」
その感情は爆発した。
僕は叫んだ。その胸の内を吐露するかのように、叫ばずにはいられなかった。
なぜ前世でも、この世界でもこんな理不尽なめにばかり合わなければならない？
僕が何をしたって謂うんだ？何を間違ったって謂うんだ？彼が言ってた女神様がいるというのなら、教えてくれ。教えてくれよ！？
だが神様は何も答えない。
昔からそうだ、知ってた。僕は神様に答えて貰ったことなんて一度もない。何度も祈ったって、何度も願ったって何もしてくれない。
（……それなら、それなら僕は！！）
悔しさと自分の無力さに打ちひしがれる僕に彼の言葉が蘇る。
『―奪われたくないのなら奪うしかないだろ』
地面の砂もろとも、転がる最後の一欠片の石鹸をただひたすら強く握りしめた。
だがその時、僕は違和感に気づいた。
石鹸を握りしめる左手の甲。そう、ここには奴隷印がある。複雑な幾何学模様の浮かぶ、その奴隷印が淡白く光っているのだ。
「……奴隷印が、光ってる？なんで？」
同時に僕の視界の隅に何かがちらつく。気になって仕方がない。
そこに視線と意識を傾けると、メニュー欄のようなものが開いた。
頭が混乱する。訳がわからない。まるで前世でやっていたゲームの画面の様なものだ。そこには『ステイタス』という項目だけがある。
僕はおずおずとその項目に意識を向ける。
すると僕の視界の片隅にそれは拡がった。
名前：ユウリ・キリサキ 男 十六歳
ランク：H
クラス：奴隷
レベル：1
経験値：3560/5000
ＬＰ：35/85
ＭＰ：10/10
筋力：G+（40）
耐久：F-（50）
敏捷：G （25）
器用：G+（32）
魔力：H （5）
スキル：剣術Lv1
権能：簒奪
称号：奴隷、簒奪する者
「こ、これって？」
そこには文字通り僕の『ステイタス』であろう情報が表示されていた。
前世の記憶が蘇った今の僕には、何となくだがその数値が何を示しているのか、ある程度は予測できる。予測できるが、俄には信じられない不思議な感覚。
伊達にゲーム好きの前世を歩んでいないが、実際に現実がゲームのような設定と混同する今の状況を、すぐに飲み砕くのは難しかった。
落ち着いて、改めて『ステイタス』を見る。
気になる箇所があった。権能と称号。この部分に明らかな引っかかる言葉がある。
権能の『簒奪』。これは彼が言っていた女神様からの『贈り物』だと思う。しかしどういった物なのか、何かしらの使い方があるのか、さっぱりだ。そもそも権能の意味すらわからない。
称号にある『簒奪する者』はそのままの意味合いで良いのだろうけど……。
ああ、頭がくらくらしてきた。怪我を負って、血を流した後に、こんなに思考を巡らせるもんじゃない。
僕は大きく一息つく。そしてくらむ頭が回復するのを待った。
冷静になってもう一度熟考する。
何でこんなゲームのような『ステイタス』が表示されたのか理解らないが、彼が言ってた『贈り物』が関係しているのだろうか？だけどそれ以外考えられない。他には思い当たることがない。
もっとちゃんと説明してくれたなら良かったのに。
これじゃ理解んないよ、と僕の中にいるのか、もういないのか、定かでない彼に少し文句を言う。
別れ際に何よりも満足気な顔を浮かべていた彼。あの顔を見る限りきっと、もう……。
ウオオオォォォン―
遠くから聴こえる獣の咆声。僕の思考はそこで停止させられた。
辺りは既に暗く、闇に染まってきている。夜のダンジョン街は増々危険だ。安全な地区以外は夜間の外出は控えたほうが良い。
僕は一旦『ステイタス』のことを考えるのは止めた。そしてゆっくりと歩き出す。
「……帰らなくちゃ」
痛む身体に、歯を食い縛り、お嬢様方が待つ我が家へと足を向けた。
