第二十五話 手柄
敵将とカルドの戦いはお互い、慎重な睨み合いから始まった。
お互いが間合いを確かめあう。
敵将は図体の割に慎重な性格らしい。
「図体の割に臆病なんだな！」
「ハッ！ 慎重と言ってくれ。」
徴発も効かないようだ。
その時、敵将がバッと踏み込んできた。
咄嗟にハンマーが振り下ろされると思い横へ飛び退いた瞬間、カルドは自分の失敗を悟った。
敵将は速度の出る振り下ろしではなく、逃げ場を潰すように横薙ぎに振ったのだ。
すぐに盾をハンマーと自分の体の間に滑り込ませるが次の瞬間には強烈な衝撃がカルドを襲った。
「かはっ！」
何メートルも吹き飛ばされ地面を転げ回る。
脳震盪も起こしているのか目眩がしてうまく立ち上がれない。
すぐさま追撃が入る。
体を転がして回避すると自分がつい先程までいた場所にハンマーが深く沈み込んでいた。
ふらつきながらも立ち上がる頃には敵将も重いハンマーを持ち上げ、いつでも攻撃できる体勢になっていた。
「まさか一撃目どころか二撃目まで避けられるとはなぁ。目眩を起こしているというのによくやるわい。」
舐めているような態度と口調だがその目と立ち振る舞いはこちらを警戒していることを如実に表している。
「まあ次は耐えられまい。」
敵将が言う通り、カルドは次の攻撃を耐えることはできないだろう。
見れば左手の盾は全壊、鎧の装甲も左側は半壊しているのだから万全の装備でも防げなかったものをこんな状態で防げるわけが無い。
もし盾があっても左手の骨は骨折でもしているのか鈍い痛みがするので使えない。
おまけにまだ目眩がするので避けることも難しいだろう。
そして敵将のハンマーが明確な殺意を纏って振られた。
だが敵将とカルドはどちらも視界の端のほうにチラリと光ったものが見えた。
それは敵将へと飛んでいった。
すぐさまハンマーは標的をカルドからその飛来物に変えると勢いよく振った。
パリンという何かが割れた音がした後、そこに残っているのは飛んできたものの残骸、投げナイフの破片だった。
それを確認するまでもなく敵将は失敗を悟り焦っていた。
投げナイフなど鎧で十分防げたし毒が塗ってあろうが刺さらなければ何の問題も無かったのだから無視しておけばよいものをつい反射的に落としてしまったことで隙ができてしまった。
相手は未熟な成り立てと思われる騎士だが才能の片鱗をつい先程から見せつけていた。
少しのミス、されど致命的なミスである。
相手はこの隙を見逃さないだろう。
視線を戻せば予想通り若い騎士、カルドが剣を構えて走り出していた。
ハンマーを引き戻そうとするが盾ごと破壊できるほどの重いハンマーであることが裏目に出た。
とてもだが間に合わない。
すぐさまハンマーから手を離すと拳を握り、振りかぶった。
格闘術などは習得していないが今は他に方法が無い。
だが、またもや横槍が入った。
先程と同じ方向からまた物が現れたのだ。
だが今度は投げナイフではなかった。
カルドと同じくらいの体格の見習い騎士、そう、シンだった。
そしてシンは敵将の横腹へ両手剣を突き刺していた。
将軍だけあって装備が上質なのか大した傷は得られていないようだ。
だがそれでも隙を作るのには十分すぎた。
次の瞬間、カルドは片手剣を敵将の心臓へ突き刺していた。
戦場に静寂が訪れる。
そんな中、カルドはゆっくりと片手剣を引き抜くと周りに見えるように高々と掲げたのだった。
