クロエの不思議な魔法の記録

17: その日の最初の授業 2

　私わず大声を上げてしまって、自動的に口を塞いだ。

　ちょっと待って……夫。二人は結婚しているの？なんて言えばいいか、変だ、とても変だ。

「まあ、六百二十年も一緒にいれば恋愛沙汰の一つや二つあって当然よね。そうよね、池田さん」

「そうね～」

　夫婦がじゃれ合う様子を見てリボンとマ―ベルは拳を握り締めて血が滲むほどになっていた。かなり羨ましがっているようだ。今はあの二人に声をかけない方がよさそうだ。

「……………」

　変じゃないのは確かだけど、いきなりそんなことを言われると戸惑ってしまう。でも聞いたのは自分自身だし、恥ずかしいな。

　すると池田先輩が私たちに気づいて、颯爽と歩み寄ってきた。

「あら！この子は誰？なんてかわいいんだ」そして私たちの手を取って明るい様子で言った。

「クロエと申します」

「ああ……黒絵（くろえ）ちゃんね。名前も顔と同じくらいかわいいわね」

「……はい」

　この夫婦、他の言語の発音が苦手なところまで同じなのか。私たちは困惑した顔で返すしかなかった。

「じゃあよかったら……いたっ！！！！！！！！！！」

　そして姫子（ひめこ）の鉄拳が池田先輩の頭のてっぺんに正確に炸裂し、先輩はそのまま気を失った。

「まあ……もうすぐ授業が始まるわね。それじゃあみんな、お昼休みにまた会いましょう～」

　そして彼女は小さな腕一本で池田先輩の耳を引っ張って引きずっていった。残り三人は思わず声を揃えた。

「「「姫子（ひめこ）ちゃん、強っ！！！！」」」

　そして授業のベルが鳴った。教会の鐘みたいな音だ。

「まったく、姫子（ひめこ）ったらあんなちゃんとした子なのに、あんな男と付き合うなんて。しかも前世からの一目惚れだとか言ってるし、頭が痛いわ」

「もうリボン、あんなに愛し合ってるんだからいいじゃない」

「聞いてアンダーソンさん、愛っていうのはお互いへの信頼のことよ。毎日愛してる愛してると言いながら、実際は他の女性と親しくしているなら、それは愛じゃないって言っておくわ。もし私が姫子（ひめこ）だったらとっくに別れてるわよ」

「……確かにそうね」

「じゃあ想像してみて。もしあなたの彼氏がとても愛していると言いながら、突然他の女性と親しくなったとしたら、どうする？」

　えっと……もし私に彼氏がいたとしたら……ちょっと待って、なんで最初に思い浮かんだのがあの人なの。あの人は恩人よ！そんな風に考えちゃだめ！でもこれは仮の話だからいいか……もし私とあの人が本当に恋人同士だったとして、彼が別の女性と親しくなって、その女性が彼に絡みついて、手を握って、頬にキスして、もしかしたらそれ以上のことをしたとしたら、私なら……どうするだろう。

「そうね……ぶっ殺すわ。二人を電車に縛り付けて遠くまで引きずらせて、タイヤで焼いてから海に沈める」

「それな！！！！」

　マ―ベルが苦笑いしながら私たちとリボンに言った。

「あなたたち二人、一度精神科を受診してみた方がいいんじゃないかしら」

　そして続けた。

「それともう一つ……池田先輩は本当は姫子（ひめこ）を裏切る度胸なんてないと思うわよ。もし本当に裏切ったとしたら、一番傷つくのは姫子（ひめこ）じゃなくて彼の方だもの。裏切られた側が傷つくのは確かだけど、裏切った側こそ一生消えない傷を背負うことになるんだから」

　リボンが口笛を吹きながらマ―ベルの名言に拍手した。

「すごい……さすがはクールなエイガシ寮の寮長。言葉が刺さるわね」

「その話はもうやめて。恥ずかしいんだから……」

　教室

「おはようございま～す。教授はまだ来てないの？」

　リボンがドアを閉めながら教室へと入った。中では生徒たちがおしゃべりしており、教授はまだ来ていないようだった。

「わあ……この教室の新入りって二人だけなんだね。青い浴衣の白髪の女の子と、ボサボサ頭の男の子と」

　教室はそれなりに普通だった。記憶の中にある漫画の大学の講義室に似ていた。中央に教卓と黒板があり、半円形に並んだ生徒席があった。エアコンも付いていてほんのり涼しかった。

「あら！リボンとマ―ベルじゃない。不測の事態があったって聞いたけど、大丈夫だった？」

　女子生徒の一人が私たちに声をかけてきた。

「あなたの寮に新入りが来たって聞いたけど、この子？」

「はい……クロエと申します」

「そうなんだ！クロエね。私はニーナ、よろしく」

　何人かの生徒たちが振り返って私たちを見てひそひそと話し始めた。

「また新入り？二日前に召喚されてきたんじゃなかったっけ？」「エイガシ寮の子らしいよ」「なるほど、不測の事態があって来られなかったんだね」「かわいいね」「態度見てる限り悪い人じゃなさそうじゃん」「エイガシ寮！じゃあかなり優秀な子なんだ」

　ひそひそ話をしながらこちらに手を振ってくれたので、私たちも手を振り返した。

「じゃあマ―ベルの隣に座って。ここは教科書は使わないで、教授の講義を聞いて学ぶスタイルよ。うっかり居眠りしないようにね」

「そんなことは絶対にないわ……」

「よし。さあみんな、ベルはとっくに鳴ったわよ。席について」

　ニーナが大きく手を叩いて合図すると、みんなが席へ戻っていった。

　そして教授が入ってきた。教室を見渡してから話し始めた。

「おはようございます、私の可愛い男女の生徒たち。今日も中央線は遅延したようですね」

　生徒たちは全員揃って苦い顔をした。どういうこと？お腹でも痛いの？

「なんで電車が止まるの、マ―ベル」

「知らない方がいいわよ」

「おとといすでに自己紹介しましたが、今日は新しい生徒が一人いるのでもう一度自己紹介しましょう。私はサリバン。様々な場所を精巧に再現する魔法を専門とする教授です。あなたのルーンの能力が攻撃型か支援型かがわかるまで指導しますよ。よろしくどうぞ」

　私たちは思わず自動的に立ち上がって自己紹介した。

「クロエと申します。クロエ・アンダーソンです。皆さんにお会いできて嬉しいです。どうぞよろしくお願いします」

　みんなが大きな拍手をしてくれた。自己紹介一つでそこまで拍手しなくてもいいのに。

「では皆さんもう顔合わせしましたね。授業を始めましょう」

　サリバン教授がチョークを手に取り黒板に書いた。『復習！魔法の力の起源』

「皆さんご存知のように、この世界――イムプリジャンでは誰もが魔法を使えます。ではなぜ魔法があるのでしょう？」

　教授は（*≡3≡）の顔をした人型の落書き二体がお互いに魔力をぶつけ合っている絵を描いた。授業内容とまるで関係なさそうな独特な教え方に、何人かの生徒が思わず笑みを漏らした。

「残念ながら魔法誕生の起源に関する証拠は非常に少ないです。しかし現存する証拠によると、この世界は天の川銀河が定めた何らかのエネルギーによって創られたとされています」

　すると天井から銃を持った落書きキャラが颯爽と飛び降りて、左側のキャラに向かってかっこよく撃ち込む絵が加わった。

「よく観察すると、私たちの元の世界もイムプリジャンも常に動き続けています。自然災害、季節、地殻の動きなど。このことから、世界もイムプリジャンも私たちと同じく生きているものだと推測できます」

　その瞬間、剣を持ったキャラが一太刀でその弾丸をすべて斬り払った。

「あくまで推測に過ぎませんが、イムプリジャンは魔法のエネルギーを生み出せる生き物であり、イムプリジャン人とはその世界から生まれた魔法使いということになります」

　あっ……剣を持ったキャラが透明化できる別のキャラに一撃で両断されてしまった。

「彼らはあらゆる種類の魔法を使えます。あらゆる種類というのは、皆さんがメディアで見てきたような魔法のことです。空を飛ぶことから氷のドラゴンを召喚して乗ることまで。ただし、これまでイムプリジャンでは深刻な事件が起きたことがなく、みんな平和に暮らしてきました。そのためイムプリジャン人の魔法は戦闘向きではなかったのです。だからこそ、魔女が暴れ始めたときに対処することができなかった。そこで皆さんが登場したわけです」

　その瞬間、すべてのキャラが新たに現れたキャラの一閃で斬り倒された。同じ（*≡3≡）の顔で。

「魔女が暴れ出したその事態を食い止められたのが、召喚された者たちである皆さんです」

　黒板に現れたのは、ノーマル（魔女の下級手下）の死骸の山の上でポーズを取る新キャラたちの大群だった。

　みんなが大きな拍手をした。もちろん私たちも一緒に。でも私たちはあることを忘れていた。

「しまった！黒板の絵に夢中になって講義をノートに取るのを忘れてた！！！」

　でもペンを手にする前に、すでに一本のペンが浮かんでノートに書き写してくれていた。マ―ベルが純粋魔法で操っていたのだ。

「まったく、教授の絵に見とれてどうするの」

「ごめん、ちょっとはまってしまって」

「優等生らしく振る舞いなさいよ、もう」

「召喚された者たちはイムプリジャン人とは大きく異なります。その違いは難しくはありません。まず一つ目として、召喚された者たちが使える魔法は一種類のみです。それは皆さんの体が魔法を受け入れるようには作られていないからで、これは皆さんもすでにご存知のことでしょう」

　あっ……黒板にはそれぞれの魔法を使うキャラの絵が描かれ始めた。うっかりまた講義を聞き逃すところだった。純粋魔法でノートを取ってもらおう。

「しかし特定の種類の魔法における潜在能力は、召喚された者たちの方が明らかに上です。例えば氷の魔法を例に挙げると、召喚された者であれば猛吹雪に見舞われているかのような極寒の雪原を作り出せます。一方でイムプリジャン人も氷の魔法は使えますが、せいぜい敵を凍らせる程度にとどまります」

　それでも十分に強いですけどね、と教授は締めくくった。

「教授、質問があります」

　わからないことは先生に聞く。誰でもそう教わってきたはずだ。

　そして実際にそうしたのは私たち自身だった。

「どうぞ、アンダーソンさん」

「なぜ魔法の使用回数が人によって違うんですか？それとそれぞれのルーンはどうやって決まるんですか？」

「それは一人ひとりの体の状態によります。ただここで言う体の状態とは、体の強さのことではありません」

　新たに筋肉を見せびらかすキャラが登場した。

「魔法との適合度のことです。多い少ないというのは、現れた数字によって決まります。私の場合は一四三四六三二ですので、ここの魔法とのこれだけ高い適合度を持っているということです」

　えっ！！！百万単位！？そんな人がいるの……一方で私たちはたった三百六十五回なのに……

「それぞれのルーンについてはほとんどランダムで決まります。運がいい人は優れた魔法を得られて……」

　うーん……でもここの生徒たちはそれを受け入れられるのだろうか。優れた魔法を得られる人もいれば、望まない魔法しか得られない人もいる。

　あるいは彼らにとっては、魔法を持てること自体がオマケのようなものなのかもしれない。召喚されてここへ来た者たちは皆、現実の世界から逃げ出したいという気持ちを抱えていたはずだから。イムプリジャンは誰もが夢見るユートピアのようなものなのかもしれない。