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ヴェルクレイン家の末っ子

第3話を開いていただき、ありがとうございます！

前回、女神セレスティアとの出会いを経て、二度目の人生を歩むことになった主人公。

今回はいよいよ、剣と魔法の世界での新しい生活が始まります。

前世では仕事に追われ、家族との時間を十分に過ごせなかった彼が、新しい家族と出会い、何を感じるのか。

少し賑やかで温かな、ヴェルクレイン家の日常を楽しんでいただけたら嬉しいです。

……暑い。

　いや、寒い？

　何だ、この感覚は。

　身体が何かに包まれている。

　柔らかい。

　けれど、妙に窮屈だ。

　……というか。

　息が、しづらい。

「――――！」

　声を出そうとした。

　しかし、口から出てきたのは、言葉にならない甲高い泣き声だった。

「おぎゃあ！　おぎゃあ！」

　……は？

　いや、待て。

　何だ今の声は。

　もう一度、何かを言おうとする。

「おぎゃああ！」

　……嘘だろ。

　俺は、思わず絶句した。

　いや、実際には絶句すらできていない。

　口から出てくるのは、ひたすら赤ん坊の泣き声ばかりだった。

「おめでとうございます！　元気な男の子です！」

　突然、女性の声が聞こえた。

　続いて、別の声。

「ああ……よかった……」

　少し疲れたような、それでいて心から嬉しそうな女性の声だった。

　何とか目を開けようとする。

　しかし、視界はぼんやりとしていて、まともに焦点が合わない。

　近くに誰かがいることは分かる。

　だが、顔はよく見えない。

　……なるほど。

　どうやら、本当に転生したらしい。

　しかも。

（赤ん坊からか……！）

　覚悟はしていた。

　覚悟はしていたが、実際になってみると想像以上に不便だった。

　手足は思うように動かない。

　視界はぼやけている。

　声も出せない。

　何より、身体がとてつもなく疲れていた。

（……これ、しばらく何もできないんじゃないか？）

　転生して早々、そんな絶望的な事実に気付いてしまった。

　だが、そのとき。

「……ああ、私の可愛い子」

　優しい声が聞こえた。

　次の瞬間、身体がふわりと持ち上がる。

　柔らかく、温かいものに包まれた。

「初めまして。私が、あなたのお母さんよ」

　ぼんやりとした視界の向こう。

　淡い金色の髪をした女性が、こちらを見つめていた。

　美しい人だった。

　けれど、その顔には深い疲労が浮かんでいる。

　額には汗が滲み、呼吸もまだ少し荒い。

　それでも、彼女は幸せそうに微笑んでいた。

「よく生まれてきてくれたわね」

　その言葉を聞いた瞬間。

　胸の奥が、じんわりと温かくなった。

　……母親。

　そうか。

　この人が、俺の新しい母さんなのか。

「エレナ！　無事か！」

　突然、大きな声が響いた。

　続いて、慌ただしい足音。

「旦那様！　まだお入りになっては――」

「エレナ！　子供は！？」

「あなた、少し落ち着いてくださいな」

　先ほどの女性が、呆れたように笑った。

「ほら、元気な男の子ですよ」

「おお……！」

　次の瞬間。

　視界いっぱいに、巨大な顔が現れた。

（うおっ！？）

　思わず身体が跳ねる。

　いや、跳ねたつもりだった。

　実際には、手足が小さく動いただけだったらしい。

「おおおお！　見ろ、エレナ！　こいつ、俺を見ているぞ！」

「ふふ、あなたのお顔が大きすぎて驚いているんじゃないかしら」

「何だと！？　そんなことはないだろう！」

（いや、正直かなり驚いたぞ）

　心の中で突っ込みを入れる。

　目の前にいるのは、立派な髭を蓄えた大柄な男だった。

　短く刈り込まれた茶色い髪。

　日に焼けた肌。

　そして、まるで岩のように厚い肩幅。

　いかにも歴戦の戦士といった雰囲気だ。

　だが、その顔は完全に緩みきっていた。

「ははは！　何と可愛らしい！　俺の息子だ！」

（……この人が父親か）

　どうやら、随分と賑やかな人らしい。

「あなた、声が大きいですよ。赤ちゃんが驚いてしまいます」

「お、おお。そうだったな」

　男は慌てて声を落とした。

　そして、恐る恐るこちらへ手を伸ばしてくる。

「……抱いてもいいか？」

「もちろんですわ」

　母親が、俺をそっと男へ渡した。

　次の瞬間。

（……硬い）

　何というか。

　腕が、硬い。

　まるで丸太に抱かれているような感覚だった。

　しかし、不思議と不安はなかった。

　大きな腕が、俺を壊れ物のように慎重に包んでいる。

「……小さいな」

　男が、ぽつりと呟いた。

「こんなに小さいのに……温かい」

　その声は、先ほどまでの豪快なものとは違っていた。

　驚くほど、優しかった。

「……エレナ。ありがとう」

「ふふ。どういたしまして」

　男は、しばらく俺を見つめていた。

　そして、真剣な顔で口を開いた。

「この子は、俺が必ず守る」

　その言葉に、胸が小さく震えた。

　守る。

　……そうか。

　今度の人生では。

　俺も、誰かに守ってもらえるんだな。

　　　　　◆

　それから、しばらくして。

　俺は、どうやら新しい人生における重大な問題に直面していた。

（……眠い）

　とにかく、眠い。

　さっきから意識が途切れそうになる。

　前世では徹夜など珍しくもなかった。

　二日連続でほとんど寝ずに仕事をしたことだってある。

　だが、今は違う。

　赤ん坊の身体は、想像以上に正直だった。

（……いや、待て。せっかく転生したんだ。まずは周囲の状況を……）

　そう考えたところで、あくびが出た。

　小さな口が、勝手に大きく開く。

「まあ、可愛い。眠いのね」

　母親が微笑む。

（いや、違……わなくもないが……）

「さあ、ゆっくりお休みなさい」

　柔らかな手が、背中を優しく撫でる。

　それが、あまりにも心地よかった。

（……少しだけ、寝るか）

　そう思った次の瞬間には、意識が途切れていた。

　　　　　◆

　次に目を覚ましたとき、周囲は随分と賑やかになっていた。

「お母様！　赤ちゃん、もう起きた！？」

「ミリア、そんなに大きな声を出したら驚いちゃうわ」

「だって！　早く見たいんだもの！」

　元気な少女の声。

　続いて、少し落ち着いた少年の声が聞こえた。

「ミリア、慌てるな。母上もまだ休まなければならないんだから」

「お兄様だって、早く会いたいって言ってたじゃない！」

「それは……そうだけど」

　何だか、楽しそうだ。

　ぼんやりと目を開ける。

　すると、二人の子供がこちらを覗き込んでいた。

　一人は、十歳くらいの少女。

　柔らかな栗色の髪を肩のあたりで揺らし、大きな青い瞳を輝かせている。

　もう一人は、十五歳ほどの少年。

　父親によく似た茶色の髪と、落ち着いた灰青色の瞳。

　整った顔立ちをしているが、どこか緊張した様子だった。

「……わあ」

　少女が、小さく声を漏らした。

「ちっちゃい……！」

　次の瞬間。

「お母様！　すっごく可愛い！」

　少女が歓声を上げた。

「ふふ。ありがとう、ミリア」

「ねえねえ、抱っこしてもいい！？」

「もう少し大きくなってからにしましょうね」

「ええーっ！」

　少女が、心底残念そうな顔をする。

　その様子が妙に可笑しくて、俺は思わず笑いそうになった。

　……いや。

　実際に、少し笑ってしまったらしい。

「あっ！」

　少女が目を輝かせた。

「笑った！　お母様、今笑ったよ！」

「まあ、本当？」

「絶対、私のこと好きなんだよ！」

（……いや、そこまでは言ってない）

　心の中で突っ込む。

　すると、隣の少年が小さく笑った。

「ミリア。まだ生まれたばかりなんだから、そんなこと分からないよ」

「分かるもん！」

「そうかそうか」

　少年は、優しく微笑んだ。

　そして、俺の顔を覗き込む。

「……初めまして」

　静かな声だった。

「僕はアーヴィン。君のお兄さんだよ」

　そう言って、そっと指を差し出してくる。

　俺は、何となくその指を握ろうとした。

　すると。

　小さな手が、彼の指を掴んだ。

「……あ」

　アーヴィンが、目を見開いた。

　その表情が、ゆっくりと緩んでいく。

「……よろしくな」

　彼は、小さな声で言った。

「僕が、ちゃんと守ってあげるから」

　……まただ。

　胸の奥が、温かくなる。

　父親も、兄も。

　まだ何もできない俺に、守ると言ってくれる。

　前世では、いつからだろう。

　誰かに頼られることはあっても、誰かに守ってもらおうと思うことは、ほとんどなくなっていた。

　自分が頑張らなければ。

　自分が何とかしなければ。

　そうやって、いつも肩に力を入れていた。

　けれど。

　今は。

「ねえ、お兄様！　私も！」

　ミリアが、アーヴィンを押しのけるように顔を近づける。

「私はミリア！　あなたのお姉ちゃんよ！」

（……うん。よろしくな）

「これから、いーっぱい遊んであげるからね！」

　その笑顔を見た瞬間。

　ふと、前世の妹の姿が重なった。

　まだ小さかった頃の妹。

　俺の後をついて回り、何でも一緒にやりたがった。

『お兄ちゃん、遊ぼう！』

『今、宿題してるから後でな』

『えー！　また後でって言った！』

　……そういえば。

　あいつ、大人になってからも、たまに連絡をくれていたな。

　仕事が忙しいからと、ろくに返事もしなかったけれど。

（……元気にしてるかな）

　胸の奥が、ちくりと痛んだ。

　きっと、心配をかけているだろう。

　母さんも。

　父さんも。

　弟も。

　……ごめんな。

　心の中で、そう呟いた。

　すると。

「……あら？」

　母親が、俺の顔を覗き込んだ。

「どうしたの、ルーちゃん？」

　……ルー？

　初めて聞く呼び方だった。

「まあ、涙が……」

　どうやら、俺は泣いていたらしい。

　母親が、そっと俺を抱き上げる。

「大丈夫よ。怖くないからね」

　優しい声。

　柔らかな温もり。

「お母さんは、ここにいるわ」

　その言葉を聞いた瞬間。

　何かが、胸の奥でほどけた気がした。

　前世の母さんとは、もう会えない。

　それは、変わらない。

　どれだけ後悔しても、時間は戻らない。

　けれど。

　だからこそ。

　今度は、同じ後悔をしたくない。

　この人たちと過ごす時間を、大切にしたい。

　そう思った。

「お母様、赤ちゃんのお名前は？」

　ミリアが尋ねる。

　母親は、嬉しそうに微笑んだ。

「ルシェルよ」

　……ルシェル。

「ルシェル・ヴェルクレイン」

　その名前が、静かに胸へ響いた。

「あなたのお父さんと、一緒に考えた名前なの」

　母親が、俺の額にそっと口づける。

「これから、たくさん幸せになってね。ルシェル」

　その言葉に、俺は小さな手を動かした。

　……ああ。

　分かったよ、母さん。

　今度こそ。

　ちゃんと幸せになってみせる。

　　　　　◆

　こうして、俺の二度目の人生が始まった。

　名前は、ルシェル・ヴェルクレイン。

　エルディア王国の北東部に領地を持つ、ヴェルクレイン伯爵家の次男。

　父は、元王国騎士団の実力者。

　母は、元宮廷魔術師。

　そして、優しい兄と、少し騒がしい姉。

　どうやら、随分と恵まれた家に生まれたらしい。

　前世では、仕事に追われる毎日だった。

　だから、今世の目標は決まっている。

　無理をしない。

　必要以上に働かない。

　好きなことをして、のんびり暮らす。

　そして、家族との時間を大切にする。

（……よし）

　俺は、心の中で固く誓った。

（今度こそ、平穏な人生を送るぞ）

　……もっとも。

　その決意が揺らぎ始めるまで、そう長い時間はかからなかった。

　何しろ、この世界には。

　前世には存在しなかった、あるものがあったのだから。

　――魔法。

　そして、俺はまだ知らなかった。

　自分の中に眠る力が、この世界の常識からどれほど外れたものなのかを。

最後までお読みいただき、ありがとうございました！

ついに主人公が「ルシェル・ヴェルクレイン」として、新たな人生を歩み始めました。

豪快だけれど家族思いの父、優しく愛情深い母、頼れる兄に、弟が可愛くて仕方がない姉。

そんな家族に囲まれながら、ルシェルは少しずつ、前世では後回しにしてしまった大切な時間を取り戻していきます。

私たち夫婦も、ルシェルが家族に愛されながら成長していく姿を、楽しみながら描いていきたいと思っています。

とはいえ、中身は三十二歳の元国家公務員。

赤ん坊としての生活には、まだまだ戸惑うことも多そうです。

次回は、そんなルシェルのちょっと賑やかな日常をお届けします。

連続投稿はここまでになります！

次回更新はもう少し後になりますが、これからも温かく見守っていただけたら嬉しいです！