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理由、それを聞いても……。

呆然とする私の前で、ヤガミと名乗った彼は笑った。

かがんで地面に落ちた剣を回収する。

すごく、綺麗な装飾……本物の剣？

ぶ、物騒すぎる。

なんて考えていると、唐突に口を開く。

「君は、魔法があると思うか？」

「は？」

「……」

小時朗は、何言ってんだこいつ、と不審げに目を向けている。

まあ、当たり前だろう。

得体のしれない人が突然現れて、魔法だなんだなんて言ったら完全にデンパだと思うだろう。

私だって、あの化け蜘蛛と自称先祖に会ってなかったら、そう反応してただろうし。

そう考えているうちに、ヤガミは興味を失ったようにさっさと歩いていく。

「この穴は、誰が開けた？」

「オ、オレだけど……」

さっき出てきた穴まで戻ると、愉快そうに聞いてきた。

「そう。珍しいな」

「ちょっと待てよ！　いきなり現れて……ほんものの剣なんか持って、お前一体何もんだ！　さっきのは、なんだったんだ！」

「あれは、人間を喰らう化物とでも考えればいい。僕は、夜神。ただの言霊使いだ」

言霊使い？

なにそれ……。

訳分からないけど、たぶん彼も音川輪とか心麗みたいな『魔法使い』ってこと？

そこに、誰かが駆けてきた。

「お、おじじさまー！！　いきなりどこ行くんですか！　って、なんでアルトちゃん？　い、糸柳先輩までっ？！」

「し、シンリ？　どうしてここに……お、おじじさまって……っ？！」

まさか、よく心麗が言ってたおじじさまって……この人？

どうみても……私と幾つも違わない。

十八か十九か……それくらいの姿だ。

おじじさまと呼ばれる年じゃないだろ。

心麗のいとこかはとこか……？

「おじじさまはおじじさまだよ」

「おい、水埜」

「うぇ、な、なんですか？　せ、先輩……」

心麗は、日頃話しかけた事のない小時朗に話しかけられて、びくりと体を震わす。

まったく、人見知りが激しい子だ。

「この人……お前の親戚か何かなのか？」

「う、うん」

なぜか、夜神さんとやらを小時朗は見つめる。

なんだか、嫌な予感しかない。

「……す」

「す？」

「すげぇっ！！」

きらきら、してる……。

「コトダマツカイって、まさか、言霊使いですか？！　あの、水埜の家に住んでるんですか？　同い年くらいに見えますけど、どこの高校に？」

「コ、コジロウ？」

な、なんで？

めちゃくちゃ興奮してる？

さ、さっきの警戒はなんだったの？

「あの、コジロウ、妹さんはどうなったの」

「あ……そ、そうだった」

な、何忘れてんの。

襲われたりしたのは、菜奈を探していたって事を忘れたのか！？

それにしても、小時朗って……こんな性格だったっけ？

よく、解らない。

「妹……？」

「あ、その、オレの妹が、行方不明になって、それを探してたんです……」

小時朗はいつものぞんざいな態度はなく、なんだかすごく丁寧に言った。

「心麗、さっきの子か？」

「あ、はい」

「さっき？」

その言葉に、小時朗が目の色を変えた。

「えっと、糸柳先輩、妹さんってナナちゃんっていう子ですよね？　夜の街を迷子になっていたので、先ほど送り届けました」

「えっ？」

迷子？

もう、家に帰った？

「心麗」

「はい、おじじさま」

「彼に事情を説明して。……彼には、魔法使いの才能があるかもしれない」

「は、はい。あの、糸柳先輩、こちらに」

「は？　ま、魔法使い？　ちょ、まてよ、どういうことだよ？！」

「糸柳先輩、少し離れた所で話しましょう。全てとはいきませんが、なるべく先輩の疑問に答えますから」

「……」

小時朗と心麗がどこかに行くと、夜神と二人になる。

ふ、二人だけ？

彼はというと、小時朗の開けた穴を調べて思案顔をしていた。

「……あんたも、私に魔法使いになれとか何とか言うの？」

「まさか」

「そ、う」

ほっとした半面、なんだか拍子抜けした。

会う人会う人、……魔法使いに会うたびに、私に魔法使いになれとか言うから、彼もかと思ったけど、違うらしい。

「私は魔法使いだか風術師だかになるつもりはないから」

「なぜ？」

「だって……べつに、なんでもいいでしょ。関係ない」

関係ない。

そう、関係ない。

私、個人の問題なんだから、いいじゃん。

夜神は無言で見つめてくる。

「……なに？」

「気づいているか？」

「なに、が？」

「お前のまわりで、事件が起こっている事を」

「……」

気づいているというよりも、言われたから、知っている。

「お前が魔法使いになるか、ここから去るかしない限り、ここで事件は起こるだろうな。そのたびに、まわりの者が傷つく――それでも、お前は関係ないというのか？」

「それ、は……」

言えない。

答えられない。

「現在のお前は、ただここにいるだけでさっきの様な化け物を集める。呼び寄せる。そして、周りに害をなす。だからこそ、お前とお前以外の者を守るために『音川(あいつ)』がいる」

「え……」

「音川がお前を一生守るという事は、お前と、お前の周りにいるモノを守るためにという事だ。その意味をよく考えろ」

なにも、答えられなかった。

どうして？

どうして私なの？

化け物は、どうして私を……。

私は、どうすればいいの？