英雄魔術師はのんびり暮らしたい のんびりできない異世界生活

第一部

第２５４話、王都にて美女と

　ヤール村は小さな集落で、人口は一〇〇人に満たない。村の東側には広大な麦畑が広がっている。

　一応、自警団の建物があって、獣避けの石垣が村周辺に張り巡らされていたが、蟻亜人の集団に襲われたら、ひとたまりもない。

　まあ、ここを戦場にするつもりはないんだがね。

　領主であるジャルジー公爵とその一行の休息地としつつ、村に脅威が迫っていることを村長らに説明してもらう。

　俺はその間を利用して、ポータルを使って王都へと移動した。青獅子寮ではなく冒険者ギルドのほうへ。談話室のひとつが、ポータル専用部屋みたいになっているが、まあそれはいい。

　何人かの冒険者たちとすれ違いざまに挨拶をして、フロア内をキョロキョロと。エルフの魔法弓使いのヴィスタがいれば、と思ったがいなかった。

　副ギルド長であるダークエルフのラスィアさんに声をかける。

「お久しぶりですね、ジンさん」

「ラスィアさん、今夜、お時間あります？」

「……何です？」

　ふだん落ち着いているラスィアさんが、珍しく驚いたような表情になった。カウンター近くで聞いていたギルドスタッフが、そ知らぬ態度をとるように視線を逸らした。

「あなたは以前、腕の立つ魔術師だったとか。Ａランクの冒険者で、ユナと同格の」

「以前、というか今もそうですけれど」

　少し眉をひそめられてしまった。俺は単刀直入に言った。

「もしお時間があるなら、付き合っていただけませんか？」

「え……っと、私が、ですか……？」

　戸惑うラスィアさん。

「これは……デートとかいうもの、ですか？」

「デート？　ええ、まあ、似たようなものです」

　ケーニギン領までお出かけしましょ、というわけだから、あながち間違ってはいない。冒険者流の皮肉な言い回しというやつだ。

「都合はつきますか？　あなたでないと困る」

「わ、私でないと、ですか？」

　それは――と、ほとほと困ってしまった様子のラスィアさんである。

「わかりました」

「よかった。では一時間後、ポータルの前で。武器と防具、装備を整えてくださいね。それじゃ」

　俺はそう告げて、カウンターを離れ、足早にギルドを出て行く。次の準備のために。

　　・　　・　　・

　どうしましょう！？　デートに誘われてしまった――！

　ラスィアは久しく忘れていた胸のときめきを味わっていた。かの英雄、ジン・アミウールから、『あなたでないと困る』と言われてしまった。――でも待って。彼は人間で、私はダークエルフなんですけれど！？

　それにしても、いきなり何故デートに誘われてしまったのだろうか。それに彼は何と言っていたか……。武器と防具、装備を整えてと言っていたような？

「ダンジョンにでも行くんですかね」

　ギルド職員のトゥルペが小首をかしげた。どうやらジンとのやりとりを聞いていたらしい。

「冒険者って、ずいぶん凄いところでデートするんですね」

「……」

　ダンジョンでデートとか、ちょっとロマンチックではない。だが――とラスィアは思い直す。

　現ギルド長のヴォードやユナとパーティーを組んで冒険者として活躍した頃、ダンジョンや秘境の深部で、普通にはめぐり合うことの出来ないような絶景を見たことがある。……行き帰りは大変なのだが、デートとしてそう悪い選択ではないことも、場所によってはありうる。

　――でも、なんで私なのかしら……？

　誘いを受けたものの、釈然としないラスィアだった。

　　・　　・　　・

　王都にある薬屋ディチーナ。周辺から『魔女』の異名を持つエリサ・ファンネージュのもとを俺は訪れた。最高級マジックポーションを五本、購入したいと告げた。

「あるんだろう？　とびきりのマジックポーション」

「取っておきのやつがあるわよ」

　ふふん、と色香を振りまきつつ、彼女は俺の腕をとった。

「ちょっと洒落にならないくらいの虫が発生してね。そいつを退治するのに使う」

「また虫なの？　あなた昆虫学者にでもなるのかしら」

　くすくす、と魔女は笑った。

「普通の人間なら、持て余すくらい魔力が回復するやつだから、程度の低い魔法使いなら無駄遣いもいいところだけれど……あなたなら別よね。でも高いわよ？」

「そういえば、あまり金に余裕はなかったな」

　公爵から軍資金もらっておくべきだったと、少し後悔。が背に腹は代えられない。

　　・　　・　　・

　一時間半後、夕焼け空の下、冒険者ギルドに戻った俺だったが、もちろんラスィアさんとの約束に遅刻した。

　ポータルのある談話室。ダークエルフの美女は机に資料を置いてカップのお茶を飲みつつ、お仕事モード。……キャリアウーマン風の横顔が素敵、とか思ってる場合じゃないね。

「遅れて申し訳ない、ラスィアさん」

「いいえ、いま来たところですから」

　資料から目を離さず答えるラスィアさん。はい、怒ってますこれ。いま来た人が書類に目を通しつつ、お茶飲んでるわけないじゃないですかー、やだー。

「すみません！」

　拝んでおく。ラスィアさんは、ふっと息を吐くと、書類を置いた。

「このまますっぽかされるかと思いました。仕事終わりにお酒を飲みに行くのが、最近の日課だったのですが」

「先約がありました？」

「あれば、そう言ってます。……私、これでも独身なので、あまりそういうこと言わないでください」

　……結構、年齢気にしているご様子。ラスィアさん美人だけど、ダークエルフの年齢って外見じゃわからないし。

「それで、どこに連れて行ってくれるんですか？」

　ラスィアさんは微笑を浮かべる。服装はいつものギルド制服の上に胸を守るミスリルプレート。腰には薬などを入れるカバン。漆黒のマントを羽織り、手には赤いクリスタル状の魔石のついた杖を持っていた。

　戦える格好はしてきてもらえた。それに満足しつつ俺は答えた。

「ちょっと、ケーニギン公爵領まで」