善人コンプレックス 〜善を追い求める少年 四谷快太が数多の異世界と融合した地球にて繰り広げる物語〜

第三十話 第一章のエピローグ。あるいは何かのプロローグ

　今快太達がいるのは森の中である。ダンジョンハイツ内部の、という意味ではなく、ダンジョンハイツどころか街からも出た、単純な森の中だ。

　ジャック戦の後、神社の扉の奥へと向かい『道標の羅針盤』を手に入れることには意外にも対して苦労はしなかった。扉の奥には新たな階層へ続く道など無かったからである。

　嘘をついていたのか、はたまた誤った情報に踊らされていたのかはともかく、ジャックは間違っていたのだ。

　実際の光景は、仏壇らしきところに見てすぐにそれとわかる『道標の羅針盤』が供えられているような状況だった。

　どこか恐れ多く手に取るのを躊躇している自分とは対照的に霧奈はまるで気後れなどはない様子で、最終的にそれを掴んだのは彼女である。

　不思議なことに、その瞬間突然目の前が暗転し、気がつけばダンジョンハイツの外にいた。

　そこからは、左腕を治せるような医者を探しはしたものの見つかりはしなかったり、まあ他にも色々とあった結果、まずは街を出ようという話になって今に至る。

　ジャックや例の子供がいなくなった以上、蟻塚は減っていく一方であるはずなので、少なくとも蟻塚による街への襲撃はもう起こり得ない。数年後あたりに訪れたりしたらば、あの嫌な雰囲気が改善されていたりもするのだろうか。

　ちなみにその子供は現在、土をほじくり返して遊んでいる。ダンジョンハイツから出た日以来、一度たりとも白い箱の中には入っていないような気がする。表情筋が環境の変化などでは説明がつかないほど柔らかくなりつつあるのが謎だ。

　周囲の森は、自分が西半球に転移した際の森とは様相が全く異なっており、霧奈が言うには特に敵性存在もいないらしい。まだこの森に足を踏み入れてから夜を迎えた経験がないので根拠としては薄いが、確かに悪意ある視線すらも未だ感じていないのはダンジョンハイツから出てさほど日数も立っていない現実の自分には珍しく感じる。

「で、“羅針盤”についてだけれど……」

　霧奈が言った。なんだかんだで『羅針盤』について話すのはこれが初めてだ。

　些か話題に挙げにくい気分がなかったといえば嘘になる。自分には正直『羅針盤』使うつもりがない。彼女から『羅針盤』の機能と存在を教えられた時から考えていた通り、使うべきは霧奈だ。彼女は一人でもそれを手に入れられたろうが、その逆は想像が付かないのだから。

　さて、その『羅針盤』はいつの間にか霧奈の腕の中に現れている。見た目は基本的に大きな方位磁針以上のものではない。

　特筆すべき点は内部の針が常に回転していることと、中心に何やら小さな窪みがあることだ。その窪みの形状は、カップ麺の中心に用意された卵を落とすための穴を彷彿とさせる。

「色々と調べてみたけど、どうやらこの窪みに血を落とすことでその人間の目的地を示してくれるみたい」

「どう調べたのそれ……？」

「方法は幾らでもあるわ。……ほら指貸して」

　彼女の左手は不自然に握られている。人差し指の中指の隙間から覗く鋭利な銀色は、指を軽く傷つけるには最適な道具に見える。

「待って。俺はそれ使わないよ」

「え？」

「だってほら、そもそも……」

　快太は理由を説明した。

「いやでも……」

　霧奈が反論する。

　そんな互いの主張を互いの論理のもとぶつけ合う時間を十分程続けた後、彼女も漸く納得してくれたようで、深々と頷きながら口を開いた。

「キミの言うことはよくわかったわ」

　やっとわかってくれたらしい。そもそも自分は彼女から貰った腕輪のお陰で日本への帰還を急ぐ必要がない。

　腕輪が『全能神』を吸収した所為で、善希がどうにかなったということはなかった。変化といえば精々が最後に見た時と比べて少し血色が良かった気がした、程度に収まる。なんなら良いことだ。

「キミとわたしの血を一緒に入れましょう。多分きっとおそらくは折衷案の方角が示されるし。これを断るなら“羅針盤”はぶっ壊す」

「全然わかって……はいるんだろうけども」

「更に“はい”を言うまでボコボコにするわ」

「貴方そんな性格だったっけ」

　いつかも考えた通り、基本的に自分はお世話になってばかりであるがため、出来うる限り彼女の言には従うべきだと思う。それでも、今の彼女の主張を無茶苦茶だと断ずるくらいは許されて然るべきとも思う。

「という訳で無茶苦茶だと思うから暫しの間ボコボコにされようと思うんだけど」

「……それこそ結構無茶苦茶じゃない？」

「まあ……そうか。わかった。じゃあ申し訳ないんだけどもう一つ借りを作らせてもらってもいい？」

「嫌よ」

「え？」

「大体ね。無償で何かをされたりするのが落ち着かないのはキミの都合でしょ。わたしはそんな天秤を調整するみたいのは嫌だから。仲間だからお互い基本的には貸し借りなし。そういうのがわたしは好き。という訳で指出して」

「……」

　快太は肩を竦めたくなる心持ちのもと、彼女に右手を差し出した。別に左手がないからではない。仮にまだ左手があったとしても差し出すのは右手だ。

　すぐに親指へ鋭い痛みが走り、指紋の中心に血の半球が出来上がった。霧奈の親指も同じようになっている。

　どちらから言い出すでもなく彼らはその指同士を合わせて血を混ぜ合った。

　霧奈が赤色に染まった指の腹を『羅針盤』の中心に押し付けると、羅針の回転速度が著しく上昇した。硝子越しに風切り音が聞こえてくるほどだ。指を入れたらば間違いなく切断される。

　これが止まった時、進むべき方角が示されるということなのだろう。

「……」

「……」

　静寂。快太はただ『羅針盤』を見つめ、霧奈は指の血を拭き取っている。

「……」

「……」

　一度会話を終えてしまった所為か、絶妙に気まずい空気が辺りに流れ、更には停滞し始めた頃、針は漸く動きを止めた。

「えっ」

　そして砕け散った。破片が羅針盤内部で跳ね返り、小気味良い音を立てる。

「……これ無理矢理二人の血を入れたからだったり？」

「まあ、最後に一瞬止まったしその方角に進んでみましょう」

　快太は、それは果たして本当に正しい方角なのか、と疑問を抱きはしたものの、代案無しに異議を申し立てる自分の姿を想像したらば果てしなく気に食わなかったので、結果としてはただ黙って頷いた。

　視界に入り込んできたのは切れた指先である。出血は依然だ。放っておけば治るとはいえ、流したままというのも不快感が続くだろう。少しの間何かしらの対処は必要かもしれない。

　快太は人差し指を親指の腹に押し付けた。今度は人差し指のささくれが目につく。

　正直傷としてはささくれの方が落ち着かなくて嫌いだ。

「……気になるの？」

「いや、そうでも。見てたのはささくれの方だから気にしないで」

「いや、わたしもささくれの話を……」

　彼女の言葉の最後はとても小さい声に乗せられていたため、快太にははっきりとは聞こえなかった。

「……キミ、西半球に来てから言葉が通じなくて困ったことはないでしょ？」

「そうなんだよね。気づいてから不思議でさ」

「実はそれには理由があるの」

「へぇ」

「わたしがとある道具をキミに使ったから、周りの音声とか文字が自動翻訳されるようになったのよ」

「それはものすごくありがとう」

「でも副作用もあって……」

「はぁ」

「人差し指のささくれが一生治らなくなるの」

「そんなこと……」

　快太の口より飛び出しそうになったのは「そんなことある？」だが、西半球の未知に満ち溢れた性質も彼は嫌というほど理解しており、そのため彼は改めて考え直した上で次のように言った。

「そんなことある？」

　メリットとデメリットの面で考えれば確実に前者の方が大きいので感謝こそすれ責めるつもりは全くないとはいえ、それはそれだ。

　彼は釈然としない気持ちで人差し指を撫でた。

　日が暮れてきている。元々夜営の準備を進める過程で始まった会話だったため当然といえば当然だ。

「……今日前半の見張りどっちだっけ？」

「えっと、わたしね」

「そっか」

　原生生物が襲ってこないというのは、無警戒への許しではない。自分達と同じような、外部より訪れた者がいる可能性は残っている。

　よって数時間毎に交代で見張りを立てる運びとなった訳だ。特に理由もないのだが、なんとなく前後の順番は毎日入れ替えている。

　食事や洗濯などを済ませてからも二時間ほど経ったろうか、快太は地面から飛び出した木の根を枕に地面へ横になっていた。彼は比較的眠ることに関しては得意である。妙な表現に感じられるかもしれない。具体的に言い直すならば、深く眠れるため、殆ど夢を見ないということになる。感覚としては殆ど時間旅行だ。

「……ぇ、ねぇ！」　

「ん……あ、ごめんもしかして寝坊した？」

「いや、そもそも交代前に起こしてもらってるのはわたしもそうだし寝ているのはいいの。それより」

「……？」

　霧奈は何か焦り動揺している様子だ。敵襲だろうか。

　快太は子供の無事を確認しつつ、左手で棍を掴むと、それを支えにして立ち上がった。

　左手を失ってから色々と不便で仕方がない。百歩譲って不便さには目を瞑るとしても、戦闘能力の低下は無視出来ない問題だ。一応の成長すら完全に振り出しへ戻ってしまった。

　今いる森に関しては霧奈の「基本的に敵がいない」という言葉に縋ってあまり考えずとも済んでいるが、現実問題この先の旅路で足手纏いになりうる以上は、色々と見直すべきかもしれない。

「……もう気づいていた感じ？」

　霧奈が遠慮を含んだ雰囲気でそう尋ねてきた。

「ごめん、なんの……なん……なんであるの！？」

　左手が、復活していた。

　快太たちはこの後数十分ほど、左腕復活の謎により大騒ぎであった。

「……見つけた。ここから一キロの地点で“全能神”を感じる。まだ動くなよ、ルゥ。最初は話し合いから始めるんだから」

「ボクらにそんな余裕ないっスよ。ネクさんなら大抵の相手は余裕でしょ？　さっさと気絶させるなりして連れて行くべきっス」

「暴力でちゃぶ台返しが出来てしまうからこそ、礼節が大事なんだ。こちらの事情は免罪符にはならない。あと森の中ではスカートをやめた方がいい」

「セクハラっスか？」

「違う。危ないからだ。……違うつもりなんだがもしかして今のはセクハラなのか？」

「いや気にしすぎっスよ。少なくともボクはそう思わなかったっス」

「……」

　少し離れた場所でそんな会話が繰り広げられたことなど彼らには知る由もない。