親指姫のパンマニア令嬢はベーカリーライフを送りたい！〜パンを焼いていたら知らない内に辺境領地が発展していく！？〜

第一章・幼女編

第１話「親指姫、また転生しちゃった！？」

　ふわり。

　ふわり、ふわり。

　まるで焼きたてのパンに包まれているような、ぽかぽかとした温もりに包まれているような感覚。

　柔らかな布。心地よい体温。耳元から聞こえる、かすかな人の声。

　……気持ちいい。

　このまま、ずっと眠っていたい。

　そう思っていたのに――。

「……ん」

　意識が、ゆっくりと浮かび上がってきた。

　重たいまぶたを、ほんの少しだけ開く。

「…………？」

　見知らぬ天井。

　淡いクリーム色の壁に、柔らかな光を通すレースのカーテン。そして、部屋の隅には見慣れない装飾が施された家具が置かれていた。

　窓から差し込む陽光が、部屋全体を優しく照らしている。

　……ここ、どこ？

　私はぼんやりと天井を見つめた。　

　前世の私は、日本で暮らしていた。

　そして――大のパンマニアであり――親指姫でもあった。

『……あれ？』

　身体を動かそうとする。

　けれど――。

『……動かない？』

　思うように身体が動かない。

　おかしい。

　まるで、身体そのものが別人になってしまったような――。

　ぷるん。

　小さな腕が、ほんの少しだけ動いた。

　私は恐る恐る、自分の手を見た。

『…………』

　小さい。

　ものすごく小さい。

　目の前にあるのは、ぷっくりとした小さな手。

　指は短く、手のひらも驚くほど小さい。

　まるで、お人形の手みたいだ。

　私は恐る恐る、もう片方の手も動かしてみた。

　ぷるぷると頼りなく動く小さな指。

　そして、視界の端に映るふっくらとした腕。

　……まさか。

　いやいや、そんなはずないよね？　

「……あぅ」

　声を出した。

　けれど、自分の口から出てきたのは――赤ちゃんの声。

「…………う？」

　頭の中が真っ白になった。

　私、赤ちゃんになってる……？

　その事実を理解した瞬間――。

「まあ……！」

　すぐそばから、女性の嬉しそうな声が聞こえた。

「目を覚ましたわ！」

「本当か？」

　次の瞬間、視界いっぱいに二人の顔が現れた。

　一人は、柔らかなプラチナピンクの髪をした美しい女性。

　もう一人は、優しそうな顔立ちをした男性だった。

　二人とも、私の顔を覗き込むようにして、嬉しそうに微笑んでいる。

　女性の瞳は、まるで新緑のような黄緑色。

　男性の瞳は、どこか温かみのある色をしていた。

　……誰？

　けれど、不思議と怖くはなかった。　

　そして――。

「わぁ……！」

「本当に起きた！」

　二人の間から、小さな顔がひょこっと現れた。

　男の子と女の子。

　二人とも六歳くらいだろうか。

　男の子は興味津々といった様子で身を乗り出し、女の子は両手を胸の前で合わせながら、嬉しそうに目を輝かせている。

　顔立ちがよく似ている。

　――もしかして、双子？

　二人とも、私のことが気になって仕方がないらしい。　

「ねえ、お母様。妹、目を開けてる！」

「本当だね」

「ちっちゃい……」

「手も小さい！」

　二人が交互に私を見つめる。

　その瞳は、好奇心でキラキラ輝いていた。

「触ってもいい？」

「優しくならね」

　父親が笑う。

　女の子がそっと手を伸ばし、私の小さな指先に触れた。

　私は、無意識に女の子の差し出された指をひしっと握った。

「わぁ……手、握ったよ！」

　嬉しそうな声。

　男の子も負けじと反対側から覗き込む。

「俺も触りたい！」

「順番よ」

「えー！」

　そんな二人のやり取りを見ながら、私は呆然としていた。

　……どうして、こんなに喜んでいるの？

　私はただ、手を握られただけなのに。

　けれど、二人の嬉しそうな顔を見ていると――。

　なんだか、私まで嬉しくなってきた。

　私は小さな手を、ぎゅっと握り返した。

　◇◇◇

　あれから、私は自分の状況を理解してきた、そして――家族のことも、少しずつ分かってきた。　

　私の父・ジャンヴィスは、普段はマイペースで、一見すると頼りなさそうに見える。

　私の前では、いつもデレデレ。完全なる親バカなのである。

　けれど――。

　使用人や領民からの人望は厚く、困っている人がいれば放っておけない。そして、いざという時には誰よりも頼りになる。

　そんな父は、元平民出身の騎士でありながら、実力と人柄によって子爵の地位まで上り詰めた人物なのだ。

　それから、私の母・リリアーナ。

　私と同じプラチナピンクの髪に、黄緑色の瞳をした、とっても優しいお母さんなのだ。

　温厚で優しいけれど、いざという時には絶対に譲らない、芯の強い女性でもある。

　母の実家は、代々薬師を営む男爵家で、薬草に関する知識なら誰にも負けない、いわば「薬草博士」と呼ばれる一族なのだ。

　そんな母と父が出会ったのは、母が森で薬草を採っていた時のことらしい。

　狼型の魔物に襲われそうになった母を、偶然その場に居合わせた父が身を挺して助けた。それが二人の出会いだったという。

　……なるほど。

　お父様、なかなか格好いいことをしているじゃない。

　どうやら、私の両親はなかなか劇的な出会いを果たしたらしい。　

　そして、最後に！

　私には、とーっても強い冒険者のお兄ちゃんとお姉ちゃんがいるのだ！

　兄・エリオスと姉・ルーチェは双子。

　しかも、二人はまだ六歳なのに、とーってもすごい天才なのだ！

　兄のエリオスは「剣聖」。

　姉のルーチェは「魔導王」。

　なんと二人とも、六歳にしてそんなすごい称号を持っているんだよ！

　二人の髪と瞳は、お父様譲り。エリオスの髪も瞳もお父様そっくりで、ルーチェも同じ色を受け継いでいる。

　二人が並んでいると、まるでお父様をそのまま二人に分けたみたい。

　……まあ、お母様の面影もちゃんとあるんだけどね。

　そして――私自身のことも、少しずつ分かってきた。

　今世の私は、フローラリア・グレンベル。

　グレンベル子爵家の次女として、この世界に生まれた赤ちゃんである。

　前世の記憶を持っているとはいえ、今の私にできることは限られている。

　歩くこともできない。自由に動き回ることもできない。

　そして何より――。

　今、私はお母様に抱かれながら、哺乳瓶に入ったミルクを飲んでいる。

「んく……んく……」

　哺乳瓶を傾けてもらいながら、私は一生懸命にミルクを飲んだ。

　……またミルクである。

　朝もミルク。昼もミルク。おやつもミルク。夜もミルク。

　もちろん、赤ちゃんだから仕方がない。

　仕方がないのだけれど――。

　そろそろ、別のものが食べたい。例えば、こんがり焼けた塩パンとか！

　外はサクッとしていて、中はふんわり。噛むとじゅわっと広がるバターの風味……。

　ああ、想像しただけでお腹が空いてきた。

　……いけない。

　今はミルクしか飲めないんだった。

　もちろん、赤ちゃんだから仕方がない。

　仕方がないのだけれど――。

　「…………」

　そろそろ、別のものが食べたい。

　特に――、パンが。

　ふわふわで、香ばしくて、焼きたてのパンが食べたい！

　前世の記憶が戻ってからというもの、私の頭の中にはパンのことが浮かんで仕方がない。

　焼きたてのパン。 　ふかふかのパン。 　香ばしいパン。

　ああ……。

　考えれば考えるほど、食べたくなってくる。

　けれど――。

「あ〜……うぅ……」

　そろそろ、ミルク以外のものが食べたい。

　できれば――パン。

　ふわふわで、焼きたてで、香ばしいパンが食べたい！

「ん？　どうしたんだい、フローラ？」

　お父様が、ベビーベッドに寝転がってる私の顔を覗き込む。

　——よし。

　こうなったら、頑張って伝えてみよう。

　パン。

　私はパンが食べたいのだ。

「ぱ……」

「ぱ？」

　お父様が首を傾げると、自分の耳を私の方に傾けた。

　違う、もう一度！

「ぱ……んぱ……」

「…………！」

　お父様の目が、これでもかというくらい大きく見開かれた。

「ぱ……パパ……？」

　……え？

　違う。

　今のは「パン」だ。

　私はパンと言ったのである。

　決して「パパ」ではない。

「ぱっ……んぱ！」

　もう一度、必死に声を出す。

　すると――。

「フ、フローラ……！」

　お父様の顔が、みるみるうちに嬉しそうな笑顔へ変わっていく。

「今、パパって言ったのかい！？」

　違います！

　パンです！

　パン！

　私は一生懸命に手を伸ばす。

「ぱんぱ！　ぱんぱ！」

「やっぱりパパって言ってる！」

　喜びのあまりか、お父様が私を抱き上げたかいたかーいをした。

　違う～～！

　どうしてそうなるの！？

　私が必死に訴えていると、お母様が口元を押さえながら微笑んだ。

「ふふっ。あなた、嬉しいのは分かるけれど……」

「だって！　フローラが初めて言葉を話したんだよ！　しかも『パパ』って！」

　……だから違うってば！

　もちろん、私の言葉は誰にも伝わらない。

「ぱんぱ！　ぱんぱ！」

「ほら！　またパパって！」

　……もう、どうすればいいの！？

　私が小さな手をぶんぶん振っていると――。

「父様だけずるい！」

　突然、部屋の入口から声が聞こえた。

　振り向くと、そこには兄・エリオスと姉・ルーチェが立っていた。

「フローラ、俺にも何か言ってよ！」

「そうです！　父様だけ『パパ』って呼ばれるなんて、ずるいです！」

「いや、フローラは私のことを呼んでくれたんだ！」

「ずるい！」

「ずるいです！」

　二人が頬をパンのように膨らませる。

　お父様は困ったように二人を見ると、それでも嬉しそうに笑った。

「ははは……。二人とも、そんなに怒らなくてもいいだろう？」

「だって！」

「私たちもフローラに呼んでもらいたいです！」

　お兄ちゃんとお姉ちゃんが、私の前までやって来る。

「フローラ！　お兄ちゃんだよ！」

「フローラ、お姉ちゃんですよ！」

　二人が左右から顔を近づけてくる。

　私は二人を見つめた。

　……ええと。

　どうしよう。

　私はパンが食べたいだけなのだけれど。

「ぱ……ん……」

「「！？」」

　兄と姉の目が輝く。

「今度は俺！？」

「いいえ、私です！」

「違うよ、俺だよ！」

「私ですよ！」

「俺！」

「私！」

　……違う。

　どっちでもない。

　私はパンが食べたいの！

　そんな私の心の叫びなど知る由もなく――。

　グレンベル家では、私の「初めての言葉」を巡って、小さな争いが始まってしまった。

　そして私は――。

　ただ一言。

　心の中で叫んでいた。

　――パンが食べたい。