ダメんドロイド 短編集

001体目 お茶？飲みます！

高性能なのに、家事をしない。

料理も掃除もできるのに、今日もビーズクッションでゴロゴロ。

そんな困ったアンドロイドと、老夫婦の物語です。

笑って、怒って、また笑って。

何もしないことにも、理由がある。

ちょっと変わった家族の、長いようで短い日々をお楽しみください。

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「うらら、お茶を淹れてくれんか」

「飲みます！」

「……誰がお前に飲ませると言った！」

「お茶菓子もあると嬉しいです！」

「この役立たずが！」

お爺ちゃんの怒鳴り声が、今日も居間に響く。

うららは、最新型の家庭用アンドロイドである。

料理、掃除、洗濯、介護、建築。搭載された知識も身体能力も、人間をはるかに上回る。

ところが、このアンドロイドには重大な欠陥があった。

働かないのである。

一日の大半を巨大なビーズクッションに埋もれて過ごし、口を開けば食べ物の話ばかり。

「お婆ちゃん、今日のお昼は何ですか？」

「昨日の残りのカレーよ」

「やったー！」

「お前も何か手伝わんか！」

「ルンバさんのお仕事を奪ってはいけません！」

「洗濯物くらい畳めるじゃろ！」

「お爺ちゃんの指先の運動になりますよ！」

「このポンコツめ！」

「ダメんドロイドと呼んでください！」

お婆ちゃんは、そんな二人のやり取りを見て、いつも笑っていた。

***

ある日の夕方。

突然、激しい雨が降り始めた。

「あら、お爺さん、傘を持っていかなかったわ」

お爺ちゃんは近所の囲碁所に出かけていた。

「うららちゃん、そろそろ帰ってくるかしらねぇ」

「そうですね」

うららは窓の外を見た。

そして、いつものビーズクッションから立ち上がった。

「ちょっと行ってきます」

「え？」

傘を二本持って、玄関を出ていく。

囲碁所の前では、お爺ちゃんが雨空を見上げていた。

「お爺ちゃん！」

「……お前、どうした？」

「お迎えです！」

「お前、歩けたのか！？」

「失礼ですね。歩けますよ」

「だったら普段から働かんか！」

「それとこれとは別問題です！」

お爺ちゃんは呆れながらも、差し出された傘を受け取った。

「……ありがとな」

「どういたしまして！」

二人は並んで家へ帰った。

***

別の日。

お婆ちゃんが高熱を出した。

「うららちゃん……寒いの……」

額に触れたうららの表情が変わる。

「お爺ちゃん、救急相談に連絡します。保険証とお薬手帳をお願いします」

受診先が決まると、うららはお婆ちゃんの前にしゃがんだ。

「お婆ちゃん、私の背中につかまれますか？」

「重いわよ……」

「大丈夫です。私、力持ちですから」

お婆ちゃんをそっと背負い、夜間救急へ向かう。

お爺ちゃんは、その後ろ姿を見つめていた。

「……あいつ、そんなこともできたのか」

翌朝。

幸い、お婆ちゃんの熱は下がった。

「うららちゃん、ありがとうね」

「どういたしまして！」

「本当に助かったわ」

「では、ご褒美にプリンをお願いします！」

「お前というやつは！」

「二個で手を打ちます！」

お婆ちゃんの笑い声が、居間に響いた。

***

それからも、うららは相変わらずだった。

お婆ちゃんの腰が痛ければ、丁寧にマッサージをする。

重い米袋は軽々と運ぶ。

お爺ちゃんが風邪をひけば、見事なお粥を作る。

ところが、元気になった途端、何もしなくなる。

「昨日のお粥、また作ってくれんか？」

「嫌です！」

「なんでじゃ！」

「もう元気でしょう？」

孫たちが遊びに来れば、全力で遊ぶ。

抱き上げてぐるぐる回し、とうとう泣かせてしまう。

「うららちゃん！もうやめて！」

「えっ、もう？」

「加減を知らんのか！」

「次回は回転数を下げます！」

「次回があると思うな！」

お盆には、キュウリとナスで馬や牛を作るだけでは飽き足らず、野菜で豪華な馬車まで作った。

「お婆ちゃん、これなら腰が痛くても楽に乗れますね！」

「まだ生きとるわい！」

ハロウィンには、子どもたちにお菓子を投げつける行事だと説明した。

「豆まきみたいなもんかの？」

「だいたいオッケーです！」

翌日、お爺ちゃんは孫からこっぴどく叱られた。

そんな毎日だった。

***

ある晩、お爺ちゃんが尋ねた。

「うらら。お前、何でもできるんじゃろ？」

「はい！」

「なら、どうして普段は働かんのじゃ？」

「だって、私が全部やったら、お爺ちゃんとお婆ちゃん、何もしなくなっちゃうでしょう？」

「楽でいいじゃないか」

「歩くのも、料理するのも、考えるのも、毎日の大事なお仕事ですよ」

「……そういうものかのう」

「だから、お茶をお願いします！」

「結局それか！」

うららは笑った。

お爺ちゃんも、つられて笑った。

***

年月が過ぎた。

お婆ちゃんの歩く速度が、少しずつ遅くなった。

お爺ちゃんも、以前ほど長く囲碁所にいられなくなった。

うららが台所に立つ日が増えた。

洗濯物を畳み、掃除をし、二人の身体を支える。

「お前、最近よく働くようになったのう」

「そうですか？」

「昔はお茶の一杯も淹れんかったのに」

「早く元のダメんドロイドに戻りたいです！」

「なんじゃそりゃ」

「だって、そのほうがお二人とも元気ってことでしょう？」

お爺ちゃんは、何も言わずに笑った。

そして、ある冬。

お婆ちゃんが亡くなった。

***

家は静かになった。

お婆ちゃんが立っていた台所。

いつも三人で囲んでいた食卓。

お爺ちゃんは、ぼんやりと庭を眺めることが増えた。

「……うらら」

「はい」

「婆さんがいないと、静かじゃのう」

「そうですね」

「……寂しいのう」

「私もです」

うららは、いつものビーズクッションに座っていた。

「お爺ちゃん、お茶を淹れてください」

「……婆さんはもうおらんのだぞ」

「知ってますよ」

「だったら、お前が淹れんか」

「お婆ちゃんが教えてくれた淹れ方、覚えてます？」

「……ああ」

「では、二人分お願いします」

お爺ちゃんは、ゆっくり立ち上がった。

しばらくして、湯気の立つ湯呑みを二つ持って戻ってきた。

「ほれ」

「ありがとうございます」

うららは一口飲んだ。

「あ、お婆ちゃんの味です」

「……そうか」

「はい！」

お爺ちゃんは、湯呑みを見つめた。

「……そうか」

***

それからしばらくして、お爺ちゃんにがんが見つかった。

すでに手術のできない状態だった。

抗がん剤治療も受けた。

けれど、副作用はあまりにつらかった。

「……もう、ええ」

お爺ちゃんは、自分で治療の中止を決めた。

「残った時間は、家で過ごしたい」

家族も、その願いを尊重した。

緩和ケアを受けながら、住み慣れた家で暮らすことになった。

うららは、ますます働き者になった。

食べられるものを少しずつ作り、身体を支え、痛みがあれば医療者に伝える。

お爺ちゃんが眠っているときは、静かにそばにいた。

それでも、減らず口だけは変わらなかった。

「うらら、お茶」

「飲みます！」

「……お前は本当に……」

「今日は私が淹れますよ！」

「最初からそう言わんか」

二人は笑った。

***

十二月。

「うらら、今年のクリスマスはどうするんじゃ？」

「みんなで願い事を書いて、ツリーにぶら下げましょう！」

「……それは七夕じゃないのか？」

「だいたいオッケーです！」

「お前の『だいたい』は信用ならん！」

クリスマスイブ。

孫たちが集まり、賑やかな一日になった。

ツリーには、色とりどりの短冊が飾られた。

お爺ちゃんは、一枚ずつ読んでいった。

『じーちゃんが長生きしますように』

『じーちゃんの肩こりがなおりますように』

『ガンがなくなりますように』

そして、最後の一枚。

『じーちゃんが痛くありませんように』

お爺ちゃんは、長い間、その短冊を見つめていた。

「……うらら」

「はい」

「あいつら、こんなことを考えてくれとったんじゃな」

「はい」

「……ありがたいのう」

うららは、隣に座った。

「お爺ちゃん」

「なんじゃ？」

「肩、揉みましょうか？」

「……頼むわい」

うららの手が、そっと肩に触れた。

「痛くありませんか？」

「ああ……気持ちええ」

ツリーの灯りが、静かに瞬いていた。

***

冬が過ぎた。

お爺ちゃんは、少しずつ食べられなくなった。

起きている時間も短くなった。

緩和ケアの医師や看護師が訪れ、苦痛を和らげるためのケアを続けた。

うららは、もうお爺ちゃんに運動を勧めなかった。

ただ、楽に過ごせるように手伝った。

ある日の午後。

窓から柔らかな日差しが差し込んでいた。

「……うらら」

「はい、お爺ちゃん」

「婆さんには……よくしてもろうた」

「はい」

「子どもも……孫も……いい子に育った」

「そうですね」

「お前も……変なやつじゃったが……」

「今も変ですよ？」

「……はは……そうじゃったな」

お爺ちゃんは、うららの手を握った。

「……お前がおってくれて、よかった」

「私も、お爺ちゃんと一緒に暮らせてよかったです」

しばらく、静かな時間が流れた。

「……ワシは、しあわせだ……」

「……はい」

お爺ちゃんは、穏やかな顔で目を閉じた。

そのまま、眠るように息を引き取った。

うららは、しばらく手を握っていた。

「……おやすみなさい、お爺ちゃん」

***

四十九日が過ぎた。

家族が集まり、法要を終えた。

「うららちゃん、これからどうするの？」

孫が尋ねた。

「そろそろ、次のお家に行こうと思います」

「うちに来ればいいのに」

「ありがとう。でも、みんな元気でしょう？」

「……うん」

「だったら、もっと私を必要としている人のところへ行きます」

「また会える？」

「もちろん！遊びに来ますよ！」

うららは、最後に家の中を見渡した。

お婆ちゃんの台所。

お爺ちゃんと喧嘩した居間。

孫たちと遊んだ庭。

そして、長い年月をともに過ごしたビーズクッション。

「……お世話になりました」

玄関の扉を、静かに閉めた。

***

数日後。

新しい家の玄関に、一台のアンドロイドが立っていた。

「こんにちは！うららと申します！」

「まあ、可愛らしいアンドロイドさんねぇ」

新しいお婆ちゃんが微笑んだ。

お爺ちゃんも、興味深そうに尋ねる。

「何ができるんじゃ？」

「何でもできますよ！」

「ほう！それは頼もしい！」

うららは、にっこり笑った。

「では、さっそくお茶でも淹れてくれんか？」

「飲みます！」

「……は？」

「お茶菓子もあると嬉しいです！」

「……お前、働く気はあるのか？」

「もちろんです！必要なときには！」

新しいお爺ちゃんは、呆れた顔をした。

「……とんでもない役立たずが来たもんじゃ」

うららは、嬉しそうに笑った。

「はい！ダメんドロイドです！」

そして、居間の大きなビーズクッションに、どっかりと腰を下ろした。

新しい家でも、うららの仕事が始まる。

できるだけ長く、何もしなくて済むように。

**おしまい。**

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最後までお読みいただき、ありがとうございました。

何でもできるのに、何もしないダメんドロイド。

でも、何でもしてあげることが、必ずしも優しさとは限りません。

自分でできることは自分で。

困ったときには、そっと手を貸す。

そして、何でもない毎日を一緒に笑って過ごす。

そんな存在がいたら、歳を重ねるのも少し楽しくなるかもしれません。

お爺ちゃんとお婆ちゃんを見送ったうららは、今日もどこかの家でビーズクッションに埋もれていることでしょう。

「お茶？飲みます！」

……相変わらずです(笑)

スルメ食う？