ペロッ。この味は……
明日は明日で仕事こそないけど、いろいろ予定が目白押しなので今日はこれまで。
「え？ 厨房、ですか？」
「うん……頼めないかな？」
ギルド酒場のアルバイトを始めて早数日。未だにしつこく絡んでくる客も多いが、少なくとも接客自体はこなれてきた今日この頃。
開店直後の大混雑こそ落ち着いてきたものの、固定客もしっかり付いてきて連日大盛況の我が勤務先であるが、本日軽いピンチを迎えていた。
「んー……レシピとかは、あるんですか？」
「それが、料理番の二人が二人とも、そういうのを残さないタイプだったのよ」
「それだと、メニューにある料理はどうやっても作れないじゃないですか……」
そう。厨房スタッフであるコックが揃って急病、ダウンしたのである。おそらくは過労ではないかと思われる。
このお店、厨房スタッフが二人だけとか、恐ろしく少ないからなー……。
で、それが発覚したのがつい先ほど。
仕込やらなんやらは前日にやっており、食材も揃っている。というか、鮮度の問題もあるので可能な限り今日中に使わないといけない程ある。だが、肝心のコックがいない。
順調な滑り出しを迎えたこの時期に、由々しき問題であった。
「そこはそれ。今日のメニューは本日限りの特別メニューオンリー！ とでも銘打てば何とでもなると思うのよね」
「……若干詐欺臭いですけど、まあいいです。けれど、それならサーニャさんがやればいいんじゃ？」
サーニャさんとは、例の受付嬢さんである。流石に受付嬢と酒場のフロアの二足草鞋を履くだけあって、今ではフロアチーフになっている。ていうか、コックに負けず劣らずこの人も仕事しすぎだ。
「……私、仕事にはそこそこ自信があるのだけれど、炊事洗濯は全く自信がないのよ……」
「ああ、なんか納得」
「……なんというか、最近シーナさんは私にキツくない？」
「そんなことありませんよ？」
会話の流れからもおわかり頂けるかもしれないが、今ではすっかり打ち解けている、と取れなくもない。
サーニャさんは敬語を使わなくなったし（まあ、バイトと正社員みたいな関係だから当たり前かもだが）、俺も存外気負わずにある程度本音で喋っている。
さておき。
「で、シーナさんはどうなの？」
「出来ないわけじゃないんですけど、私、この大陸の調味料とかさっぱりなんですよね。塩と砂糖はともかく……」
自慢じゃないが、学生時代に母を亡くしていた俺は一通りの料理は出来る。でもって父も亡くなり、一人暮らしが長くなった結果として、そこらの惣菜マンセーな若奥様よりかは余程まともに料理はできるんじゃないかな、くらいの自負はある。
だが、それも調味料があれば、だ。
宿屋や屋台、このお店で食べる料理はどれも美味しいとは思えるのだが、肝心の味付けが全くわからない。塩と砂糖は共通のようでそれだけはわかるのだが、それ以外がからっきしなのだ。
「あー、なるほどね……。でも、料理自体はできる、のよね？」
「ええ、一応一通りは」
「そうであるならば、多少無理してでもシーナさんにやってもらう他は……」
「……ちょっと待ってください、なんでそこまで私にこだわるんです？ もしかして……」
ぶっちゃけ、この店で働くうら若き女性はサーニャさんを含めても２桁以上いる。反してコックが二人なのは非常に疑問なのだがそれはおいておくとして。
もしかしてもしかするのだが……この店で働いてる女の子って……。
「お察しの通りよ。実はこの問答は、フロアスタッフ内であなたが最後なの。私含めて全員、料理できないのよ」
「なん……だと……」
おいおいおいおい！ マジかよ、冗談じゃないぞ！？ 男の夢とか軽く小パンチで沈めてくれるのはともかくとして、このコンビニもスーパーもない世界で女性が料理できない？ 嘘だろ！？
「……普段のお食事、どうなさってるんですか」
「ああ、うん、お気持ちは察するに余りあるのだけれど……これは極端な女の子が集まってしまった結果なのよ……」
話を聞いた結果をまとめると、この店で働く女の子たちは、商人の娘だの大富豪の娘だの外食しても問題なくらい稼げるだのといった、いわゆる家庭で料理をする必要がない子達が一堂に会してしまったのだという。
ていうか大富豪の娘がなんでアルバイトなんかしてるんだ、って話だ。
「というわけなの。なんとかならない？」
「なんとかと言われても……」
流石に、塩と砂糖だけで何とかしろと言われてもどうしようもない。
ダシはそこらのキノコやら魚やらから取ればいいのだろうけど……醤油も味噌もないしなあ。俺、基本的に和食派だったし……。
「そうだ！ ちょっと、キャシー！ こっち来て頂戴！」
「はいはーい！ なんでしょー？」
「キャシー、貴方の家って、他大陸との貿易をメインにやってるんだったわよね？」
「ええ、そうですよー？」
あ、キャシーが商人の娘だったのか。確かにこの子、計算早かったり客対応がナニワの商人っぽいとは思ってたんだよなあ。
「他大陸の調味料とか、宛があったりしない？」
「あー、もちろんありますよー？ どこの大陸ですかー？」
「シーナさん、どこの大陸出身だったっけ？」
「え゛……」
し、しまった！ この流れは予測してなかった！ ど、どないすんべ！？ 極東の島国です、とか言えないよな。この世界に島国があるかどうかもわからんのに……。
「えーっと、その、一応、南の方から来たんですけど……（一応、そういうことになっちゃってるっぽいし、こう言うしかないよな……）」
「となると、アグニか」
「えーっと……アグニ大陸、ですか？」
「そのようね。で、どう？ あるの？」
「んー……アグニって、多種多様な部族が住んでる大陸なんで一概にこれ！ っていう調味料が無いんですよ……困りましたねー」
お。なんかいい流れ！ ついでにこのまま済し崩し的に俺にコックを押し付けようとするこの流れをなんとか―――
「とりあえず、見に行ってみましょう。話はそれからよ！」
「わっかりましたー」
えー。
■
そんなこんなで流れに逆らえなかった俺は今、サーニャさんとキャシーとともにキャシーの実家に来ています、はい。
くそ……どうしていつもこう厄介事が……。
「おお、キャシーじゃないか。今日は仕事はいいのか？」
「ただいまお父さん。別に休みって決まったわけじゃないんだけど、ちょっと問題があってね。かくかくしかじか」
「まるまるうまうま。なるほど、そういう理由か」
どういう理由だよ！ なに、この世界の人ってテレパシーでも標準装備してるわけ！？
狼狽する俺が隣のサーニャさんを見てみれば、彼女も俺と同じような顔をしていた。なるほど、この親子がおかしいだけか。なら安心……でもないよ！
「ふむ。この美しすぎるお嬢さんがお気に召す調味料とな……。……………」
おいオッサン、無言で俺を見る時間長すぎ。
「お・と・お・さん……？ 人の同僚、しかも私と同じくらいの歳の子をいつまで鼻の下伸ばして見てるワケ……？ お母さんに言いつけるわよ……？」
「ぬっぬあああっ、す、すまないキャシー！ それだけは勘弁してくれ！」
俺は呆れのあまりため息しか出てこない。親子喧嘩だか漫才だか知らんが、そういうのは他所でやってくれよ……。
「あの、それで……調味料はどんなものがあるんでしょう？」
「え、ええ！ そ、そうですね……娘もお世話になっていることですし、一通り味見をしてみますか？」
「ええ、是非」
俺と同じく呆れていたサーニャさんが話を元に戻す。まあ、調味料見たところで解決するとも思えないのだが、見るだけ見てみるか。
で、だ。
見つけた。
見つけてしまった。
「こ、これって……！」
「ああ、それはアグニ大陸の外れの外れ、南東の島国で使われている調味料だそうですよ？ 同じ所でこんな調味料もあるそうなんですけど、塩辛いばかりで、正直どう使っていいものか良く分からないんですよね……。仕入れたのはいいけれど、売れる気配もなくてそろそろ廃棄しようかどうしようか悩んでたんですが、ご存知で？」
差し出されたモノを見てさらに絶句。
ご存知もなにも……この黒い液体と、茶色い塊……。醤油と味噌じゃねえか！？ しかも東の島国！？ なんなのこの世界！
「えっと、味見してもよろしいですか？」
「ええ、どうぞどうぞ」
ペロッ。この味は……和風！！
……。
間違いなく醤油と味噌だった。
俺は喜びとか驚きとか通り越して、脱力してしまった。
特に故郷の味に恋しくなっていたわけでもなく、フラグどころか考えすら立っていなかった故郷の味が唐突に発見されるとか、どういうことなの。
これ、絶対に異世界のセオリーじゃないと思うんだよ。
わふー！ を入れるかどうしようか悩んでたことは内緒。
わふーの人は絶対に幼女だと思うんだ……。
