私の隊と幼馴染が脳筋すぎる！ 4
なぜか今までで一番長い。
「じゃあ、貴女たちは姉の方にのされたっていうの？ 妹の方じゃなく？」
「ええ、その通りよ！ ああっ、お姉さま！ 可愛い上にお強いなんて、なんて素敵なのかしら！ しかもあのゾクゾクくる視線と罵り！ こんなの初めて！」
「私もアンタみたいな変態初めてだよ！」
リリア誘拐団、団長リリア。
狡猾でいてかつ残忍な性格。様々な魔道具と、稀に見る身体能力で女性ながら犯罪集団の長を務める女傑。
その悪名は、ここカナンの街だけではなく、この辺境一体の田畑を耕す農夫ですら耳にしたことがあるくらいに広まっている。
私たち魔物対策班もそれに漏れず、特に街中の警邏を専門とする第３軍では、それこそ危険生物と並んで要注意人物としてマークしていた。
リリア誘拐団は主に人身売買を専門にしていたが、その傍らで魔物売買をも行っているとの情報もあったからだ。
人間に害を為す危険な魔物ではあるが、御し易い一部の魔物や、羽化する前から飼育し刷り込みを行った魔物は、一部の金持ちやコレクター相手に裏で売買されているのが公然の秘密だ。
街中で討伐される魔物は外部から侵入したものだけではなく、こういった伝で入手された魔物が凶暴化、もしくは飼いきれなくなって捨てられたものも含まれているのだ。
必然、魔物対策班としてはそんな金持ちやコレクターたちを取り締まることも多いのだが、肝心のその根っこである販売者を取り締まるのは至難の業だ。
特に人身売買をメインに行っているリリア誘拐団は、その団長の狡猾さと相まって特に拿捕が難しいとされていた。
それがまさか。
「こんな簡単にとっ捕まるどころか、ただの女好きの変態だったとは……」
「失礼ね。私はお姉さまを愛しているのであって、そこいらの女には全く興味ないわよ！」
キャンキャン喚くこの女はこの際放っておくとして、重要なのは証言の方だ。
私は街の自警団へこいつらを突き出すついでに、事情だけは把握しておこうと彼らの前に尋問をする許可をもらって、現在取り調べ中だった。
残党が残っているのならば自警団と協力して殲滅作戦を行おうとも思っていたが、主要メンバーはここに居る者たちで全てらしい。
残りは臨時で雇ったゴロツキや、それこそこういった者たちがよく利用する用心棒だけとのことだ。
全てを鵜呑みにするわけではないが、少なくとも団長を捕らえている時点で
然程問題はない。
頭を失った誘拐団に未来はないだろうし、しばらくの間見回りの回数を増やすくらいでいいだろう。
で、だ。
「貴方たちも、証言は同じなわけ？」
リリアと同じく鎖につながれた男を見やり、手にした木の棒をその首筋にトントンと当てて威圧を行う。
「……そうだ。あの女、ただもんじゃねえ。今思い出すだけでも震えてくる」
証言をまとめるとこうだ。
まず、誘拐団は常套手段である魔道具を用いた騒動に乗じて、誘拐を謀るはずだった。
しかしそれが想像以上の混乱となってしまった為、ターゲットがアジトへ蜻蛉返り。とは言え、そのような事態も想定済みだった彼らは武力行使に移行。
手始めに、雷撃の魔道具で異能持ちの妹を無力化。続いて姉を……と思ったところで更なる想定外。
妹という守りを失いてっきり恐慌状態になるかと思いきや、まさかの姉による一方的な撃退。それはもはや蹂躙であったという。
特に、刃物を向けた相手へは、無力化して尚手足を砕くという徹底っぷり。
（まさか、あのシーナさんが、ねえ？）
俄かには信じがたい。だが、こいつらが嘘を言う必要もないことも事実。
蛇足だがこいつらはこの後、自警団からの尋問を受けた後に強制労働の鉱山へ連行されることになっている。
死罪も適用されるかと思っていたが、自警団と軽く会話を交わした際にそう言われた。
誘拐団の罪状に明確な殺人が含まれていなかったのが理由だそうだ。
それはさて置き、強制労働の件だけは既にこいつらには伝えてある。
下手なことを言えばその判決は覆されることも有りうるという脅しをつけて、だが。
そんなわけで、事此処に至って意味のない嘘をつくことも無いだろうとは思うのだが……。
（これはもう一度、シーナさんに話を聞いてみるべき、かな？）
実のところ、こうやって誘拐団を拿捕できた時点で彼女を調査する必要は無いのだが……。
問題は、魔物対策班に「シーナファンクラブ」なるものが立ち上がっていたことだ。
■
「失敬な。ファンクラブなどではない。シーナ殿達を任務の傍らで見守ろうというだけの、善意の集まりだ」
「世間ではそれをファンクラブというのだけれど……まあ、言っても無駄か」
シーナさんたちが店を去り、落ち着いただろう頃合を図ってシャガルはじめ男の隊員たちを呼び戻し、誘拐団の連行を行っている最中のことだ。
私がシーナさんたちと店内で会話しているあいだに、外に叩き出したこいつらは、何を血迷ったのか意気投合した挙句にそんな運びにしやがったらしい。
「差し当たって、そ奴ら誘拐団に教育的指導を―――ぐぶっ」
「ちょっとは頭冷やせ！」
アホ極まる発言をかましたシャガルを拳で黙らせる。
「もういいわ、アンタらに任せてたら解決したモンもさらなる事件に発展させそうよ。もう自警団の詰所につくけど、引渡しは私がやるからアンタらは対策班の詰所に戻りなさい」
「待て！ 我々も同席するぞ！」
「だから！ アンタらがいると話が進まなくなるのよ！ そもそも街中での権限は第３軍の方にあるんだからその副隊長の言葉におとなしく従えっての！」
「くっ、ならせめて事件の真相だけでも尋問してきてくれっ！」
尚も縋り付いてくるシャガルはじめ男衆が鬱陶しい。
って、よく見たら第3軍の隊員も普通に混じってる！？
「わかった！ わかったからさっさと帰れ！」
これ以上、アホたちを見ていたくなかった私は、そんな安請け合いをしてしまった。
■
そんわけで、結局ひとりで自警団の詰所に誘拐団を引渡して事件の真相を知った私だったのだが、これをそのままあの隊員たちに伝えるのも不安が残る。
「ここだったわね」
もう一度、シーナさんにも状況を確認する必要がある。と考えた私は、彼女が赴くと言っていた魔道具屋に足を運んでいた。
さっき店主を呼ぶときは、隊員に向かわせた為に自らが赴くのは初めてだ。
魔道具を扱っているだけあって、どことなく怪しげな雰囲気漂うドアを開けると『カランカラン』とドアベルが店内に響いた。
「いらっしゃい。おや？ あんた確かあの店でシーナといた……」
「先程ぶりです。魔物対策班第３軍副隊長のリンダと申します」
店主のお婆さんに挨拶と、先ほどしていなかった自己紹介をした私は、キョロキョロと店内を見渡す。
「おや、あんた副隊長さんだったのかい。女性でかつ若いのに大したもんさね」
「いえ、たまたま運が良かっただけですよ。ところで、あの、すいませんがシーナさんは……？」
「ああ、シーナとトーカなら、つい先ほど帰ったよ。なんだい、なんか用があったのかい？」
「その、実はですね―――」
この店主さんも関わっていたことでもあったし、私は先程までの誘拐団の尋問結果を掻い摘んで説明する。
「……なるほどね。魔力が高いだけじゃなかった、ってことかい」
「え、ええ……誘拐団の証言を信じるなら、そういうことになります」
「それで？ それが事実だった場合……シーナをどうするつもりなんだい？」
ビクッ！
あれ？ なんか、ちょっと寒気が。
「いえ、その、別にどうしようとかは、ないんですけれど……」
「ほぅ？ じゃあ、なんでわざわざそれを確認しようとしてるんだい？ もう事件は解決したんだろうに？」
え？ これって、もしかして私、威圧されてる？ この店主に？
ちょっと！ こんなお婆さんがこれだけの威圧を放てるなんて聞いてないわよ！？
「いえその、興味本位ではなくてですね、もし、妹さんと同じく、危険な力を持っているようであれば、多少は警戒をしないといけないかな、と……」
「ないよ」
「え？」
「あの子が、自発的に騒ぎを起こすことはない、と言ったのさ」
しどろもどろに話す私に、店主は断言する。
「もし何かあったとしても、それはあの子らじゃなくて、ちょっかいを掛けてくるであろう周りの問題さ。そう言う意味じゃ、あの子らに注意を払うってのも強ち間違いじゃないだろうが……」
「も、もちろん私も彼女たちをどうこうしようなんて思っていません！ ただ、うちの隊員たちにも彼女たちを心配する者が多いので、真相だけはしっかり把握しておきたいと思っただけです！」
「……その言葉に偽りはないね？」
「もちろんです！ 魔物対策班の誇りに誓って！」
思わず直立不動で敬礼してしまう私。
何このお婆さん！ 滅茶苦茶怖いんですけど！？
ていうかなんでそんなにシーナさんのことを気にかけてるわけ！？
「あ、あの……失礼ですけれど、店主さんはやけにシーナさんのことを気にかけてらっしゃるんですね？」
「ん？ ああ、そうさね。あの子は、こんなババア相手にも優しい子さ。そりゃ、多少は庇ってやりたくもなるってもんさね」
先ほどの威圧とは一転、頗る穏やかな雰囲気を纏い出す店主。
あれだけの威圧を出せるこのお婆さんも気になるけど、それ以上にそんなお婆さんに気に入られたシーナさんが気になるなんてもんじゃない。
「えっと、詳しくお聞きしても？」
「ふぇふぇふぇ、どうってことない話さ。私が一人もんだと言ったらね、あの子なんて言ったと思う？ 『独りは寂しい』だとさ」
「はぁ」
「それでね、こともあろうに『自分を家族と思って欲しい』ときたもんだ。もし私をからかってるんだったら、活のひとつでも入れてやろうかと思ったんだけどね……あの子、本気で真面目にそう言ったんだよ。思わず気に入っちまってもおかしくないと思わないかい？」
「……シーナさんが」
ああ……。なんか、すごくシーナさんっぽい。
今日、ちょっとだけしか話をしたことのない少女だけど、確かに彼女はそんなイメージだ。
とても可愛らしくて、礼儀正しくて、そして優しい子。
おおよそ、女の子としての力を尽くまとめて持ち合わせているような、そんな子。
「だからね、今じゃあの子は私の孫娘であり、私もまた、あの子の祖母替わりでもあるんさね。そんなシーナに何かちょっかいだそうもんなら……いくら一般人だろうと……わたしゃ黙っちゃいないよ？」
私の背中に、確かに冷や汗がつたる。
私の、なけなしの魔物対策班としての感が告げている。
このお婆さんは敵に回しちゃいけない、と。
「……よくわかりました。改めて誓います。シーナさんに害となるようなことは致しません。また、この街にいる限りは陰ながら注意を払っておきます。まあ、言わなくてもウチの男共が勝手にファンクラブみたいなものを作ってしまったみたいなんで、護衛も勝手についてしまうかもしれませんが……」
「ほぅ？ ファンクラブかい、そりゃまた結構なことさね！」
思わず口が滑って、身内の恥を漏らしてしまったが、店主さんも満更じゃないようで。
自慢の孫娘がみんなに人気で嬉しいんだろう、きっと。穏やかで、それでいて幸せそうな微笑みを浮かべていた。
お婆さんの極上のそれは、むしろこっちが幸せになれそうだ。
結局、お婆さんが何者なのかを聞きそびれてしまったが、この顔を見る限りはどうでもいいかな、と思えたのだった。
■
「で、結局は一応シーナさんにも聞いておきたいと思ったわけだけど……」
気づけば夕暮れ。
私もそろそろ詰所に戻って、本日の報告書をまとめなければならない。
でないと、家に帰るのが大変な時刻になってしまうわけで。
「あー、もー、どこにいるのかなあ。あれだけ目立つんだから直ぐに見つかると思ったんだけど……」
今日はもうおとなしく詰所に戻って、明日また彼女たちの宿屋に尋ねることにしようか。そう思っていたときだった。
「おいおい、さっきの奴の眼つき、ちょっと危なくなかったか？」
「そうか？ 俺としてはただ単に恥かいて顔真っ赤にしてるだけに見えたけど」
「ていうか、あんな可愛い子に手出そうとか、街の品位が疑われちまうぜ」
「全くだ。思わず往来で抱きつきたくなるようないい女だったし、気持ちはわからんでもないが……」
「おい、お前も結構とんでもないこと言ってるからな！？」
「しかし、あの子の態度も毅然としてたな。思わず惚れちまいそうだ」
「ちげえねえ。抱き抱えてた妹さんも大概プリプリしてたし、似たもん姉妹なのかね？」
天下の往来で早くも酒を煽っている男たちが、そんな話をしていた。
「ちょっといいかしら？」
「あん？ げ、魔物対策班……」
「お、俺らは何もしてないぜ？ 酒飲んで駄弁ってただけだ」
「別に禁止しているわけではないけど、こんな往来で飲酒してるのもそれはそれでこの街の品位が疑われるから控えて欲しいんだけれどもね？」
私の返しに、バツの悪そうな顔をする男たち。
まあ、仕事帰りの一杯というやつなのだろう。見れば男たちは職人のようだし。
「そんなことより、今言ってたのって、黒いワンピースと白いワンピースの姉妹のことじゃなかったかしら？」
「あ、ああ。つい今さっきそこに痴漢が出てな」
「それをすげなく撃退してよ」
「ただ、ちょっと男の方が気になるんだよな、俺。気づいたら居なくなってたし」
「詳しく聞きたいところだけれど、とりあえずその姉妹がどっちへ行ったかわかる？」
「ああ、それならあの高台に続く小路の方へ行ったぜ」
「ありがとう。お酒は程ほどにね？」
「あ、ああ……わかりました」
お礼がてらにウィンクしてやると、男は赤みがかっていた顔を更に赤くしていた。
私もまだ捨てたもんじゃないわね。
などと思いながら私は小路がよく見える高台へ駆け出した。
■
「で、こっちの方に……あ、いたいた」
駆けることしばし、ちょうど見知った道であったことが幸いして、ショートカットして追いつくことができた、というかちょっと追い越してしまったようだ。
位置関係的に、ちょうど小路を見下ろせる坂の上。左から右へ向かっているシーナさんたちの姿がよく見えて―――え？
「危ない！」
細い路地から何者かがシーナさんを狙っている！
私は何とかしなければと思うものの、ここからじゃあまりにも遠すぎる！
せめて大声を上げて、と思った瞬間。私は自分の目を疑った。
「うそ―――」
シーナさんは、不意を付いてきたその人影の腕をかわしたかと思えば、一瞬にしてその腕を掴んで捻りあげていた。
「まさか、あのシーナさんが……？」
さっきまで、散々その事実を確かめようとしていたのに、いざ目にするとどうしてもそれを信じきれない。
（あの、女性のお手本とも言えそうな少女が、まさかこんなに強いだなんて）
私が呆然としている間に。人影―――男が何かを呻くと、不快げな顔をしたシーナさんはその腕を解いてしまう。
男は瞬時に間合いを取った。
「なっ！？」
すわ、何かの弱みもしくは魔法でも囁かれたか？ などと思っていたが、彼女に動揺は見られない。
トーカちゃんが腕まくりをして姉の前に出ようとしているのを、当のシーナさんが宥めているくらいだ。
此処からではとても聞き取れかったが二三の問答の後、男は徐に懐から夕日を照らし返す短いながらも鋭いナイフを取り出していた。だがそれでも、彼女は動揺しない。
いや、若干、寒気を感じた。これは、あの魔道具屋の店主さんにも似た、威圧……。
男は雄叫びを上げてシーナさんに突進する。
しかし、その刃は彼女に届かない。
離れたこの場にまで届くほどの「キンッ」という甲高い金属音が聞こえた。
遅れて、彼女が光り輝く刃が男のナイフを切り飛ばした音だと気づいた。
彼女は、返す刃で男を斬りつけようとして―――
「ダメっ！！！！」
思わず上げた私の声に反応したわけではないだろうが、彼女は刃を男の寸前で止めていた。
私は、へなへなと、座り込んでしまった。
（シャガル……アンタたちの入れ込んでる女の子、絶対に手に負えないわよ……）
今ようやく、誘拐団の言っていたことが真実なのだとハッキリした瞬間だった。
家の片付けをうっちゃらかした結果、長くなりました。
けれど、これだけを書くのに半日以上費やしてるわけで。
