「悪役令嬢」だと気づいたので、ヒロインざまぁからのハッピーエンドを目指します。【改稿前】

26 私には常識がない

　電車を降りた時、駅のホームは、同様にどこかから帰ってきた様子の人々で賑わっていた。

「今日は、ありがとうございました」

「こちらこそ。藤乃さんと、桂一先輩と、山口さんと、こんな風に楽しい時間を過ごせて、俺は幸せでした」

　慧と、私たち三人が向き合い、互いに挨拶をする。

「慧くん、僕の連絡先を教えておくよ。君のも教えて」

「ああ、構いませんよ」

　兄と慧が、携帯を取り出し、連絡先を交換する。

「藤乃さんの連絡先を、聞いても……良いですか？」

　私に問いかけた慧の視線が、そのまま兄に向く。兄が頷くと、慧は「じゃあ」と携帯をこちらに向けた。

「どうして兄に許可を取るんですか？　私の連絡先なのに」

「ごめんね、つい」

　何が、ついなのか。

　慧と兄の間にできた、私には理解できない絆に少し苛立ちながら、私は慧と連絡先を交換する。電話番号と、メールアドレス。

　私の携帯には、家族以外の連絡先なんて、ろくに入っていない。何も見た目は変わっていないけれど、慧の連絡先が入った携帯は、暖かく光って見えた。

「さよなら、慧くん」

「さよなら、慧先輩」

「はい。また来週、藤乃さん」

　慧が、片手を挙げ、私たちを見送ってくれる。

「楽しかったね、藤乃」

「うん。お兄様と慧先輩も、打ち解けられて、よかったわ。山口も、ありがとう」

「いえ、私は、仕事ですから。お若い皆さんと一緒に水族館を回るなんて、私も若者に戻ったようで、貴重な時間でした」

　三人で並んで歩く夜道。もう暗い街中を、顔を赤くした酔っぱらいたちが歩いている。

「どうぞ」

　駅からすぐの駐車場に入り、山口が開けてくれた扉をくぐって、車へ乗り込んだ。後部座席に、兄とふたりで。

　行きは妙な緊張感のあった後部座席は、帰りは心地よい気怠さで満たされていた。

　たくさん歩いて、疲れていた。こうしてゆったり座ると、自分の疲労感がよくわかる。

「藤乃の言う通り、いい人だったね、慧くんは」

「そうよ。だからお兄様が心配するようなこと、何もなかったの」

　この１日を通して、私が慧に信頼を寄せる理由を、兄にもわかってもらえたらしい。それは何よりだ。肩や首を軽く回すと、疲れた頭もほどけていく。

「それは何とも言えないけど……まあ、彼なら藤乃を任せても大丈夫だろうな、と思ったよ」

「任せるって、大袈裟よ」

「そう？　藤乃って、慧くんのことは、どう思ってるの？」

　脚をゆるりと組み、リラックスした様子で兄は問う。その手には、山口が用意してくれた熱いコーヒー。車内に、コーヒーの香ばしい香りが広がる。兄はコーヒーもよく似合う。

「好きよ。……その、人として」

　人としての好きと、恋愛感情の好き。そのふたつは明確に区別されるものだ。

「人として？」

「うん。私、恋愛感情の好きって、よくわからないから」

「ああ……なるほどね。納得したよ」

　兄が、妙に納得した声を上げる。

「まあ、またそのうち、僕も彼に会わせてほしいな」

「……いいけど」

「僕が『頑張れ』って言ってたって、彼に伝えておいてよ」

　何を頑張れという意味なのか。

「お兄様と慧先輩の会話は、よくわからないの」

「そうなの？」

「ええ。きっと私に、常識がないからだわ」

　兄が、横目で私を見る。先を促された気がしたので、私は膝の丸みを指先で感じつつ、言葉を続ける。

「切符も買えないし、普通の電車に乗ったのも初めてだし……お兄様は、そういうの、慣れているでしょう？」

「まあ、そうだね」

　兄は昔から、よく出かけていたから。何もなければずっと部屋にいる、私とは違う。

「慧先輩も、当然、そうした常識はあるもの。だけど、私にはなくて……だから私は、ふたりの会話がわからないんじゃないかな、って」

「あー……うーん、そういう常識なのかな……。まあ、いいんじゃない、藤乃なりに頑張ってみなよ」

「ええ」

　海斗との婚約が破棄されてから、今ひとつ自分の目指すところが定まっていなかった私は、漸く具体的な目標を見つけた。

　慧の言う自分の幸せ、というのも素敵だけど、いかんせんふわっとしている。だって、自分の幸せが何か、全然わからないから。

「慧先輩とお兄様に、教えてもらうわ」

「僕はいいよ、大学の用がない日なら」

「ええ」

　その点、一般常識に詳しくなって、兄と慧の会話を理解する、というのはわかりやすい。電車に乗るとか、切符を買うとか。他にも世の中には、きっといろいろなことがあって。それを少しずつ、知ればいいわけだから。

　本も、そういう本を借りなくっちゃ。

　頭の中に、図書室の本棚を思い浮かべる。確か、貴族女性に転生したOLが、「庶民の知識」を使って活躍しそうなタイトルがあったはずだ。借りて読んで、少し知識を仕入れよう。

「ただいま」

「お帰りなさい、桂一くん、藤乃ちゃん！　もう暗いのに帰ってこないから、心配したわ」

　帰宅すると、玄関ホールに入った瞬間、母に出迎えられた。待ち構えていたのだ。たしかに、車に乗っている間に、外はもうすっかり日が落ちていた。

「水族館が、思いの外楽しくてさ。予定より、長くいてしまったんだ」

「楽しかったのね。どうだった、藤乃ちゃんのお友達は？」

　兄がちらりと、私を見る。その口角が、ひゅっと片側だけ上がった。

「いい子だったよ」

　それだけ、答える。

　慧が男の人だということは、言わないんだ。

　兄が明かさないので、私もつい、言わずにおいてしまった。きっと、慧が男性だとわかっても、大丈夫だと思うのだけれど。もし万が一、男の人とふたりきりになるなら図書室に行くな……などと言われたら。私の唯一の癒やしの場所が、なくなってしまう。

　それは困る。私はこれから、慧と一緒に、一般常識を学ばなくてはならないのだから。

「……え？　一般常識？」

　翌週。図書室を訪れた私は、慧に貸し出し用の本を差し出しながら、早速その話を持ちかけていた。

「それで、その本なの？」

「はい」

　私がカウンターに乗せたのは、目星をつけていた、庶民のアイディアで大活躍、という趣旨の本。

「俺が教えられることなら、何でも教えるけど……」

「途中まで読んだんですけど、ファストフード？　とか食べたこともないし、カフェ、というのも、あまり行ったことがなくて」

　お話に出てくる言葉は、「現代日本では庶民の常識」とのことだったが、私にとっては慣れないものばかりだった。

「俺でよければ、一緒に行ったっていいけど……」

「いいんですか？」

「いいけど……ファストフードとか、カフェでいつも勉強してるし。だけどいいの、本当に？　たぶん、藤乃さんが普段食べているものと、全然違うよ」

　慧の整った爪が、頬を軽くかく。

「構いません」

　私が頷くと、慧は「なら、行こうか」と笑った。

「また、週末にでも」

「週末ですか？」

「帰るの遅いと、心配されるでしょ？　それに、藤乃さんの私服、また見たいから」

　私は手帳を開き、慧と覗き込みながら、スケジュールを確認した。家族との予定以外、私の予定は、まっさらだ。そこへひとつひとつ、慧との予定を入れていく。この日はファストフード、この日はカフェ、この日は映画館……と。

「藤乃さん、こんなに俺とばかり一緒にいて、嫌にならないの？」

「え？　なりませんよ」

　私の答えに、慧は「そうかあ」と、苦笑を見せた。