冒険は狂想と祝福の調べ†

１章《新たな運命の始まり》

第３０話：南海の船旅【晩餐】

　総勢１５０人くらいが同じ空間にいる。

　立食パーティーの真っ最中だ。豪華な食事と美味しいお酒と生演奏。生け花に、夜景、きらびやかな人々。

　優雅な晩餐会である。

　ここが空を飛行する船の中だとは思えない。

　どういう仕組みで動いているのか……秘密がありそうだ。

「ねぇグレム。さっきから何か気にしているけど、どうかしたの？」

「……ああ、まあな」

　残りの一つ。嫌な予感がする。

　たぶん、アレのせいだろう……まあ近づいてくる気配はないから大丈夫だとは思うが。なんだか不気味だ。

「なにかある？

　食事は美味しかったよね！ドリンクも！シュワシュワしてるのも刺激的だし、濃厚なミルクも新鮮で大満足だよ！僕。もっとここに居たくなっちゃった♪」

「そうだな。案外、いい奴らなのかもしれん」

「さっきの綺麗なお姉さんに聞いたんだけど、……あのパウラって子と闘ったんだって？だからあんな大きな傷を……」

「ま、まあな。ああ見えてパウラは６８レベルらしい」

「えっ！？すげッ！！

　……うげげー、６８ぃ……？！

　そ、そっかぁ、すごいんだな、あの子。僕とあんまし変わらないくらいの年齢に見えるのに。

　僕ももっとがんばらなくっちゃ！」

「ルケト、おまえは十分がんばってるし、俺はおまえを頼りにしている」

「ぐ、グレム。うん。ありがとう……僕、怒られるかと思っちゃったよ」

「ん？ああ、独りで突っ込んで行ったやつのことか？」

「うん……」

「珍しいな、ルケトが落ち込むなんて。だが、まあ、あれはあまり感心しないが……俺も無茶してる気がするし、お互い様だと思うがな。男の子なんだから、あれくらい無茶した方が様になるんじゃないのか？」

「あはは。うん、ありがとう。もっと強くなるよ僕」

　それから、俺とルケトは何人かの社交的なグループに囲まれて、冒険のことパウラとの闘いについてとか、とりとめのない話を二、三した。

　ルケトは女子や女性に、わーきゃー可愛がられていた。

　この《魔船》でも【ケットシー】は珍しいらしい。

　特に《水色髪》は一応に皆、見たことがないと話した。普通は黒らしい。稀に見るのが白か茶色のようで……、やはり猫扱いなのだろうか。にゃ……にゃあ。

　しっかし、様々の人種や職業が存在する。初めて知ることばかりだ。

　ここに来れたのはラッキーなことなのかもしれない……。まあ偶然、殺されていないだけだとも言えるが。

　あの奇抜な格好の、ここのボス《デュラ》は一体、何レベルなんだろうか。そして、何者なのだろうか……。本当の顔は？

「アッハハハハハ！

　やあ、お二人さん！楽しんでもらえたかな？たまにはいいだろう皆でわいわい、立食パーティーなんてのも」

　噂をすれば……だ。こいつ、心が読めるんじゃないのか？

「クッハハハ！読めるんじゃなくて、顔に書いてあるんだよ！顔に！」

　ほら、なんだか怪しいくらいに辻褄が合う。

「まーあまあまあまあ、そんなに怪訝そうな顔しないで。あと３０分くらいで《新大陸》だよ？お別れの挨拶に来ただけじゃないか。

　寂しいから、どうだい？泊まって行っては。ほら、うちの美女二人も懇願しているようだし」

　デュラの両脇にはパウラとミュイスフィルが、うんうんうん！と強く頷いている。

「ははは。

　デュラさん、今回あんたたちのご好意には感謝している。できれば、ルケトを助けてくれた《碧い飛竜》にもお礼の気持ちを伝えて欲しい。

　しかし、これ以上世話になるわけにはいかない。ここでお別れだ」

「フフフフ。決意は固い、って感じだな。まあ仕方ない。もとより《新大陸》に送り届けるってのが、約束だったし。

　もうちょいレベルが上がったら、ここのメンバーに誘うつもりだけどね。クハハハ、まあそれも断られそうな雰囲気だな。

　ああ、それとまだ決めてなかったが……《新大陸》でこれから君たちを降ろすのは、どこの国にすればいいかな？

　敵対してる国じゃなきゃ、だいたいの場所には降ろせるけど」

「………それなんだが」

　ルケトには相談していたが……。

「わるいが、俺は、その《新大陸》についてほとんど情報を持っていないんだ。

　もし可能なら、ある程度大きな都市に行けると助かる」

「なるほどね。まさに《新大陸》！なわけだ！アッハハハハハ！

　それならば、ちょうど良さそうな都市がある。そこに降ろそう！

　近くだし、これから１時間くらいで到着さ」

「助かる」

　◇◆◇◆◇

　豪華すぎる食事を済ませた後。俺はルケトを連れ、夜空の甲板に出ていた。

　夜風が気持ちいい。

「もうすぐ《新大陸》だね！」

「やっと上陸か。ルケト、おまえと再会して２日。いろんなことがあったな。冒険とはすごいものだ」

「にゃっははは。ほんとだね！

　いや僕も、初日っからこんな展開になるなんて……想像以上だったよ！にひひ」

　ルケトのお蔭で俺は自由を手に入れ、冒険の旅が実現できた。

　感謝している。

　そしてこれからが、ようやく！真の冒険の舞台《新大陸》だ！

　この俺でも心躍るものなんだな。改めて、自由の価値に気づく。俺たちは可能性にあふれている。

　様々な人に出逢い、様々な経験をしていきたい。一日一日を大切にして。一瞬一瞬を輝かせたい。

　こんな日が来るなんて……昨日まで、まるで思いもしていなかった。なんだか、不思議だ！

　新たな運命が動いたのかもしれない。奇跡が起こって、再びルケトと会えたのかもしれない。

　俺たちはこの星空の世界で、何を見、何を体験し、何を想い、何を成し遂げるのだろう。

　もう少しだ。もう少しで、新たな冒険の舞台に到着する！

　きっと、俺たちならいい冒険ができるに違いない！先ずは地に足をつけ、一歩からだ！よし。

　俺はルケトの横顔を眺め、少し笑った。

　◇◆◇◆◇

「本当に、行っちゃうのかよー」

「泊まっては行かれないんですか？」

「………ああ。世話になったなミュイスフィル、パウラ」

「あーーっ！なんでミュイ姉ぇの方が先なんだよ！順番、逆逆！」

「あらあら、くすっ。パウパウったら、ヤキモチかしら？

　でも、グレ様に危険な強襲しかしてないんだから当然よね〜。お世話したのは、私なんだからぁ～ん♪」

「エエーーッ、個人的看病なんてずっるーーい！」

「私の特権です。だけど、手合わせできたパウパウも特別じゃない？」

「んだけどさ」

「ははは。賑やかだな二人は」

　こういうのは、まだ慣れていないが……たまにはいいのかもしれない。和気藹々というのだろうか、ビクドウたちもそうだったが……血を血で洗う、剣闘士の殺伐さとはまるで違う世界だ。

　いま命が繋がっているのにも感謝しなければならない。

「おまえたちと会えたのは、なかなかの幸運だったよ。生きているのも助かった」

「ででで、でっしょーーっ！そりゃもう幸運の幸運！超ラッキーだよ！

　この船にやってくる人も、今ではけっこうなレアだし！＂選ばれし者＂って感じがするよね！きゃはははは！

　グレっちとルケトは、デュラにとっても＂お気に入り＂になっちゃったみたいだし！いつの日か、一緒に大量狩りしたいなー。これで＂サヨナラ＂なんて、、イヤだかんね？！アタシ！

　もっと、《本気の強さ》！ってやつ、二人にも見せつけてやりたいし！」

「にゃっはははー！僕もパウラみたいに強くなりたい！すごいなーーみんな。」

「ルケくん健気で素敵よ♪

　将来が相当に楽しみだわ！あ、《強さ》は十人十色よ？＂何が大切か＂は、求められる内容によっても大きく変わる。それに……

　パウパウは早い段階からここに来てるから、デュラ様たちに便乗して、高速で【経験値】稼げただけなのよ？

　まだまだ《本物の場数》が足りないわ。経験不足よ、充分お子様なんだから！」

「うるさいなー。ま、そりゃミュイ姉ぇに比べたら〜、若～くてピッチピチのギャルですからぁ～ん！お肌のコラーゲン含有率が違うっしょ！コラーゲンが！ヒアルロン酸！さんさんさんさんヒアルロン酸！」

「そんなことないわよー私だって美容には気を配ってますし、ほらほっぺなんてこんなにぷるっぷるんるんるんるんるん～♪」

　ぷ、ぷるっぷるん……。いろんなところが揺れている。

　おほん！

　な……なんだか女子というのはどこまでも不思議な会話になるものだ。ルケトにも勝る《脱線大魔王》なのではないのか……？

　ついそんなことを考えてしまう。まあこれも、これまでにない、和む要素の一つではある。貴重な経験だ。大切にしよう。

「高速経験値……？？」

　ルケトが真面目な顔で聞いた。

　ルケトは数字や知識に対してとても興味を持っているようだ。

　元来、学者や研究家に向いているのかもしれない。

「あ、はい。効率の良い《大量経験値稼ぎ》のことです。

　デュラ様ったら、最近はもうかなり広範囲の狩場を吸い尽くし過ぎちゃってて……上がらないらしいんです、【レベル】。

　今や＂カンスト＂に向けて四苦八苦、試行錯誤まっしぐら中です！アハハ、苦笑」

「今回なんかさー《火山島》まるごと一個、ブッ潰しちゃったんだぜ？数週間の合宿的遠征で、見つかった【遺跡】や【寺院】系の＂ダンジョン＂も含めて……隅から隅まで根絶やしさ、アタシたち全員で。

　実はその帰り、なんだよ。だからウチらにとっても、久々の《華やかなパーティー》だったってワケ」

《火山島》？まるごと一個……？？

　それがどれくらいの規模なのか、実際にこの目で見たわけではないが……レベルを上げるために相当大掛かりな手法をとっていることは容易に想像できる。

　……なんて恐ろしい連中だ。

　これ以上関わると危険かもしれない。

　ここの集団や、それを束ねる《デュラ》という異質な男。それらを敵に回すことは極力避けなければならないだろう。

　気になる嫌な予感も、結局は近づいて来なかったので、一先ずは良しとするが。

　今後もいろいろと気をつけていこう。

　世界にはどんなやつらが潜んでいるか、わかったものではない。

　いいやつもいるが、変なのとか危険なやつもいるだろう……。

　ルケトには楽しく豊かな旅をさせたい。

　俺も自分にそう願う。闘って死ぬだけの、限られた選択肢ではないらしい……

　闘いは生業だし、強い奴と命がけで戦いたい！しかし、今は隣で笑い、瞳をキラキラとさせる少年【ルケト】が相棒だ。冒険の約束をした。生きて、果敢な挑戦をするべきだ！

「あ！グレムっ！街だ！街の光りが見えてきたよーっ！

　たぶんあれがデュラの言っていた都市だ！《新大陸》の大都市【エタトリンカ】！」

　◇◆◇◆◇

　そして俺たちを地上に降ろす為、特別に《碧い飛竜》が、駆り出された。

「あああっ！碧い飛竜くん！わーーっ！また会えたー！！！やーーー！最高！！嬉しい！！！」

　ルケトは最高の笑顔をした！

　パウラとミュイスフィルが大きく手を振る！

　真夜中に舞い降りる飛竜は俺たちを乗せ、星空のベールで包む大都市の遥か上空を旋回する！

　さあ！ここからが《新大陸》の冒険だ！！

「いこう！グレム！！！」

　俺たちの《新たなる冒険》が、幕を開ける！！！

　◇◆◇◆◇◆