第１９話：南海の船旅【呪い】
巨大イカ《クラーケン》の襲来をうけ、海賊船ごと俺たちは戦闘状態に入っていた。
俺が独りで突っ込んで返り討ちに遭い、それを皆が助けてくれた。
百人近い海賊達が全員でバトルに挑んでいる。
《総力戦》だ！
こちらが《全滅》するか、あっちが《逃げる》か、俺たちが《倒す》かだ！
今のところ俺たちは完全に劣勢だ。最初は五分に渡り合っていたつもりだったが、数の問題ではないらしい。
１０本の脚の内、４本にまで削ったが、痺れ毒を噴射するあの肥大した触手と本体から時折聞こえてくる《咆哮》が海賊達の精神に直接ダメージを与えている。
それに、本体まで届く武器は火矢と投石と大砲だけだ。火矢と投石は完全に弾ぎれだ。
大砲は相当の威力を発揮するが、触手にいくつか砲台が壊されているのと、撃つタイミングで海中に潜られてしまう本体のお陰で無駄に弾数を減らしている。
クラーケン、やつは頭がいい。よく見てるし、こっちの出方を研究してる。なんなんだ、一体。
そこでまあ一つの提案として、海賊の頭領である《魚籠堂仁八》の秘密兵器を《交渉》によって売りつけられそうになっているのだが……。
全長約５メートル、その超絶に長い刀の《性能》は保証付きらしく、なんら問題は無いという。浮上した問題は三つ、《扱えるのか？》というのと、《金額はいくらか？》と《呪い付き》というやつだ。
前者の扱えるのかどうかは、まあ実際に払ってみるしかない。技量が試される。
金に関しては、借金でもないならそれほど大した問題ではないだろう。
ただ、後者の《呪い付き》は、ヤバい予感がする……
具体的にそれがどういう呪いなのか、内容は非常に重要である。命を吸い尽くされては闘う前に死んでしまう。
それらの気持ちや疑問を、ルケトが代弁してくれる。
「言いたくない程の呪いって、一体なんなんだよジンパッチャン！それが問題なんぢゃん！金額は、まあこの際、勝った半分くらいは返してあげてもいいし、扱えるかどうかはこれからグレムが試してみるしかない」
「……ま、まあ、そうザマスよネぇ……オっホホホホ」
「やけにはぐらかすなぁ。ちっきしょお、何がオホホだ！このままぢゃ埒があかない、どうする？グレム」
「ああ……まあいいさ。
使えば全部ハッキリすることだしな。有り難く使わせてもらうぞ？ビクドウ」
「ヨッシャあ！決っまりィ！」
「ハヤッ！なんか、早ッ！怪しーっ！めっちゃ怪しー！」
「ほい！ぢゃあ、渡したからネ！
闘いに移りましょうや！ぼちぼち本気の攻撃をしてくる頃だし、気合い入れないと！あ、ぢゃ、まず支払いを先にっと！」
チャリン！
「あ、せっこー！盗るものはちゃんと盗るんだね！やっぱ海賊だ海賊！くー！無慈悲～っ！あーあ、せっかくのぼろ儲けを半分横取りされちゃったよーぐへー」
「もともと、わてらの金だ」
「ベーだ！」
な、なんだ？
「なんだ、この吸い付きは！？」
「へ？す、吸い付き？
……そんな呪い効果、あったっけ？」
やっべ、頭がクラクラして来やがった。なんだこれ、手から離れねぇ……
凄まじく刀身が長いから、鞘は引っこ抜くための縦穴だけじゃなくて、横からも開けられるタイプになっているらしい。深海の海洋生物をあしらった禍々しい化石のケースだ。……それを開けた途端に、こうだ！
しかも……お、重い。なんだこの重さ。無理だ、俺には扱いきれない……。持ち上がらない。だが、手から離すにも、、放れないぞ！？何だこの剣。
柄の部分でさえ、ざっと１メートル。凄まじい迫力だ！こんな武器……誰が使う？？
腰を入れ踏ん張り、気合いで持ち上げようとする。必死だ！それでも支えるのが精一杯……膝が笑い、腕がちぎれそうになる。
なんでだ！？
あの鉄の塊……巨体ハンマーでさえ、こうはならない。
な、なにが違う？
この妖刀、ハンパねぇ……身体と心が粉々に砕けそうだ！
「あ？」
な！？なんだよ、変なモノ、見えっぞ。
＂霊だ＂
「ん？」ルケトが不審がっている。
悪霊が、悪霊どもが俺の手足にまとわりついて来やがる！「く、来るなッ」
「えっ！？ど、どうしたんだよグレム？！大丈夫かい？！ヤバかったら捨てちゃっていいからねッ！」
「あがぐげぐごぎがげ」
「……お、おいグレム、グレム？しっかりしろ！」
ダメだ、呑み込まれそうだ！闇に呑まれるッ！！悪霊がべったりと身体に貼り付き、ぬらぬらと喉元に忍び寄る……首を締め付けられ、口に腕を突っ込んでくる！耳からも鼻からも、ありとあらゆる穴から触手やら闇の腕だとか虫の足だとか骨の化け物だとか腐った魚なんかが大量に流れ込んでくる！！
「斬ってくれ」
「へ？」
「斬ってくれ！早く」
「斬る？な、ななな、なにいってんだよグレム！？おかしくなっちゃったんぢゃないの！」
「いいから斬ってくれ！悪霊だ！悪霊だ！重い、重い……動けない！早く、、それで！その剣で！シトラの剣で、俺を、俺の体をめちゃくちゃにしてくれッ！！早く！切り刻めッ！」
「ッ！？や、ヤバいなこれ！！
この感じ、た、たぶん……呪いの効果は《恐怖》《悪霊》《精神破壊》の三つ掛けだ！そんなの無茶苦茶だよ！突破できるわけがない！もし《重量》も加わるなら四つ掛けだよ！なんてもの渡しやがったんだジンパチぃ！」
「い、いやぁ……すまねえ、へへへ、グレムはんならイケる思いますやろ？わては途中で断念してもうたんですわ、情けない話やけど」
「そりゃそうだよ！四つ同時なんてあんまりだよ！馬鹿馬鹿ジンパッチャンの馬鹿！死んじゃうよこのままぢゃ」
「がぐぎがげげぐじばぼ……いいから、切れクソガキ」
「が、ガキ？！
……わ、わかったよ！や、やるよ！？」
チョリャー！なるようにナレだ！
目を瞑り、震える手に鞭を打つ。
ズパッ！
「うンがっ！」
……ダメだ！全然足りない！血が足りない！痛みが足りない！目が醒めない！
「ダメだ！これぐらいぢゃ！もっと、もっとだ！深々と突き刺せ！ルケト！」
「で、できないよ……これ以上は……」
ガッ……く、来る来る来る来る！！奴らが一斉に俺を喰らいにやって来る！！！ぎでぼべでぐぎぞ！！！巨大な船ごと悪霊の群れ、無数の暗黒が渦を巻き世界を覆い尽くす！！噴き出す血！鮮血の雨！どろりとした血、血、血、血の海だ！
「あ！」
ズバシャ！
「わ、悪く思わんで下さいよ……代わりに、わてがやりまひょ」
ドスッ！ドドドス！
「がげぐぎげべぎだぼじ！！！」
ズシャ、ズシャ、ズドシャ！！
ああああああ、も、もうやめてーッ！！！見たくないよ！こんなの！グレムがこんな姿になるの！もう見たくない！
「ジンパチぃ！やめろ！それ以上グレムに手をだすな！」
その時だ、クラーケンが光った！
パパパパパパパパパパ！
「ヤバい！来たで」
かッ、金縛り！？
僕もジンパチも含めて、海賊船の全員が酷い金縛りを直撃した！！
これは回避不可能な特別の技だ！
ある一定までダメージが蓄積されると発動する。
そして、恐ろしいことが起こる。
今まで倒した全ての腕が復活し、復活した触手たちは新たに生まれ変わる！！先端が尖り、鋭利な刃物になって一斉に僕らに襲い掛かる！！
攻撃パターンが変わり、攻撃力まで格段に上がる。
ここからが《真のクラーケン》の強さだ！やっと本領発揮なのである。
絶体絶命の大ピンチ。
さて……どうする。
金縛りで全員動けない中、ジンパチの刺した刀の痛みと、ルケトを悲しませてしまった深い痛みによって《覚醒状態》になろうとしている者がいた。
グレムだ。
グレムの頭は今、至極すっきりとして《恐怖》と《精神破壊》を突破していた。
《悪霊》に関しては見えていても邪魔臭いだけで、もうどうでもよいくらいの気持ちになっていた。好きにしろ……口から耳から潜り込み、臓物を喰らうならいくらでも喰らえ！貪れ！悪霊ども！
しかし、一つ、物理的にどうにもならないものがあった。《重量》だ。
これの問題をクリアしなければ、この超絶リーチの妖刀は使い熟せない！
金縛りの中、自分だけが妙にすっきりと気持ちが晴れていることに気づく。
「ぐ、ぐおおおおおおお！」
叫び、持ち上げようとするが持ち上がらない刀。
そして、一人動ける意志にクラーケンは見逃さず、反応した。
他の者を狙っていたクラーケンは、グレムだけに標的を移し、鋭い刺の刃に変わった触手で三方向から串刺しにした。
そのまま三本の腕は高々と宙に持ち上げられ、本体の方へと運ばれていく。
しかし、グレムは痛みよりも冴え渡った晴やかな気持ちと悪霊たちのオンパレードに包まれ、絶望とは全く違うことを考えていた。
片手が動き、柄から離れた。
そして…こう叫ぶ！
「【ステータス】！！！」
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